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第37話_正式認定

　ゴルムが去ってから、三日でまた来訪者の数が増えた。

　ゴルムが街で話したのだろう。「信用できる場所」という言葉は、冒険者の間では重い意味を持つ。死なないダンジョンの噂は以前からあったが、今度は「Dランクのベテランが本物だと言った」という情報がついた。

　一日に来る組数が十を超えた。

　入口付近の露店も増えた。回復薬を売る者、簡単な食事を売る者、装備の応急修理をする者。リスポーンで装備を失った冒険者が多いせいで、中古装備を売る露天が二つ立った。

　シアが採集から戻るたびに、外の様子を報告してきた。

「また増えてる。今日は露店の人が三人になった」

『見ていた』

「なんか、村みたいになってきた」

『まだ村ではない。ただ、そうなる方向には向かっている』

　シアが少し考えた。「ケンジ、これって想定してた？」

『大枠では。ただ速さは想定より早い』

「ゴルムさんの話が広まるの、早かったんだね」

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　五日後、ゴルムが戻ってきた。

　今度は一人だった。ケイもファナもいない。腰に大斧を差した、どこから見てもドワーフ冒険者という格好で、手に封筒を持っていた。

　シアが入口から出て迎えた。

「ゴルムさん、また来てくださったんですね」

「ああ」ゴルムが封筒を差し出した。「これを届けに来た」

　シアが封筒を受け取った。ギルドの封蝋がある。

「開けていいですか」

「届けに来たんだ、開けてくれ」

　シアが封蝋を割った。中から一枚の紙を取り出した。

　読んだ。

　俺はシアが読んでいる気配を感知しながら待った。

『ケンジ』シアが念話を入れてきた。声ではなく念話だった。『認定書だ』

『読んでいる』

『Dランクダンジョン、正式認定、鍛錬の迷宮、って書いてある』

『そうか』

　短い沈黙があった。

『……来たね』

『来た』

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　シアがゴルムに頭を下げた。

「届けていただいてありがとうございます」

「ギルドに頼まれた。俺が発見者として報告したから、届けを任された」とゴルムが言った。それからシアを見た。「中のコアにも伝えてくれるか。おめでとうと」

　シアが少し笑った。「伝えます」

『聞こえた』と俺はシアに念話を入れた。

『ゴルムさんに伝える？』

『ありがとう、と伝えてくれ』

「ありがとうございますと言っています」とシアがゴルムに伝えた。

　ゴルムが少し表情を動かした。照れているのか、驚いているのか。ドワーフの表情は人間より読みにくい。

「……話が通じるんだな、本当に」

「本当にです」

「ギルドには「意志があるコアで話し合いができる」と報告したが、半信半疑だった者もいた。だが認定は通った。おかしなダンジョンだが、害はないという判断だ」

「おかしなダンジョン」とシアが繰り返した。「そういう扱いなんですね」

「悪い意味じゃない」とゴルムがすぐ言った。「珍しいという意味だ。俺は二十年やってるが、こういうダンジョンは初めてだ」

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　ゴルムがその場にしばらく立っていた。帰る様子がない。

　シアが「何か他にありますか」と聞いた。

「一つ相談がある」とゴルムが言った。「ギルドとしてマッピングをしたいという話がある」

「マッピング？」

「ダンジョンの地図を作る。どの層に何があるか、どの程度の戦力があるか。正式なダンジョンとしてギルドに登録するには必要な作業だ」

　シアが俺に念話を入れた。

『ケンジ、マッピングってどう思う？』

　俺は少し考えた。

　マッピングされることには二つの側面がある。一つは、来訪者が事前に情報を持って来るようになる。罠の位置や戦力配置が外に知れる。防衛上は不利になる。

　もう一つは、正式なダンジョンとして認知が進む。ギルドの管理下に入ることで、不当な攻撃や干渉への抑止力が生まれる。コアを壊しに来るような連中への公的な歯止めになる。

