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第58話_風の層

　12層の拡張コストに届いたのは、翌日の朝だった。

　来訪者からの収入が積み重なって、DP残高が512,200Pを超えた瞬間に俺は確認した。

『シア』

　シアが採集の準備をしていた。

「何？」

『今日、12層を開く。採集から戻ってきたら一緒にやろう』

「本当に？　今日？」

『今日だ。残高が届いた』

「やった」シアが少し嬉しそうな声を出した。「じゃあ早く行って早く帰ってくる」

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　シアが採集から戻ってきたのは、いつもより二十分早かった。

「来た。帰ってきた」

「早かったな」

「走った」

　シアが荷物を下ろしながら水を飲んだ。少し息を切らせていた。

「始められる？」

『始める。512,000P消費する』

「うん」

　俺は権能を行使した。

　512,000P。一気に消費した。

　DP残高：200P。

　また一桁になった。いや、三桁か。どちらにしても、一日で稼げる量とは比べ物にならない少なさだ。

　シアが少し笑った。

「また残高がほぼゼロになった」

『そうだ。ただし今の収入ペースなら一日で数万P戻る』

「慣れてきた。最初にこれを見たときはびっくりしたけど」

　11層の奥に、12層が開いた。

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　新しい空間が掘り開けられる感覚があった。

　12層は11層より広い。横に広がりを持たせた。天井も高くした。「風の層」にするために、空間の容積が必要だ。

　シアが感知を使って確認した。

「……広い。11層より全然広い感じがする」

『そうだ。今回は意図して広くした』

「なんで？」

『風を起こすためだ。空間が広いほど、気流を作りやすい。天井から床への強い下降気流と、壁から壁への横風を組み合わせる』

「それって、どうやって作るの？」

　俺は権能の一部である空気制御機能を確認した。

　これまであまり使ってこなかった権能だ。水の制御は6層で使った。光の制御はコアの発光調節で常に使っている。空気の制御は存在していたが、活用する機会がなかった。

『空気の流れを制御できる権能がある。今まで使っていなかったが、DP消費なしでできる』

「DP消費なし？　それは便利」

『地形の形と組み合わせる。12層の形を意図的に設計して、自然に気流が生まれやすい構造にする。それを権能で強化する』

「難しそう」

『試しながら進める。お前も感知で気流の方向を確認しながら手伝ってくれ』

「わかった。まかせて」

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　作業は午後から始まった。

　まず12層の通路の形を決める。

　風の層には直線的な通路が向いている。曲がり角が多いと気流が分散する。だが直線だと来訪者が一直線に通り抜けてしまう。そのバランスをどうとるか。

「ねえ、ケンジ。まっすぐな通路に風を当てると、どうなるの？」

『人間は前から風が来ると歩きにくくなる。特に軽い装備の者は足が浮きそうになる。重い装備の者は動きが鈍くなる』

「じゃあ、通路に入ったら正面から風が吹いてくる形にすると、みんな苦労する？」

『そうだ。ただし問題がある。正面から風が来るなら、下がるときは楽になる。撤退が楽になるということは、消耗してから逃げやすくなるということだ』

「あー、それは困る」シアが考えた。「じゃあ、横から来る風は？」

『横風は方向感覚を乱す。通路の幅が広ければ、体が横に流される。狭ければ壁に押しつけられる』

「両方使えそう」シアが少し楽しそうな声になった。「正面から来る区間と横から来る区間を混ぜる。どっちから来るかわからない状態にする」

『それは面白い。試してみよう』

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　通路の形が決まっていった。

　前半は幅の広い直線通路。正面から下降気流が来る。歩くのが重くなる。コボルトは体が軽いので影響が少ない。人間は体が重い分、動きが鈍くなる。

　後半は複数に分かれた通路。左右から交互に横風が来る。どちらから風が来るかが入ってみるまでわからない。

「この横風の区間、コボルトはどう動く？」

『コボルトも横風に影響は受ける。ただし四足に近い姿勢で動けるので、人間より安定している。横風の中でも壁沿いに素早く動ける』

「じゃあ、横風の中でコボルトが出てきたら、人間は対処しにくいね」

『そうだ。足が流される中で、素早く動くコボルトと戦う。消耗品の消費が増える』

「いい」シアが頷いた気配があった。「そこにコボルトを六体置こう」

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　気流の設定を始めた。

　12層の通路の形が決まったところで、権能で空気の流れを作った。

　前半の下降気流。天井から床に向けて、一定の速さで空気が押し下げられる感覚を作った。頭の上から重力が増したような圧力だ。立っているだけなら問題ないが、動こうとすると抵抗がある。

　シアが感知で確認した。

「……なんか、重い感じがする。下から何かに押さえられてる感じじゃなくて、上から何かが押してくる感じ」

『そうだ。下降気流の感覚だ』

「これ、戦いながらだとかなりしんどいね」

『そうなる。剣を振り上げる動作が重くなる。魔法の詠唱も、息が乱れやすくなる』

「魔法使いが苦手な感じだ」

『弓使いも矢の軌道が変わる。計算が狂う』

「じゃあ、後半の横風区間はコボルトを有利にして、前半の下降気流区間は魔法系と遠距離系を苦手にする。近接系の強い人がいると少し楽かもしれないけど、前後半で性質が違うから、全員がどこかで苦労する」

