第8話_小さな居場所
念話が開通してから五日が経った。言葉が増えた分だけ、俺はシアのことを少しずつ知るようになった。
木の実の中でどれが好きでどれが嫌いか。採集に出るときの足音が、天気によって違うこと。眠りが浅い夜は、寝返りの回数が増えること。そういうことがわかるようになった。
今朝、シアが目を覚ましたとき、首筋を押さえて顔をしかめた。
『どうした』
「首が痛い。石の上で寝てると、たまにこうなる」
シアはそう言って、首を左右にゆっくり回した。ぼきりと音がした。
「大丈夫。いつものことだから」
いつものこと、という言葉が、少し引っかかった。
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シアが採集に出た後、俺は奥の空間を改めて確認した。
シアが最初に駆け込んできた夜から、二週間以上が経つ。その間、シアが過ごしている場所は何も変わっていない。砂利混じりの石の床。凸凹した壁。水場は作ったが、それだけだ。
寝床がない。
俺はなぜ今まで気にしなかったのかを少し考えた。答えはすぐ出た。俺には体がなく、硬さや冷たさの実感がない。石の床がどれほど体に応えるか、身をもって知る手段が俺にはなかった。
だがシアは毎晩、砂利の上で寝ている。首が「いつもこうなる」と言うくらい、それが続いている。
できることがある、と気づいた。
シアが戻ってきたとき、俺は話しかけた。
『ひとつ頼みがある』
「なに？」シアは木の実を水場の横に置いた。
『今日の訓練の前に、この空間を少し整備したい。手伝ってくれ』
「整備？」シアが首を傾けた。「何するの」
『寝床を作る』
シアがぱちりと目を開いた。
「作れるの？」
『やってみる』
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まず床からやった。
奥の空間の床は砂利と岩が混ざっている。砂利の部分は取り除いて岩盤を均した。凸凹を削って、できるだけ平らにする。地形改造の権能は細かい作業が苦手で、大まかな形を変えることはできても、精密な仕上げが難しい。
そこでシアに頼んだ。
『お前の感知を使って、この辺りの石の硬さが均一になっているか確かめてくれ』
「均一かどうか、感知でわかるの？」
『土の魔法の素質があるなら、岩の質の違いくらいはわかるはずだ。やってみろ』
シアが目を閉じた。少し経って、「この角の方が少し浮いてる感じ」と言った。
『そこを削る』
「ちょっと待って、わたしもやってみる」
シアが手を床に当てた。生命魔法の緑がかった光が、ごくかすかに滲んだ。
土の魔法との組み合わせだ。シアが少し集中すると、手のひら下の石の表面がわずかに均れた。完全ではないが、確かに変わった。
『できた』
「できた。なんか、石が柔らかくなった感じっていうか……柔らかくはないけど、滑らかになった感じ」
『正確な表現だ』
「難しいこと言わないで」
『床が平らになった、でいい』
「それでいい」シアが少し笑った。
床の均しが終わった。次は寝床そのものだ。
壁の一角を少し掘り込んで、奥に向かって台のような形を作った。岩盤をくり抜く形だ。幅はシアが横になって余裕のある程度。奥行きは腕を伸ばしても届かない程度。壁に囲まれた形になるので、隙間風が当たりにくくなる。
シアがそれを見て「お墓みたい」と言った。
『そういう形だが』
「いや冗談。ちょっとそう見えただけ。あ、でも真剣に寝床にするならもう少し天井を高くした方がいいかも。起き上がるとき頭ぶつけそう」
修正した。二十センチほど高くした。
『どうだ』
「いい感じ。あとこの端を丸くしてほしい。角があると肘が当たりそう」
『どこだ』
「ここ、と、ここ」
シアが指定した二箇所を丸く削った。
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午後まで作業が続いた。
寝床の形が決まると、次は水場を改善した。今まで壁から染み出した水が溜まるだけの、直径三十センチほどの水溜まりだった。それを少し広げて、流れを作った。壁の染み出しを集めて細い水路を作り、奥の空間の端に流す形にした。常に新鮮な水が流れてくるので、水が澱みにくくなる。
『飲む前に確認しろよ』
「うん。これ、水音がするね」
『聞こえるか』
「かすかに。さらさらってする。いい感じ」
シアが水に手を入れた。冷たい、という顔をして、でも満足そうだった。
それから壁だ。
奥の空間の一面に、小さな棚のような窪みをいくつか作った。DP消費なしで岩を削ったものだから、素材は同じ石だ。ただ、何かを置ける場所ができた。シアが採ってきたものや、気に入ったものを置けるように。
シアが水場の横にあった白い花を取って、その窪みに置いた。
「ここにいると根が張るかな」
『どうだろう。土がないと難しいかもしれない』
「土、明日採ってくる。少しでいいから」
『好きにしろ』
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夕方になって、シアが外に採集に出た。戻ってきて、食事をして、今日初めて新しい寝床に横になった。
少しの間、動かなかった。
天井を見ていた。壁に囲まれた、岩盤をくり抜いた寝床の中から、奥の空間の天井を眺めていた。
「……これがわたしの家か」
ひとり言の体で言ったが、俺に向けた言葉だとわかった。
『そうだ、好きにしろ』
シアが天井を見たまま、少し笑った。
「好きにしろって言われても」
『何が不満だ』
「不満じゃない。……うれしい、って言った方が正確かな」
俺は何も返さなかった。うれしい、という言葉に返す言葉が見当たらなかった、というより、何も言わなくていいと思った。シアはまた天井を見た。
「石の天井って、思ったより悪くないな。木の天井とも、空とも違う。ずっとそこにある感じ」
『岩盤は動かない』
「うん。それがいい」シアが目を閉じた。「安心する」
俺はゆっくりと光を絞り始めた。いつもの習慣だ。
シアの鼓動が、眠りに向かって落ち着いていく。今夜は砂利の上ではない。削った岩盤の上に、外で集めてきた草を薄く敷いた上に横になっている。
壁の棚に置かれた花が、薄い光の中にある。形はわかる。どんな白かは、わからない。
だが、そこにあることはわかる。
深夜、入口の外でかすかに音がした。人の気配ではない。だが——何かが、この洞穴を確かめるように、ゆっくりと通り過ぎた。
また来る。それはわかった。
俺はゆっくりと、ゴブリンたちに「備えろ」という意志を送った。
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＊
DP残高：11,440P（変動なし）
配備戦力：ゴブリン×9体 落とし穴×4か所 宝箱×1
本日の収支：±0P（地形改造はDP消費なし）
現在のダンジョン規模：1層 推定ランク：E以下
整備完了：寝床（岩盤削り出し）・水路（流水化）・壁面棚×3
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次話は明日の17：00に投稿します。
１日１話投稿の予定になります。
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