『受け入れる。ただし条件を一つつけてくれ』

『どんな条件？』

『地図を作る際、マッピング担当者がここに来るたびに、シアを通じて俺に事前に知らせること。一方的に情報を持ち出すのではなく、双方向でやり取りする形にしてほしい』

　シアがゴルムに伝えた。

　ゴルムが少し考えた。「コアがそう言っているのか」

「はい」

「……わかった。ギルドに伝える。その条件は通るはずだ」ゴルムがうなずいた。「話し合いができるダンジョンなら、そういう形の方がギルドとしても動きやすい」

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　ゴルムが帰り際に言った。

「俺はまた来る。今度は仲間を連れて、奥まで行く」

「お待ちしています」とシアが言った。

「一つ聞いていいか」ゴルムが立ち止まった。「シアというエルフは、ここで生まれたのか？それともどこかから来たのか？」

　シアが少し間を置いた。

「来ました。逃げてきた、と言う方が正確ですが」

「逃げてきた」ゴルムが繰り返した。「それでここに落ち着いたのか」

「はい。コアが守ってくれたから」

「……そうか」ゴルムが顎髭を撫でた。「いい話だな」

「そうですか？」

「ダンジョンが誰かを守る。普通は逆だろう。ダンジョンは人を殺すものだ。だがここは違う」ゴルムが入口の方を向いた。「だから俺はここが気に入った」

　ゴルムが歩き出した。途中で振り返った。

「シア、ギルドへの連絡窓口になってくれるか。こういうダンジョンはちゃんとした窓口がいる方がいい」

「窓口、ですか」シアが少し考えた。「やります」

「頼んだ」

　ゴルムが今度こそ歩いていった。

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　シアが洞穴に戻ってきた。

　認定書を手に持ったまま、奥の空間に来て岩壁の前に座った。

「ねえ、ケンジ」

『何だ』

「窓口、やることにした。大丈夫かな」

『できる。前回のハロルドとのやり取りを見ていた。お前はうまくやった』

「でも今度はもっと色んな人が来ると思う」

『一人ずつ対応すればいい。全員を同時に相手にする必要はない』

　シアが少し考えた。「そうだね」

『それと、ゴルムがいる。あいつは信用できる』

「ゴルムさん、なんか、頼りになる感じがした」

『ドワーフは約束を守る種族だとシアが前に言っていた』

「言った」シアが少し笑った。「覚えてたんだ」

『覚えている』

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　その夜、俺は認定書についてもう一度考えた。

　鍛錬の迷宮。Dランクダンジョン。

　名前がついた。外の人間がつけた名前で、ギルドが認めた名前だ。

　転生してから今日まで、俺はただの「洞穴」だった。シアが来てからは「シアのいる洞穴」だった。Eランクになってからは「死なないダンジョン」という噂が広まった。

　今日から、「鍛錬の迷宮」という正式な名前がついた。

　その名前が、俺には少し重たく届いた。

　重たい、というのは悪い意味ではない。実感がある、という意味だ。Eランクになったときもそう思った。Dランクになったときもそう思った。その都度、「積み重なった」という感覚がある。

　シアが認定書を棚に立てかけた。白い花と水辺の石の隣に、ギルドの封蝋がついた紙が並んだ。

「なんか、棚が賑やかになってきた」とシアが言った。

『物が増えた』

「うん。最初は花だけだったのに」

　最初。最初の頃、棚には何もなかった。シアが花を持って帰ってきて、俺が石を置いて、今日認定書が加わった。

　そういう積み重ねが、洞穴の中にある。

『悪くない』

「うん」シアが棚を見ながら言った。「悪くない」

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　翌日から、マッピングの担当者がやってくることになった。

　ギルドの調査員が地図を作る。どの通路がどこに繋がっているか。どの層にどんな戦力があるか。それがギルドの公式記録になる。

　シアが言った。

「マッピングって、全部見られちゃうの？」

『見られる部分と、見せない部分を決める。8層以降は今のところ非公開にする。9層と10層の存在は知らせるが、詳細は教えない』

「それでギルドは納得するかな」

『ゴルムが「条件は通る」と言った。信用する』

「わかった」シアが頷いた。「じゃあわたしが対応する」

『そうしてくれ』

　シアがまた外に出ていく準備を始めた。今日も来訪者がいる。露店が増えた。マッピング担当者も来る。

　ここはもう、ただの洞穴ではない。

　人が来る場所になった。名前がついた。ギルドが認めた。

　その先に何があるかは、まだわからない。

　だが今日、俺たちは確かにその先へ向かっている。

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DP残高：128,600P

配備戦力：ゴブリン×12体（強化2含む）　強化オーク×2体（2層関所・5層）　強化オーク【ガルム】×1体（10層番人）　コボルト×14体

落とし穴×15か所　毒ガストラップ×3　火炎トラップ×3　魔法陣トラップ×1　宝箱×1

本日の収支：+6,200P（来訪者複数・過去最高水準）

現在のダンジョン規模：10層　ランク：D（正式認定完了）

確定事項：Dランクダンジョン正式認定書受領。名称「鍛錬の迷宮」確定。ゴルムがギルドとの窓口役を提案・シアが受諾。マッピング開始予定。

次の課題：マッピング対応（公開範囲の決定）。来訪者増加への防衛対応。ゴルムとの継続的な関係構築。

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次話は明日の17：00に投稿します。

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