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# 井枝尼理出亜 ## ――私が描いた女が、世界に現れはじめた ### 第三話　聖書と資本論と、鍵のかかった木箱

# 井枝尼理出亜

## ――私が描いた女が、世界に現れはじめた

### 第三話　聖書と資本論と、鍵のかかった木箱

その施設は、海の見える丘の上にあった。

駅からバスで三十分。

そこからさらに、古い坂道を歩く。

石垣の間から雑草が伸び、坂の途中には小さな教会があった。

私はスマートフォンを確かめた。

《パンとワイン》

**QUEST 03：井枝尼理出亜の出生を確認せよ。**

画面には施設の名前と、古い写真が表示されていた。

写真には、十数人の子どもたちが並んでいる。

その一番端に、一人の少女がいた。

黒い髪。

細い身体。

こちらを見つめる瞳。

イエナだった。

いや、そう思っただけかもしれない。

私はその少女の顔を拡大した。

すると、画面が突然暗くなった。

**《この記憶にアクセスする権限がありません》**

「記憶？」

私は呟いた。

ゲームの記録ではないのか。

誰の記憶だというのだろう。

***

施設の門は開いていた。

古い木造の建物だった。

庭には柿の木があり、洗濯物が風に揺れていた。

玄関で声をかけると、白髪の女性が出てきた。

「どちらさまでしょう」

私は事情を説明した。

井枝尼理出亜という女性を探していること。

この施設で育ったらしいこと。

そして、彼女が残された三つの品物について知りたいこと。

女性はしばらく私の顔を見ていた。

「理出亜を、ご存じなんですか」

「いえ。会ったのかどうかも、分からないんです」

「不思議な言い方をなさるのね」

女性は小さく笑った。

「でも、あの子のことを尋ねてくる人は、みんなそう言います」

私は顔を上げた。

「ほかにも来たんですか」

「ええ。ずいぶん前から」

女性は廊下の奥へ歩き始めた。

「こちらへどうぞ」

***

応接室には古い本棚があった。

絵本。

児童文学。

百科事典。

そして聖書。

女性は自分を、この施設の元職員だと紹介した。

「理出亜は、ここで育ちました」

「両親は？」

「詳しいことは分かりません」

彼女は言葉を選んだ。

「小さな女の子でした。ほとんど何も話さなかった」

「何歳くらいですか」

「五歳か、六歳だったと思います」

「名前は最初から？」

「ええ。井枝尼理出亜。それだけは、はっきり言えました」

女性は立ち上がり、古い棚から一冊のアルバムを取り出した。

ページを開く。

運動会。

クリスマス。

遠足。

誕生日。

その中に、少女がいた。

ほかの子どもたちが笑っている写真でも、彼女だけは遠くを見ていた。

「寂しそうですね」

私が言うと、女性は首を横に振った。

「寂しかったと思います。でも、寂しそうに見えることと、寂しいことは違うでしょう」

私は黙った。

「理出亜は、よく人を見ていました」

女性は続けた。

「泣いている子がいると、近くに座っていました。慰めるわけでもない。ただ、そこにいるんです」

「優しい子だったんですね」

「優しいというより……怒っていたのかもしれません」

「怒っていた？」

「誰かが泣かなければならないことに」

***

少女には三つの形見が残されていた。

ぼろぼろの聖書。

使い込まれた『資本論』。

そして鍵のかかった木箱。

「子どもには難しい本ですね」

「そうですね。でも、理出亜は両方とも大切にしていました」

女性は古い記録を開いた。

「聖書の中には、たくさんの書き込みがあったそうです」

「どんな？」

「貧しい人、飢えた人、虐げられた人についての箇所です」

「資本論には？」

「労働時間、賃金、搾取。それから、商品について」

私は思わず笑いそうになった。

五歳か六歳の少女に、そんな本が分かるはずはない。

けれど、笑えなかった。