　俺はシアの分析を確認した。

　正確だった。

『お前の設計の読みが上がっている』

「ケンジと一緒に作ってきたからね」

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　夕方までに12層の骨格が完成した。

　コボルト六体を後半の横風区間に配置した。落とし穴を三か所設けた。前半の下降気流区間の中間地点と、後半の入口付近と、出口手前だ。

　シアが最後に感知で全体を確認した。

「……完成した感じがする」

『まだ細部の調整が残っているが、基本的な形はできた』

「前半の重い感じと、後半の横から来る感じが、全然違う層みたいだった」

『それが「風の層」の特徴だ。一層の中で体験が変わる』

「来た人がびっくりするといいな」

『びっくりするはずだ。気流を使った層は、おそらくこれまでどこにもない』

「ここオリジナルだ」シアが少し得意そうに言った。「わたしが考えたアイデアも入ってる」

『入っている。後半の横風コボルトはお前のアイデアだ』

「ありがとう、採用してくれて」

『いいアイデアだったから採用した。礼を言われるようなことではない』

「でも言いたい」

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　その夜、俺とシアは13層以降の構想を話し合った。

「13層は鏡の層だよね。まだ構想だけだけど」

『そうだ。鏡の素材になる鉱物が洞穴の深部にあるかどうか、探さないといけない。あれば地形改造で鏡面を作れる』

「ないかもしれない？」

『ない場合は別の方法を考える。水の層と光の組み合わせで、視覚的な錯覚を作ることもできる』

「なんか、13層も面白くなりそう。14層以降はまだ何も決めてないね」

『お前に考えてほしい部分がある』

「わたしが？」

『6層から12層まで、お前のアイデアが毎回入っている。13層以降も、お前の発想から始めたい。俺が考えつかないことを、お前は考えてくれる』

　シアが少し間を置いた。

「……そんなこと言ってくれるんだ」

『事実だ』

「ケンジに褒めてもらうと、なんか、ちゃんとやりたくなる」

『それは困る。常にちゃんとやってくれ』

「それはやってるけど」シアが笑った。「さらにちゃんとやりたくなる、ってこと」

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　翌朝、12層に最初の来訪者が入ってきた。

　Cランクの二人組だった。11層を突破して、12層の入口に立った。

　入ってきた瞬間、二人の動きが変わった。

　重くなったのを感じたらしい。下降気流だ。一人が「空気が違う」と言った。もう一人が「重い」と言った。

　それでも進んだ。

　前半を時間をかけて抜けた。後半の横風区間に入った。

　一歩踏み出した瞬間に、右から風が来た。体が左に流れた。

「おっ」と一人が声を上げた。

　コボルトが出てきた。

　体が流されながら、コボルトに対処しなければならない。二人が奮闘した。

　一人がリスポーンした。

　もう一人が出口手前の落とし穴に落ちた。リスポーンした。

　二人とも入口に戻ってきた。

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　外で二人が話しているのを、シアが聞いていた。

「ケンジ、聞いてたかな」

『聞いていた』

「二人が言ってた。あの層、面白いって。しかも死ねないから何度でも試せるって」

『想定通りの反応だ』

「また来るって言ってた。今度は重い装備の人を連れてきて風に対抗するって」

　重い装備で対抗する。下降気流には重い方が抵抗できる。ただし重い装備は横風で安定する半面、コボルトへの反応が鈍くなる。

『そうなると、今度は後半の横風コボルトがより機能する』

「なんか、来る人に合わせて難しさが変わる仕組みになってる」

『そういう設計にした。全員が同じ苦労をするのではなく、来た者の得意不得意によって難しい部分が変わる』

「ケンジってやっぱり頭いいね」

『お前が横風コボルトのアイデアを出してくれたから機能した』

「二人で頭いいんだ」とシアが笑った。

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　夜、DP収支を確認した。

　12層開設の費用512,000Pを消費したが、今日の来訪者収入で残高は急速に回復していた。

　DP残高：74,600P。

　12層が新しく開いたことで、来訪者の滞在時間が増えた。12層を試したい者が増えれば、一日あたりの収入も増える。この傾向はしばらく続くはずだ。

　シアが眠りにつく前に言った。

「ケンジ、今日は疲れた。でも楽しかった」

『疲れる種類の楽しさだ』

「それが一番好き」シアが言った。「疲れたって思うときは、何かができた、ってときだから」

　俺は少しその言葉を頭の中に置いた。

　疲れたときは何かができたとき。

　前の世界でも、そういう疲れはあったかもしれない。ただ前の世界では、疲れた後に残るものの感覚があまりなかった。今は残る。12層が残った。シアのアイデアが形になった。来訪者が「面白い」と言って帰った。

『今日もよくやった』

「ありがとう。ケンジも」

『俺はいつもここにいる』

「それが一番安心する」

　シアが静かになった。

　12層が今日、初めて機能した。

　明日また来訪者が来る。また挑む。また何かが積み重なる。

　13層の構想は、まだ始まっていない。

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DP残高：74,600P

配備戦力：ゴブリン×12体（強化2含む）　強化オーク×2体（2層関所・5層）　強化オーク【ガルム】×1体（10層番人・四段階強化）　コボルト×20体（12層専属6体追加）

落とし穴×20か所（12層に3追加）　毒ガストラップ×3　火炎トラップ×3　魔法陣トラップ×1　宝箱×1

本日の収支：+86,400P（12層開設日・来訪者急増）　12層拡張：-512,000P

現在のダンジョン規模：12層　ランク：C（正式認定済み）

確定事項：12層「風の層」完成（前半：下降気流区間・後半：横風＋コボルト区間）。初日に二人組来訪・二人ともリスポーン。「面白い・また来る」の反応を確認。

課題：13層拡張の積み立て再開（コスト1,024,000P・大幅増）。13層「鏡の層」の設計開始。14層以降はシアのアイデアから構築予定。

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