第15話_自称Eランク達成
三層目が完成した翌日から、俺はすぐに四層目の計画に入った。
Eランクの最低条件は三層以上だが、実際に冒険者ギルドに認定されるには「Dランクパーティが攻略を試みられる水準」が必要だとシアから聞いていた。三層では心もとない。四層まで仕上げて、各層に相応の戦力を揃えてから認定を受けに行く方が確実だ。
問題は費用だった。
四層目の追加コスト：4,000P。
今のDP残高：9,900P。使えないことはないが、使った後の余裕がほとんどない。戦力の補充や予備の確保を考えると、収入をある程度積み上げてから動くべきか。
それをシアに話すと、短い沈黙の後で言った。
「今すぐ増やした方がいい。三層のままでいる期間が長いほど、同じ話が続く」
『どういう意味だ』
「奴隷狩りが来る。野生の魔物が来る。同じことが繰り返されるだけ。四層になれば冒険者が来るようになるかもしれない。来る人間の種類が変われば、状況が変わる」
シアが外の世界の視点から言っていることは、俺の計算より先を見ていた。
『収入を積み増してからという考えもある』
「どのくらいで積み増せる？」
『二週間あれば1,000Pは増える。ただし同じ種類の侵入者と同じ戦いを続けるだけだ』
「だったら今やった方がいい。二週間後より今の方が傷が浅い」
俺はその判断を採用した。
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四層目の拡張を開始した。4,000P消費。DP残高：5,900P。
数字を見ると少し焦る感覚があった。転生直後の10,000Pという初期資本からすれば、今の方が少ない。だがそれは投資した結果であって、手元の価値が下がったわけではない。層が増え、戦力が増え、二人の権能の練度が上がった。数字以外の部分で積み重なっているものがある。
そう理解していても、残高が5,000P台というのは落ち着かなかった。
シアが四層目の設計に入りながら言った。
「一層目とは全然違う形にしたい」
『どんな形だ』
「天井が高いところと低いところを混ぜたい。背が高い人間や大きいモンスターが動きにくい場所を作る。オークみたいな相手には有効じゃないかと思って」
これも実戦から来た発想だった。この前のオーク戦を俺と同様に分析していたということだ。
『採用する。ただし一部だけだ。天井を全部低くすると今度はこちらのゴブリンも動きにくくなる』
「そっか。バランスが必要か」
『お前が考えて提案してくれるなら助かる。俺の感知では天井の高低より広さや通路の形に意識が向く。お前の視点とは少し違う』
「わたしは体があるから、そっちの方がよくわかる」
それは確かだった。体を持って空間の中を動いた経験は、俺には一切ない。シアが補っている部分だ。
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四層目の構築と並行して、戦力の増強も進めた。
まずコボルトを生成することにした。ゴブリンとは違う機動力を持つ種で、野生コボルトとの交戦で特性は把握していた。速く、回避能力が高い。ゴブリンの集団戦に組み合わせると、相互補完が期待できる。
八体を順次生成した。15P×8＝120P消費。DP残高：5,780P。
ゴブリンも一体追加した。合計十二体。10P消費。DP残高：5,770P。
新たな落とし穴を三層目と四層目に合計六か所追加した。20P×6＝120P消費。DP残高：5,650P。
この時点で俺の中で一度整理をした。
四層。ゴブリン十二体。コボルト八体。落とし穴合計十二か所（各層三か所）。宝箱一つ。
シアがダンジョンマスターとして権能を行使できる。念話で俺と常時接続されている。コボルトとゴブリンの混成防衛が機能し始めている。
Eランクの基準に届いた、という感触があった。
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四層目の完成が見えてきた夕方、シアが三層目と四層目の通路を歩き回りながら言った。
「ここ、けっこう複雑になってきたね」
『意図してそうしている』
「迷子になりそう」
『お前はならないだろう。感知が使える』
「あ、そっか」シアが立ち止まった。「わたしって今、目をつぶっても歩けるんだ」
『試すな』
