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第35話_Dランク達成

　9層の拡張に64,000Pが必要だった。

　34話の時点での残高が61,450P。あと2,550P。今のペースなら二、三日で届く。

　届いた。

　三日後の朝、DP残高が64,010Pを超えた瞬間に、俺は9層を開いた。

　64,000P消費。残高：10P。

　一桁になった。

　シアが感知で確認して、しばらく黙った。

「……残高、10Pになった？」

『そうだ』

「ケンジ、大丈夫？」

『拡張は予定通りだ。問題ない』

「問題ないって言えるの、すごいね」

『今のペースなら一日で数千P回収できる。10Pは今夜には消えている』

　シアが少し笑った。「そっか。じゃあ大丈夫だ」

　その夜、残高は6,200Pになっていた。シアの言う通り、大丈夫だった。

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　9層は暗闇の層だ。

　コア光を完全に絞った空間。入ってくる者に対して、俺は光を一切出さない。完全な暗黒の中で、コボルト八体が待っている。

　設置しながら、シアが感知で確認した。

「本当に何も見えない。感知でわかるけど、目では全然」

『コボルトは暗闇でも動ける。人間は動けない』

「真っ暗の中でコボルトに囲まれるの、怖いだろうなあ」シアが少し考えた。「でも死なないから耐えられる。限界まで追い込まれる体験ができる」

『修行として価値がある』

「うん。こういう層、他のダンジョンにはないと思う」

　そうかもしれない。不死の権能がなければ、真っ暗闇で限界まで追い込む層など作れない。来訪者が本当に死んでしまうからだ。このダンジョンだからこそできる設計だった。

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　9層の整備が終わったのは、拡張から四日後だった。

　DP残高は少しずつ回復していた。9層整備の費用（コボルト追加・落とし穴設置）を差し引いても、日々の来訪者収入で積み上がっている。

　残高が128,000Pを超えた朝、俺は10層を開いた。

　128,000P消費。残高：約8,400P。

　また一桁に近い数字になった。だが今回はシアは驚かなかった。

「また残高がなくなった」

『10層だ。これで完成する』

「完成、か」シアが静かに言った。「1層から10層まで」

　俺も同じことを思った。

　1層。奴隷狩りを撃退するために作った洞穴。ゴブリンと落とし穴しかなかった。それが今、10層になった。水の層、炎の層、迷路、暗闇。シアが設計したものが三層ある。俺では思いつかなかった発想だ。

『ガルムを10層に移動させる』

「うん。10層の番人として」

『5層は別の配置を考える。ガルムが抜けた穴は大きい』

「また強化オークを作る？」

『いずれは。今は残高が回復するのを待つ』

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　ガルムを10層に移動させた日の夜、シアが珍しく遅くまで起きていた。

　水場のそばに座って、棚の石を手の中で転がしていた。誕生日に俺が置いた、水辺の石だ。

「ねえ、ケンジ」

『何だ』

「10層ができたら、Dランクになれると思う？」

『条件は満たした。あとはギルドの認定を待つだけだ』

「ハロルドさん、来るかな」

『来ると思う。来週か再来週か』

「緊張する」

『前回うまくやった』

「今回は正式な調査だから」シアが石を握った。「いっぱい聞かれると思う」

『俺がそばにいる』

「……うん」

　シアが石を棚に戻した。それから目を閉じた。

「おやすみ、ケンジ」

『おやすみ、シア』

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　ハロルドが来たのは、10層を完成させてから十日後だった。

　今回は一人ではなかった。

　三人だ。ハロルドと、もう二人。一人は若い女性で、ギルドの証章を付けている。記録係だろうか、ノートを持っている。もう一人は中年の男で、ベテランの冒険者らしき装備をしている。安全確認のための同行者か。

　三人が入口付近で立ち止まった。ハロルドが周囲を見渡した。

　シアが入口から出た。

「ハロルドさん、またお会いしましたね」

「シア殿、お久しぶりです」ハロルドが少し驚いた様子で言った。「今日来るとお伝えしていませんでしたが、わかっておられた？」

「そろそろかなと思っていました」シアが答えた。「どうぞ、立ち話もなんですから」

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　シアが三人を入口付近の広い場所に案内した。洞穴の外、入口前の平らな岩場だ。

　ハロルドが切り出した。

「今日は正式な調査で参りました。ギルドとして、このダンジョンのDランク認定審査を行います。いくつか確認させていただいてよいですか」

「はい」とシアが答えた。

「まず——ダンジョンマスターがおられると前回お聞きしましたが、今日もそのように理解してよろしいでしょうか」

「はい。います」

「コアとの念話でやり取りしておられる？」

「今もしています」

　ハロルドが少し間を置いた。記録係の女性がノートに書き込んでいる。

「ダンジョンマスターから、何かギルドにお伝えしたいことはありますか」

　シアが俺に念話を入れた。

『ケンジ、何か言う？』

　俺は考えた。ここで伝えておくべきことは何か。敵対しないこと。話ができること。このダンジョンが意図的に設計されていること。

『こう伝えてくれ。「このダンジョンは来訪者を歓迎している。死なせるつもりはない。話し合いができる相手だ」と』

　シアが声に出した。

　ハロルドが長い沈黙の後、言った。

「……話し合いができる相手、と」

「はい」

「前回も歓迎すると言っていただきました。今日もそういうことでしょうか」

「そういうことです」

　ハロルドがノートを取り出して何か書いた。記録係の女性も書いている。二人とも黙ったまま書いていた。

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　次にハロルドは中の調査を申し出た。

「前回は入口付近まで見させていただきました。今回は正式調査ですので、もう少し奥まで確認させていただけますか。危険なことはしません。観察だけです」

　シアが俺に念話で確認した。

『どこまで見せる？』

『3層まで。4層以降はまだ早い』

　シアがハロルドに答えた。「3層までなら。ただし戦闘はしないでください」

「もちろんです」

　三人が1層に入ってきた。

　俺はゴブリンを出さなかった。落とし穴も起動しなかった。ただ観察させた。ハロルドが壁を見ながら進んでいく。記録係が天井の高さや通路の幅を書き留めている。中年の男がトラップの位置を確認している。

