第20話 番人の誕生
再設計から五日が経った。
あの四人組はまだ来ていない。ほかに野盗が二組と、周辺をうろついていたオーク三体が一層に踏み込んできたが、いずれも新しい配置で問題なく撃退できた。退路側の火炎トラップは野盗の一組に有効だった。撤退を始めた瞬間に起動したら、二人がまとめて転んで残りの戦力で仕留めた。シアの提案は正しかった。
DP残高は少しずつ回復している。
そろそろ次の手を打つ時期だと思っていた。
問題は五層だ。
今の五層には何もない。階層を追加したときに枠だけ作ったが、中身を整備する余裕がなかった。通路と空洞があるだけで、モンスターも罠も配置していない。コアはこの五層の最奥に存在している。
五層が空のまま四層まで突破されたら、次はコアへの一本道だ。
それは困る。
俺は今日の朝から、五層の整備方針を考えていた。DP収支と睨めっこしながら、どこに何を置くか。
そこにシアが口を挟んできた。
『ねえ、ケンジ』
『何だ』
『五層って、まだ何もないんだよね』
『そうだ。今日から整備する』
『じゃあ、強い番人を置こうよ』
番人、という言葉を使ったのが少し引っかかった。
『番人？』
『うん。一層から四層はいろんな罠とか小さいモンスターがいっぱいいるじゃない。でも五層は最後の砦でしょ。だったら、一番強いのを一体どーんと置いたほうがいいと思う』
俺は少し考えた。
方向性は悪くない。今の防衛設計は「消耗させながら押し返す」構造だ。各層で少しずつ削って、最終的に疲弊した状態で突き当たらせる。その突き当たりに強力な壁を一枚置く。理にかなっている。
問題は戦力の質だ。
今いる強化オークは一体だけで、二層の関所に配備している。五層用に別途、上位のモンスターを用意する必要がある。
選択肢を整理した。
オークをさらに強化する場合、まず新たに一体生成して（50P）、そこから二段階の強化をかける。一段階目で100P、二段階目で200P。合計350P。通常の強化オークより明らかに上の個体ができる。
あるいはトロルを生成する手もある。200Pで生成できるが、五層専用に置くには少し費用が重い。今の残高から出せないわけではないが、そのあとの余裕が減る。
俺が頭の中で計算していると、シアがまた口を開いた。
『強いオークを作るんだよね、きっと』
『二段階強化する。五層の番人にする』
『なら名前をつけよう』
俺は少し止まった。
『……名前』
『そう。番人なんだから、名前があったほうがいいと思う』
名前か。
モンスターを生成して以来、俺は個々のモンスターに名前をつけたことはなかった。ゴブリンはゴブリン、オークはオーク、コボルトはコボルトだ。機能として配置して、倒されたら再生成する。それだけの存在として扱ってきた。
ただ、今回は少し違う。五層に一体だけ置く最強の番人だ。他と同じ扱いをするのが適切かというと、少し考えてしまった。
『何にするつもりだ』
『ガルム』
即答だった。
『……何だそれは』
『番人っぽくない？ なんか強そうで、でも名前として呼びやすいじゃない』
ガルム。
俺は少しの間、その名前を頭の中で転がした。
確かに悪くはない。音の硬さがある。番人という役割にも合っている。ただ俺は命名のセンスを評価できる立場にないので、可もなく不可もなくという判断しかできない。
『好きにしろ』
『やった。ガルムね』
シアが少し弾んだ声を出した。
俺は黙って強化オークの生成に取りかかった。
まず新規に一体生成する。50P消費。
生成されたオークは通常サイズだ。体高2メートル弱、分厚い筋肉、鈍重だが力は強い。一層の連中とは格が違うが、まだボスと呼べる水準ではない。
一段階目の強化をかける。100P消費。
体格がひと回り大きくなった。皮膚が厚くなり、矢程度では止まらなくなる。動きも心なしか機敏になった気がする。
二段階目の強化をかける。200P消費。
変化が明確になった。体高は2.5メートルを超えた。筋肉の密度が上がり、体表に薄い鱗のような硬化が始まっている。目の色が赤みを帯びた。これは通常の強化オークとは別物だ。
合計350P消費。残高は現時点で7,645Pから350P引いた7,295Pになる計算だ。
俺は新たな個体を五層の最奥寄り、コアへの通路が一本に絞られる地点へ誘導した。そこに立たせる。
五層はまだ整備途中だが、この個体がいるだけで様相が変わった。
通路の突き当たりに、巨大な影がある。
それだけで「ここから先は違う」という圧力が生まれる。
シアが気配を探るように少し沈黙した後で言った。
『……でかいね』
『強化二段階かけた。今いる強化オークとは別物だ』
『ガルムって呼んでいい？』
『俺に聞くな。お前がつけた名前だろ』
シアがくすっと笑った気配があった。
『ガルム、よろしくね』
当然、ガルムから反応はない。意志を持つモンスターではないからだ。ただ俺の制御に従って、そこに立っているだけだ。
だがシアはそれでよかったようで、満足そうに気配を落ち着かせた。
俺は五層の残りの整備に移った。
ガルム一体だけでは心もとない。通路に落とし穴を二か所追加する（40P消費）。コアへの一本道の手前に毒ガストラップをもう一基設置する（80P消費）。
これで五層は「強力な番人と複数の罠」という構成になった。四層まで突破してきた相手も、ここで相当消耗するはずだ。
合計470P消費。
一通り終わってから、俺はDP残高を確認した。
7,645Pから470P引いて、7,175P。
まだ心もとない数字だが、五層に番人が立ったという事実は大きい。これで「コアへの最後の壁」が一枚できた。
シアが静かに言った。
『ねえ、ケンジ』
『何だ』
『ガルム、ちゃんと強い？』
『今の冒険者が来ても、簡単には抜けられない水準にはなった』
『じゃあ安心だね』
『安心はまだ早い。三層と四層の防衛がまだ薄い』
『……ケンジってほんとに、ちょっとも安心しないよね』
俺は少し考えた。
『安心するのは百万P貯まったときでいい』
百万という数字は口から出て初めて、随分と遠いなと思った。今の残高の百倍以上だ。
シアが少し笑った。
『それまで待つの、長いなあ』
『そうだな』
長い。
だが目標があるのは悪いことではない。
俺は五層の仕上がりをもう一度確認した。通路の奥、コアへの一本道の手前に、ガルムと名付けられた番人がいる。
名前をつけることに、最初は意味を感じなかった。
だが今、その個体がそこに立っているのを感じながら、少しだけ考え方が変わった気がした。
ガルム。五層の番人。
悪くない。
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DP残高：7,175P
配備戦力：ゴブリン×9体（強化2含む） 強化オーク×1体（2層関所） 強化オーク【ガルム】×1体（5層番人・二段階強化） コボルト×6体
落とし穴×10か所 毒ガストラップ×2 火炎トラップ×2 宝箱×1
本日の収支：+650P（野盗・野生モンスター撃退） ガルム生成・強化：-350P 五層トラップ整備：-120P 純増：+180P
現在のダンジョン規模：5層 推定ランク：E
課題：三層・四層の防衛密度がまだ薄い。五層番人【ガルム】の配備により最終防衛ラインは確立。DP蓄積を継続しながら中間層の強化を進める。
次話は明日の17：00に投稿します。
１日１話投稿の予定になります。
よろしくお願いいたします。
