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第1章 Ep9：王都、テクスチャ剥がれ落ちて

　シュゥゥゥ……。

　空間が歪み、一人の少女が王都の広場に吐き出された。

　マリエル・ブランだ。

　彼女の装備は一変していた。粗末な制服から、白銀に輝く「聖女のローブ（伝説級）」と、手には「聖女の杖（ATK+999）」が握られている。

「ふぅ、ダンジョンクリア。レベルも99（カンスト）まで上がったし、これでラスボスまで余裕だね」

　彼女は伸びをした。

　所要時間は迷宮内時間で3時間。現実時間ではわずか数十分。

　RTAとしては悪くないタイムだ。

「さて、と。王子の様子でも見に行こうかな」

　彼女は軽い足取りで王宮へと向かった。

　だが、数歩歩いて違和感に気づいた。

「……ん？何か重くない？」

　足が重いのではない。

　視界の動き（カメラワーク）がカクついているのだ。

　通りを歩く人々の動きが、コマ送りのようにぎこちない。

「フレームレート（fps）が落ちてる？ここ、そんなにオブジェクト多かったっけ？」

　マリエルは眉をひそめた。

　そして、ふと空を見上げた。

「あー……」

　空の一部が、無くなっていた。

　青空のテクスチャが読み込めず、毒々しい紫色と黒の格子模様（エラー用デフォルト画像）が露出している。

　その境界線では、雲が不自然に途切れ、ピクセル単位で明滅していた。

「テクスチャ欠落（ミッシング）。やっぱあれか、ダンジョンのボスを消したせいで、参照先のメモリ領域がズレちゃったか」

　彼女は悪びれる様子もなく、ポリゴンが欠けた街並みを眺めた。

　歩いている兵士の一人が、壁に半身を埋めさせながら（クリッピングしながら）行進している。

　馬車の車輪が地面に沈み込み、馬だけが空中に浮いて走っている。

「物理演算も死にかけてるね。このままだとフリーズ（世界停止）しちゃうかも」

## 2. 壊れたNPCたち

　王宮の前まで来ると、さらに異様な光景が広がっていた。

　本来なら門番をしているはずの衛兵たちが、両手を真横に広げた「T字のポーズ（T-Pose）」で静止している。

「あーあ、モーションデータも読み込めてないじゃん」

　マリエルはTポーズの衛兵たちの間をすり抜けて、謁見の間へ入った。

　そこには、ユリウス王子が玉座の前に立っていた。

　彼は誰もいない空間に向かって、虚ろな笑顔で呟き続けている。

「……パン。ああ、パン。君はなんて芳醇なんだ」

「……うわ、思考ループ入ってる」

　マリエルは王子の顔の前で手を振ってみたが、反応はない。

　彼の処理能力（CPU）は、好感度変数のオーバーフロー処理と、無限に増え続けるパンの座標計算にすべて奪われていた。

　対話不能（ソフトロック）。

「これじゃ『婚約破棄イベント』も起こせそうにないね。キーアイテムの『王家の指輪』はもう持ってるし……まあいいか、イベントスキップで」

　マリエルはあっさりと王子を見捨てた。

　RTA走者にとって、進行不能になったNPCに用はない。

　彼女の目的は「エンディング」に到達することだけだ。

## 3. 次のエリアへ

　マリエルは王宮を出て、紫色の空を見上げた。

　王都全体が悲鳴を上げている。

　遠くで何かが崩れる音がした。建物のポリゴンが弾け飛んだのかもしれない。

「ここに長居すると、私のセーブデータまで破損（コラプション）しそう」

　彼女はメニュー画面を開き、ワールドマップを確認した。

　王都周辺のエリアは真っ赤な警告色（処理落ち危険地帯）に染まっている。

　だが、北の方角に一つだけ、安定していそうなエリアがあった。

「ん？『ノクターン公爵領』……？あそこだけメモリ使用率が安定してる」

　ノクターン領。悪役令嬢レティシアの実家だ。

　本来のシナリオでは終盤に訪れる場所だが、なぜか今のマップ状況では、そこだけが「輝いて」見えた。

「もしかして、あそこに『隠しイベント』があるのかな？処理が軽いなら、エリアチェンジ（マップ移動）してキャッシュクリアした方がいいかも」

　マリエルは杖を構えた。

　王都のラグから脱出するために。

　そして、図らずも「世界を修復しようとしている場所」へ、最大のバグの発生源（自分）を持ち込むために。

「よし、行こう。次のステージへ！」

　彼女が転移魔法（ルーラ的なもの）を唱えようとしたその時、足元の地面がバグって消失し、彼女は世界の裏側へと落下（フォール）していった――のではなく、座標が強制移動された。

　行き先は、北。

　インフラ整備が進む、ノクターン領へ。

　こうして、世界を壊す「矛」と、世界を守る「盾」が、再び交差することになる。