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第39話_エリナ登場

　その日の朝、入口の外に見慣れない顔があった。

　女だ。二十代後半と思われる。茶色の髪を後ろでまとめて、ギルドの制服を着ている。制服は上等な作りではないが、きちんと手入れされている。腰に短剣を一本差しているが、戦う気配はない。手元に書類の束を抱えている。

　俺はシアに念話を入れた。

『外に女が来ている。ギルドの制服だ』

　シアが採集の準備の手を止めた。

『ハロルドさんの知り合いかな』

『わからない。出てみるか』

『出てみる』

　シアが入口から姿を見せた。

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　女がシアを見て、少し目を細めた。

　驚いた顔ではない。何かを確認しているような目だ。

「あなたがシアさんですか」

「そうです」とシアが答えた。「あなたは？」

「エリナといいます」女が書類の束を少し持ち直した。「冒険者ギルドから、この——鍛錬の迷宮の担当として赴任してきました。よろしくお願いします」

　赴任。

　その言葉が引っかかった。一度来て帰るのではなく、継続的にここに関わる人間が来た。

『ケンジ、聞いてた？』

『聞いていた』

『どう思う？』

『まず話を聞く』

　シアがエリナに向き直った。「担当、というのはどういうことですか」

「Dランク認定されたダンジョンには、ギルドが管理担当者を置くんです。来訪者の記録管理、トラブル対応、ギルドとの連絡窓口。ゴルムさんが個人でやってくださっていた部分を、正式な体制にする感じです」

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　シアがエリナを入口前の岩場——来訪者と話すときに使うようになった場所——に案内した。

　エリナが腰を下ろして、書類を広げた。

「いくつか確認させてください。まず、このダンジョンの来訪者数について——」

　エリナが数字を読み上げ始めた。先週の来訪者数、リスポーン発生件数、平均滞在時間。俺が感知で把握していたデータと大体一致している。ギルドが外からしっかり集計していたようだ。

「数字は合ってます」とシアが言った。

「そうですか。——次に、今後の運営方針なんですが」エリナが一枚の紙を取り出した。「ダンジョン側としては、来訪者に対して何か制限を設けたい、ということはありますか」

　シアが俺に念話を送った。

『制限、何かある？』

　俺は少し考えた。

『一つある。コアへの意図的な干渉、つまりコアを破壊しようとする行為は排除する。それ以外は基本的に来訪者の自由でいい』

　シアがエリナに伝えた。

「コアを破壊しようとする行為は排除します。それ以外は特に制限はないです」

　エリナが書き留めた。「コアへの干渉禁止、了解です。それはギルドとしても同じ立場です。破壊行為は認定ダンジョンへの違反行為ですから」

　それを聞いて、俺は少し安堵した。公的な後ろ盾が明文化された形だ。

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　事務的な確認が一通り終わった後、エリナがペンを置いた。

　少し表情が変わった。仕事の顔から、個人の顔へ。

「あの、一つ聞いていいですか。業務とは関係ない話なんですが」

「どうぞ」とシアが言った。

「あなた、ここに住んでるんですよね」

「はい」

「ダンジョンの中で」

「3層に生活空間があります」

　エリナがしばらく黙った。何かを整理しているような顔だ。

「……ダンジョンマスターって、コアと念話でやり取りできるんですよね。ゴルムさんの報告書に書いてありました」

「できます。今もしてます」

　エリナの目が少し変わった。

「今も、ですか」

「はい。ケンジが——コアが聞いています」

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　エリナが入口の方をちらりと見た。それから視線を戻してシアを見た。

「……変なダンジョンですね」

「よく言われます」とシアが答えた。

「いえ、悪い意味じゃなくて」エリナが少し笑った。「私、この仕事を五年やってますけど、ダンジョンマスターと直接話したのは初めてです」

「そうなんですか」

「通常、ダンジョンマスターは——精霊の一種とされていて、直接の意思疎通ができないことが多いんです。存在はしているかもしれないけれど、外から観測できない。でもここは違う」