女性が続けたからだ。

「理出亜は、いつも同じことを聞いていました」

「何を？」

「どうして、パンを作る人がパンを食べられないのか」

窓の外で、子どもたちの声がした。

「どうして、家を建てる人が家を持てないのか」

女性はアルバムを閉じた。

「どうして、誰かを守るために作ったはずの制度が、誰かを苦しめるのか」

私は胸の奥が冷たくなるのを感じた。

それは、私自身が長い間考えてきた問いだった。

***

「木箱は、まだあるんですか」

女性の表情が変わった。

「なぜ、それを？」

「ゲームに書いてありました」

「ゲーム？」

説明しようとして、私はやめた。

信じてもらえるとは思えなかった。

しかし女性は、意外なことを言った。

「あの子も、よくゲームをしていました」

「どんなゲームですか」

「パンとワイン、という名前でした」

私は椅子から立ち上がりかけた。

「本当ですか」

「ええ。ただ、普通のゲームではなかったようです」

女性は窓の方を見た。

「理出亜は、ゲームの中でいろいろな人と話していました」

「オンラインゲームですか」

「そのころの私は、よく分かりませんでした」

「誰と話していたんでしょう」

「工場で働く人、学校の先生、病院の人、外国の人……」

女性は少し考えた。

「そして、ときどき、まだ生まれていない人とも話していると言っていました」

私は言葉を失った。

「まだ生まれていない？」

「ええ。未来から来る人たちだと」

その瞬間、スマートフォンが震えた。

**《新しい記憶が見つかりました》**

画面に少女が映った。

暗い部屋。

古い机。

その上に二冊の本。

そして木箱。

少女は木箱を抱きしめていた。

誰かの声が聞こえた。

「理出亜、それは何？」

少女は答えた。

「まだ開けてはいけないもの」

「どうして？」

「開けると、みんなが出てきてしまうから」

画面が途切れた。

***

女性は私を古い礼拝室へ案内した。

施設の一角にある、小さな部屋だった。

木の椅子。

十字架。

ステンドグラス。

午後の光が床に落ちていた。

「理出亜は、よくここにいました」

「祈っていたんですか」

「いいえ」

女性は微笑んだ。

「神様と喧嘩していたんです」

私は思わず聞き返した。

「喧嘩？」

「どうして、子どもを見捨てるのか。どうして戦争を止めないのか。どうして病気の人を治さないのか」

女性は十字架を見上げた。

「ずっと問いかけていました」

「神様は答えたんでしょうか」

「さあ。でも、ある日、理出亜はこう言いました」

女性は私を見た。

「神様が答えないなら、私が行く」

私は何も言えなかった。

「だから、あの子はどこへでも行こうとしたんでしょうね」

工場へ。

学校へ。

病院へ。

裁判所へ。

教会へ。

そして、誰も知らないゲームの世界へ。

私は、これまでに見たイエナたちの姿を思い出した。

彼女たちは一人の女性を真似ていたのだろうか。

それとも。

一人の女性が、何人もの人間の人生を生きているのだろうか。

***

「木箱を見せていただけませんか」

女性は長い間、黙っていた。

やがて礼拝室の奥の戸棚を開けた。

古い布に包まれた、小さな木箱が出てきた。

黒ずんだ木。

錆びた金具。

鍵穴。

「これです」

私は箱を受け取った。

驚くほど軽かった。

「鍵は？」

「ありません」

「一度も開けていないんですか」

「私の知る限りでは」

私は箱の表面を見た。

何かが刻まれていた。

かすれた文字。

**IENA**

その下に、もう一つ。

**REDIA**

そして小さな文字で、

**PANIS ET VINUM**

パンとワイン。

私は息を呑んだ。

箱の底には、さらに文字があった。

**《愛する者を所有してはならない》**

なぜ、こんな言葉が刻まれているのだろう。

そのとき、箱の中から音がした。

かすかな金属音。