「試さないよ」笑い声が聞こえた。「でも、一ヶ月前とは全然違うね。最初は全部暗くて怖かったのに」
俺は最初の夜を思い出した。追手から逃げ込んできた子が、壁際で膝を抱えていた。洞穴の暗さが怖かった。水の揺れでしか話せなかった。落とし穴の一つも自分では動かせなかった。
今は四層を感知しながら歩いている。
『変わった』
「ケンジもでしょ」
『俺は石だ。変わらない』
「そんなことないと思うけど」シアが通路の壁を軽く叩いた。「前より話が長くなってる」
俺は反論しようとして、できなかった。
確かにそうかもしれなかった。
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四層目が完成した日の夜、俺は今の状態を総合的に確認した。
DP残高：7,580P。
四層目完成後も断続的に侵入者が来ていたおかげで、消費を補う収入が入っていた。各層のコボルトとゴブリンの混成防衛が機能し始め、一体あたりの損耗が減った。効率が上がっている。
Eランク基準：達成。
そこまで確認して、俺はシアに伝えた。
『一段落だ』
シアが顔を上げた。
「Eランクになった？」
『正式な認定はまだだ。ギルドによる確認と承認が必要になる。ただ、基準は満たした』
「やったじゃん！」
シアの声が洞穴に響いた。嬉しいというより、弾けたような声だった。
「ここまで来たね。一ヶ月前は一層しかなかったのに」
『一ヶ月と少しだ』
「まだまだこれからだよ！」
元気のいい声だった。俺は少しの間、その声の残響を感知した。
『そうだな』
「D、C、Bって上があるんでしょ。目指すんでしょ」
『順番にやる』
「一番上は何ランクだっけ」
『特Sランク。七十層超、Sランク以上が必須の伝説級だ』
シアが少し黙った。
「……気が遠くなる」
『俺も同じことを思った』
「でも、一ヶ月前も同じ感じだったかもしれない。Eランクなんて届かないんじゃないかって思ってたかも」
『届いた』
「届いた」シアが繰り返した。「じゃあその先も届くよ、きっと」
根拠のない楽観だ、と俺は思った。だがこの一ヶ月を振り返ると、根拠がゼロとも言い切れなかった。
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シアが眠りについてから、俺はひとり、今の洞穴を感知した。
四層。ゴブリン十二体。コボルト八体。十二か所の落とし穴。念話が通じるシア。
転生直後の、一層・ゴブリン五体・落とし穴三か所と比べれば、別物だ。
一段落、と言った。本心だった。
ただしシアが言った通り、先はある。Dランク、Cランク、Bランク、Aランク、Sランク、特Sランク。上を見れば際限がない。最終的な目標を考えれば、今の達成はほんの入り口だ。
それでも、今日は一段落だ。
明日からまた動けばいい。
そのとき、シアの声が念話越しに届いた。
『ねえ、ケンジ。外に……人が来てる』
俺は一層目の感知を向けた。
森の方から、こちらをうかがう気配があった。野盗でも野生の魔物でもない。装備を持った人間が、複数。
ゆっくりと、しかし目的を持って近づいてくる。
これは——冒険者だ。
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＊
DP残高：7,580P
配備戦力：ゴブリン×12体 コボルト×8体 落とし穴×12か所（各層3か所） 宝箱×1
本フェーズの総投資：4層追加（1,000＋2,000＋4,000＝7,000P） コボルト×8（120P） ゴブリン×1（10P） 落とし穴×6（120P）
現在のダンジョン規模：4層 推定ランク：E（基準達成・正式認定にはギルドの承認が必要）
次のフェーズへ：正式なEランク認定・冒険者ギルドとの接触が近い課題に
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第一章完結しました。
次回からは第二章に入ります。
これまで以上に様々な侵入者を撃退しながら力をつけていき、ギルドによるEランク正式認定とさらなるランクアップを目指していきます。
また、シアの過去とこの世界の常識が明らかになっていきます。
次話は明日の17：00に投稿します。
１日１話投稿の予定になります。
よろしくお願いいたします。