　エリナが書類を整えながら続けた。

「死なない。来訪者に毛布を渡す。コアが話せる。マスターがダンジョン内に住んでいる。ゴルムさんの報告書を読んだとき、正直信じられなかったんです」

「でも来てみた」

「来てみました」エリナが頷いた。「担当に立候補したくらいです」

　シアが少し笑った。「物好きですね」

「よく言われます」

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　その日の午後、エリナは入口付近をくまなく観察した。

　露店の数を数えた。来訪者の動線を確認した。リスポーンで戻ってきた冒険者に話しかけた。ノートにびっしりと書き込んでいた。

　俺はその動きを感知しながら、エリナという人物を観察した。

　仕事が速い。情報の取り方が的確だ。感情で動かずに、まず事実を集める。

　信用できるかどうかはまだわからない。だが、仕事ができる人間だということはわかった。

　夕方、エリナがシアのところに戻ってきた。

「一つお願いがあるんですが」

「何ですか」

「来週から、定期的にここに来てもいいですか。週に二回くらい。来訪者の記録をとったり、何か困ったことがあれば対応したりしたいんですが」

　シアが俺に念話を入れた。

『ケンジ、どう思う？』

　俺は少し考えた。

　定期的に来る人間がいる。それは監視にもなり得る。だが同時に、外との繋ぎ役になり得る。今日一日見た限り、エリナは敵意のある人間ではない。

『受け入れる。ただし、中に入りたい場合は事前にシアを通せ、という条件をつけてくれ』

　シアがエリナに伝えた。

「中に入る場合は事前に一声かけてください、という条件があります。それ以外は問題ないです」

「もちろんです」エリナが頷いた。「ありがとうございます」

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　エリナが帰り際に、もう一度シアに話しかけた。

「あの、プライベートな話で申し訳ないんですが——あなた、エルフですよね」

「はい」

「一人でここにいるんですか。家族とか、仲間とかは」

　シアが少し間を置いた。

「ケンジがいます」

「コアが、ですか」

「はい。家族みたいなものです」

　エリナがその答えを聞いて、何か考えるような顔をした。

「……そうですか」

　それ以上は聞かなかった。

　いい聞き方だ、と俺は思った。踏み込まない判断ができる人間だ。

「また来ます」とエリナが言った。「何かあれば、ギルドに伝えてください。私が窓口になります」

「よろしくお願いします」

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　エリナが帰った後、シアが洞穴に戻ってきた。

　奥の空間まで来て、岩壁の前に座った。

「ケンジ、どう思った？」

『仕事ができる。信用してもいいと思う。ただしまだ様子を見る』

「わたしは、なんか好きだった」

『好きだった、か』

「話し方が、変に気を遣いすぎない感じで。でも失礼じゃない。ちょうどいい」

　それはシアらしい評価だ、と俺は思った。シアは人の「ちょうどよさ」を感じ取るのが早い。

「また来るって言ってたから、次もちゃんと話せるといいな」

『その前に確認しておきたいことがある』

「何？」

『エリナに何を話して何を話さないか、改めて整理しよう。今日は初対面だったから向こうも深くは聞かなかったが、次はもっと踏み込んでくる可能性がある』

「そうだね」シアが頷いた。「ケンジのこと、どこまで話す？」

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　俺とシアは少し話し合った。

　エリナに話せること：コアに意志があること、シアとの念話でやり取りしていること、来訪者を死なせないという方針、今後もギルドと協力したいという姿勢。

　エリナにまだ話さないこと：コアの素性（前世の記憶を持つ人間だということ）、将来の目標（人型形成の権能）、DP残高の詳細、シアがここに逃げ込んできた経緯の詳細。

『情報は少しずつ出す。一度に全部話す必要はない』

「わかった。でも嘘はつかない」

『そうだ。聞かれたことには正直に答える。聞かれていないことは話さなくていい』

　シアが頷いた。「それがいい」

　それから少し間があって、シアが言った。

「ねえ、ケンジ。エリナさん、友達になれそうな気がする」

　俺は少し考えた。

『友達、か』

「ダメ？」

『ダメではない。ただ慎重に』

「慎重にしながら、友達になる」シアが少し笑った。「できるよ、それくらい」

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　夜になった。

　DP収支を確認した。今日は通常の来訪者が複数来て、小さな戦闘が続いた。合計収入は4,800P。

　DP残高：150,800P。

　150,000Pを超えた。

　特別な意味がある数字ではない。ただ、切りのいい数字が積み重なると、確かにここまで来たという実感がある。

　シアが眠りにつく前に言った。

「今日、新しい人が来た」

『エリナだ』

「うん。ゴルムさんとも違う種類の人だった。なんか、こっちをちゃんと見てくれてる感じがした」

『そうだったか』

「ケンジは？エリナさんのこと、どう思った」

　俺は少し考えた。

『使える人間だ。それと——シアと気が合いそうだと思った』

　シアが少し間を置いてから笑った。

「それ、褒めてくれてる？」

『事実を言っている』

「でも褒めてくれてる」

　それから静かになった。シアの鼓動がゆっくりと落ち着いていく。

　洞穴の外では、露店が一つ、また灯りを消した。来訪者が減って、夜が深まっている。

　明日、エリナはまた来るだろう。シアと話すだろう。少しずつ、距離が縮まっていくだろう。

　そしていつか——エリナはこのダンジョンの本当の姿に、もう少し近づくことになる。

　それがいつになるかは、まだわからない。

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DP残高：150,800P

配備戦力：ゴブリン×12体（強化2含む）　強化オーク×2体（2層関所・5層）　強化オーク【ガルム】×1体（10層番人）　コボルト×14体

落とし穴×15か所　毒ガストラップ×3　火炎トラップ×3　魔法陣トラップ×1　宝箱×1

本日の収支：+4,800P（通常来訪者複数）

現在のダンジョン規模：10層　ランク：D（正式認定済み）

新規：エリナ（冒険者ギルド職員）が鍛錬の迷宮の担当として赴任。シアと初対面。週2回の定期来訪を取り決め。「話し方がちょうどいい」とシアが評価。

課題：エリナとの情報開示範囲の整理（完了）。組織的戦闘集団の素性調査継続。

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