私は箱を揺らした。

もう一度、音がした。

鍵ではない。

もっと小さなもの。

まるで時計の針が動いているようだった。

スマートフォンが震えた。

**《QUEST 03 COMPLETE》**

**出生記録：未確認**

**記憶断片：取得**

**木箱：発見**

続いて、新しいメッセージが現れた。

**《警告》**

**この箱には、井枝尼理出亜の記憶が保存されています。**

**ただし、すべてではありません。**

私は画面を見つめた。

さらに文字が続いた。

**《失われた記憶は、ほかの井枝尼理出亜が保持しています》**

***

「この箱を持って帰っても？」

私が尋ねると、女性は首を振った。

「それは、理出亜のものです」

私は箱を返した。

「そうですね」

「でも」

女性は私の手を見た。

「あなたには、もう渡されているものがあるようですね」

「何を？」

「問いです」

私は苦笑した。

「問いだけでは、何もできません」

「本当に？」

女性は静かに言った。

「理出亜は、問いを持って出ていきました。そして、いろいろな人に会ったんです」

私は木箱を見つめた。

答えを得ること。

誰かを見つけること。

誰かに愛されること。

そればかりを求めてきたのかもしれない。

けれど、イエナは違った。

彼女は答えを持たずに歩き出した。

神を疑いながら。

資本を憎みながら。

人を愛することを恐れながら。

それでも、人のいる場所へ。

***

施設を出ると、夕暮れだった。

海の向こうに、赤い光が沈んでいく。

私は坂道を歩きながら、スマートフォンを取り出した。

新しいメッセージが届いていた。

差出人は、井枝尼理出亜。

**「私を探してくれて、ありがとう」**

私は立ち止まった。

続いて、もう一通。

**「でも、私を探すだけでは、私には会えません」**

私は返信した。

「どうすれば会える？」

しばらくして、返事が来た。

**「私が守れなかった人を、あなたは守れますか」**

胸が痛んだ。

なぜだろう。

その言葉を、私は以前にも聞いた気がした。

いや。

聞いたのではない。

自分自身に、何度も問いかけてきた言葉だった。

守れなかった人。

離れてしまった人。

失った人。

愛しながら、最後までそばにいられなかった人。

私は画面に文字を打った。

「今度こそ、守りたい」

送信。

既読がついた。

しかし返事は来なかった。

代わりに、画面が切り替わった。

**《QUEST 04》**

**海辺の工場へ向かえ。**

**失われた記憶の保持者を探せ。**

**TARGET：若狭豪太**

その名前を見た瞬間、私は足を止めた。

知らないはずの名前だった。

それなのに、懐かしかった。

遠くから、工場の汽笛が聞こえた。

海風が吹いた。

そして、耳元で女の声がした。

「あなたは、まだ分かっていない」

振り返る。

誰もいない。

「私は、あなたが描いた女ではない」

声だけが続いた。

「あなたが描くより前から、私はここにいた」

私は海を見た。

沈みかけた太陽が、水面を赤く染めていた。

**「そして、あなたも私の物語の中にいる」**

スマートフォンの画面が暗くなった。

その黒い画面に、私自身の顔が映っていた。

だが、その背後には。

長い黒髪の女が立っていた。

彼女は微笑んでいた。

次の瞬間、画面に一行だけ表示された。

**《恋愛モード継続中》**

――第三話・完――

### 次回予告　第四話「海辺の工場――守れなかった者たち」

若狭豪太。港湾労働者。労働組合。そして、かつて誰かを守ろうとして戦線を離れた男。

井枝尼理出亜の過去を追う旅は、語り手自身が封じてきた記憶へと近づいていく。

戦闘モードと恋愛モードが交錯するとき、剣を振るうよりも難しい選択が待っている。

**「手に入れられなかった苦しみと、手に入れながら守り切れなかった苦しみ。どちらが深い罪なのか」**