　2層に入った。強化オークが通路の奥に立っている。三人がそれを見た。

「大型の強化モンスターですね」とハロルドが言った。「これが2層の番人ですか」

　シアが「そうです」と答えた。

「Dランクダンジョンに相当する戦力です」とハロルドが続けた。「前回の報告でも確認されていましたが、改めて認識しました」

　3層まで案内した。シアの草木が壁沿いに育っている。水場が流れている。ハロルドが少し足を止めて、草木を見た。

「……ここで誰かが生活しているのですか」

「はい。私が」とシアが答えた。

「ダンジョンの中で？」

「ここが私の家です」

　ハロルドがまた何かを書いた。

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　三人が外に出た。

　ハロルドがシアに向き直った。

「確認させていただきたいことがもう一つあります。シア殿はエルフでいらっしゃいますね」

「はい」シアが静かに答えた。「エルフです。このダンジョンのマスターです」

　ハロルドが少し考えた。

「エルフのダンジョンマスターというのは、ギルドでも前例を把握していません。ただし——」ハロルドが続けた。「それが問題だとは思っておりません。このダンジョンが「死なせない」という実績を積んでいることは、複数の冒険者からの報告で確認されています」

「ありがとうございます」

「こちらこそ」ハロルドが少し表情を緩めた。「正直に申し上げると、私はこのダンジョンが好きです。話ができるダンジョンというのは、初めて見ました」

　シアが俺に念話を入れた。

『ケンジ、聞いた？』

『聞いた』

『なんか、嬉しいね』

　俺は少し考えた。嬉しい、という感覚が正確かどうかはわからない。だが——悪くなかった。

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　ハロルドが最後に言った。

「本日の調査をもって、ギルドとしてこのダンジョンのDランク認定を申請します。正式な認定書の発行には一週間ほどかかりますが、実質的な審査は今日で完了です」

　シアが少し息を吸った。

「……Dランク、になるんですか」

「なります」ハロルドが頷いた。「おめでとうございます、シア殿」

　シアが俺に念話を入れた。声ではなく念話だった。

『ケンジ』

『聞いている』

『Dランクになった』

『なった』

　少し間があった。

『……なんか、実感がない』

『そうか』

『でも、なった』

『そうだ』

　シアがハロルドに向き直って、深く頭を下げた。

「ありがとうございます。これからもよろしくお願いします」

「こちらこそ」ハロルドが言った。「また来ます。今度はもう少しゆっくり話しましょう」

　三人が来た道を戻っていった。足音が遠ざかって、やがて聞こえなくなった。

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　シアが洞穴に戻ってきた。

　奥の空間まで来て、岩壁の前に座った。いつもの位置だ。しばらく何も言わなかった。

　俺も何も言わなかった。

　少しの間、洞穴が静かだった。

　それからシアが言った。

「ねえ、ケンジ」

『何だ』

「Dランクになったね」

『なった』

「Eランクになったときのこと、覚えてる？」

『覚えている』

「あのときわたし、まだまだこれからだよって言った」

『言った』

「本当に、これからだったんだね」シアが少し笑った。「CランクもBランクも、その先もある」

『百万Pまで』

「遠い」

『遠い』

「でも——来るよ」

　俺は少しの間、その言葉を洞穴の静けさの中に置いた。

　Eランクのとき、シアは同じことを言った。届いた。Dランクになった。次はCランクだ。その次はBランク。Aランク。Sランク。特Sランク。百万P。

　一つずつ、積み重ねれば来る。

　そう思えるようになったのは、いつ頃からだろう。転生してすぐの頃は、生き延びることだけを考えていた。シアが来てからは、シアを守ることを考えた。今は——その先を、二人で考えている。

『そうだな。来る』

　シアが目を閉じた。

「今日はちょっと疲れた。緊張したから」

『よくやった』

「褒めてくれてる？」

『今日は本当にそう思っている』

　シアが笑った。それから静かになった。

　鼓動が落ち着いていく。今日は昼間から動いていたから、眠りが早いかもしれない。

　俺はゆっくりと光を絞った。

　10層。Dランク。DP残高は今夜の時点で約120,000Pになっていた。

　フェーズ2が終わった。

　明日から、新しいフェーズが始まる。

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　　　　　　　　　　　　　＊

DP残高：119,800P

配備戦力：ゴブリン×12体（強化2含む）　強化オーク×1体（2層関所）　強化オーク×1体（5層・ガルム移動後の補充）　強化オーク【ガルム】×1体（10層番人）　コボルト×14体（9層専属8体・8層専属6体含む）

落とし穴×15か所　毒ガストラップ×3　火炎トラップ×3　魔法陣トラップ×1　宝箱×1

本日の収支：+通常来訪者収入

現在のダンジョン規模：10層　推定ランク：D（ギルド認定審査完了・正式認定書は一週間後）

確定事項：ハロルドによる正式調査完了。Dランク認定が実質確定。「話し合いができるダンジョン」として記録された。

次フェーズ：フェーズ3「発見と繁栄」へ。Dランクダンジョンとして正式稼働。より強い来訪者・ギルドとの本格的な関係・シアの外交対応の本格化が見込まれる。

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これにて第二章完結になります。

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次話は明日の17：00に投稿します。

１日１話投稿の予定になります。

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