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第六話

　ようやく昼休みを知らせるチャイムが鳴る。

　愛彩、椿、俺の三人は旧校舎の空き教室で昼食を摂ることになった。

老朽化の為、使われていない校舎なので、人の気配は無く静かだ。

「唯人さん。はい、あーん」

　愛彩が弁当のだし巻き卵を箸で掴んで口元へ持ってくる。

「それ、学校でもやるのか？」

「当然です！　私の日課ですから」

　どんな日課だ。

　休み時間の度にクラスメイトに囲まれ、俺は質問攻めされていた。

「いつから八ヶ崎さんと婚約しているのか？」とか、「八ヶ崎さんが婚約者で、やはり嬉しいか？」とか。

　そのせいもあり、かなり疲れた。加えて、授業のレベルが高すぎる。

　ただでさえ付いて行くのに精一杯だ。

　故に、今の俺に抵抗する力は残っておらず、弱々しく口を開けた。

「……美味いな。程よい甘さが疲れた体に染みる」

「あら。もうお疲れですか？」

「誰のせいだと思ってるんだ」

　愛彩は目を丸くさせながら、首を傾げた。

「記者会見を開くのって、あんな感じなんだろうな」

　俺は、休み時間でのことを思い出しながら言った。

「クラスの皆さんと馴染めているようで、何よりです」

「ああ！　お陰様でな！」

　続いて、肉団子が口の中に運ばれる。

「うぅ……。美味い……」

　美味すぎて、つい涙が。

　その様子を見た椿は自慢げに目を瞑る。

「当然だ。お嬢様のお弁当の為に取り寄せたＡ５ランクの米沢牛を１００パーセント使っているからな。お前の弁当は、ついでだ」

　おこぼれとは言え、中身は全く一緒なので気にしていない。

　むしろ、ありがたい話だ。

「ですがお嬢様。本当に良かったのですか？　公にこんな奴が婚約者だと言ってしまって」

「椿。こんな奴、とは失礼ですよ」

　ばつが悪そうな顔をする椿。それでも謝罪はしたくない様子だ。

　どれだけ俺のことが嫌いなのだろうか？　このメイド。

「それに八ヶ崎家の使用人ということだけでは、堂々と唯人さんをお世話――唯人さんとイチャイチャできません」

「おい。言い直したほうも変だぞ」

「唯人さんったら、照れ屋さんですね♡」

　照れ隠しで言ったつもりではなかったんだが。

　しかし、椿は何故か納得した様子だ。

「確かに……。お嬢様が、こいつを傍に置かれる上で、こいつの肩書きが使用人だけというのは違和感があります。将来、本当に結婚するかは置いといて。賢明な判断だと思います」

　こいつ、正気か？　堂々と嘘(・)の(・)宣(・)言(・)をすることが、賢明な判断だと？

「加えて、お嬢様に変な虫も寄ってきません」

　あ、なるほど。それには俺も納得してしまう。

　八ヶ崎家の令嬢である以前に、愛彩はかなりの美人だ。

　立てば芍薬、座れば牡丹、歩く姿は百合の花とは、まさに愛彩のような人の為にある言葉。

　恐らく、俺の知らないところで苦労してきているのだろう。

「目には目を、歯には歯を。毒を以て毒を制す、ですね。お嬢様」

　それはちょっと違うと思うぞ、という言葉が喉まで出かかったがギリギリのところで飲み込んだ。

　口の中の咀嚼物が無くなってから少し経った完璧なタイミングで、ブロッコリーが口の中に入れられる。

「なあ、愛彩」

「はい、旦那様♡」

「その呼び方は止めてくれ」

　流石に反則級の可愛さだし、俺の身の丈に合っていない。

「……俺に食べさせてばかりだと、愛彩が食べる時間、無くなっちまうぞ」

　美味な弁当だし美人のあーん自体は悪い気もしないが、昨日と違って今回は昼休み。

　光恵学院は、一学期の初日からフルで授業がある。

　当然、この後も授業があるので、ゆっくりし過ぎることはできない。

「ご心配ありがとうございます。ですが、私もきちんと頂いていますよ」

　愛彩は、俺に食べさせるのに使った箸で自分の弁当の白米を食べた。

　おいおい、どうして平然と間接キスができる？

　顔と耳が熱い。恐らく俺の顔は赤くなっている。

　それを愛彩は見逃してはくれなかった。

「今、少し顔が赤くなりましたね。もしかして、これですか？」

　再び同じ箸で、ミニトマトを口の中に入れてニッコリと笑う。

　その様子を見ていると、無性に恥ずかしくなってくる。

「お前。そうです、と言っているようなもんだぞ」

　つい顔を逸らす俺を見て、からかうように椿が言った。

「仕方ないだろ！　こういうの、慣れていないんだから……」

　何が仕方ないのか自分でもわからないが、一応言っておく。

「というか、話を戻すけどさ。良いのか？　俺と婚約しているなんて勝手に言って。俺、大晋さんに合わす顔が無いと言うか、まだ死にたくないぞ」

　二人は一瞬だけ、動きを止めたような気がした。

　だが、すぐにいつも通りに微笑む愛彩と、苛立つ様子を見せる椿。

「……唯人さん、お忘れですか？」

　え、なんだ。その、意味深な発言は。

　まさか……。愛彩は、あの時の……？

「二人で好きにしなさい、と父は言っていたでしょう？」

「いや、確かに言ったけども！」

　悪戯っぽく舌を出して笑う愛彩を見て、俺は少し安心してしまった。

　あの時の少女が愛彩のはずはない。

　まず、髪の色が違う。あの子は金髪だった。

　愛彩が髪を染めている様子は見られない。

　あり得ない話だと思う。

　その後は三人で他愛もない話をしながら、引き続き弁当を食べた。

「さ、唯人さん。歯を磨きますから、頭を私に預けてください」

　弁当を食べ終わると、愛彩は当然のように言ってくる。

「流石に自分で磨かせてくれ」

　つい、真面目な顔をしてツッコミを入れてしまった。

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