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第9章 Ep9：計算不能（ラグ）——あるいは、時間が溶ける世界

## 1. 多段攻撃への絶望

　オーバーフローは、やがて対策された。

　プレイヤーコミュニティが発見した法則は、シンプルだった。

　「一撃では数値が丸くなる。なら多段ヒットで小分けにすればいい」

　つまり、威力1京の打撃を、1秒間に100回。

　合計で100京ダメージ。

　1ヒットが上限の922京未満なら、オーバーフローしない。

　その理論に基づいて、新しいスキルが実装された。

　「千手観音・乱れ突き」

　我が手にそれを掴んだ時点で、私は理解した。

　（これが……最終兵器）

　マリエルは、新しいスキルの仕様を説明した。

　「多段ヒット特化型。1ヒットの威力は1京。判定回数は毎秒100回。つまり、1秒間でトータルダメージ100京。一撃ぶんの数字を100回に分割するから、1ヒットあたりは符号反転の境界を超えない。オーバーフロー現象を完全に回避できる」

　「でも……」

　「何？」

　「消費MP？」

　「ほぼゼロ。制限は、『連続発動禁止』。つまり、3秒ごとに1回。」

　「その一回で、どのくらい敵のHPを削れるの？」

　「今度のレイドボスは、HP が250京。1秒に100京削る。つまり、2.5秒。スキルクールタイムが3秒。つまり……」

　「クリアできる」

　一筋の希望が生まれた。

　次のレイドボス討伐日。

　私たちは、再び挑戦した。

　「いくわよ！千手観音・乱れ突き！」

　スキルボタンを、押す。

　『SKILL ACTIVATED: Thousand-Armed Avalanche』

　『Hit Count: 100/sec』

　画面が、ダメージ数字で埋め尽くされた。

　「1京」「1京」「1京」「1京」「1京」——

　100回分の数字が、毎秒ポップアップされる。

## 2. 世界の遅延

　三秒後。

　敵のHP は、150京。

　100京削れた。計算通り。

　「クリアできる……！」

　マリエルが喝采を上げた。

　次のスキルまで、クールタイムの残りはあとわずか。

　「もう一度！」

　スキルボタンを押す。

　『SKILL ACTIVATED: Thousand-Armed Avalanche』

　『Hit Count: 100/sec』

　画面に、100個の数字が再び並ぶ。

　だが。

　その瞬間。

　「あ……」

　画面が、ほんの一瞬、止まった。

　「何か……重くなってない？」

　マリエルが、呟いた。

　ダメージ数字が、普通のスピードで表示されていない。

　「1……京」

　間隔が、広がっている。

　「『1京』って表示に……3フレーム？」

　『1フレーム = 約16ミリ秒』だとしたら。

　100個の数字が、3フレームずつかかるということは……

　「あ」

　計算が、完成した。

　「サーバーの……処理が……追いつかない」

　『System Message: Server Load - High』

　画面隅に、警告が表示された。

　攻撃を止める。

　ダメージ数字の表示が、加速した。

　「え……」

　それは、表示速度が上がったのではなく、溜まっていた表示が一気に追いついてきたのだ。

　つまり、サーバーの処理速度が追いつかず、「表示待ち」状態になってたわけだ。

　「わかった。これ、サーバーの計算能力が逼迫してる」

　マリエルが、冷たく分析した。

　「全プレイヤーが同時に『毎秒100ヒット × 京単位の威力計算』を要求してるんだ。マルチプレイイベントだから、数百人が同時アクセス。つまり、数万ヒット分の計算が毎秒発生してる」

　「CPU が……？」

　「完全にマイナス。処理能力が、計算量に追いついていない」

　画面を見る。

　敵がいるはずの位置に、敵がいない。

　あ、いる。でも、動いていない。いや、動いてるんだけど、フレームレートが極端に落ちてる。

　一フレーム分の移動に、2秒。

　「時間が……遅い」

　歩こうとする。

　足が上がるまでに、3秒。

　着地まで、さらに5秒。

　つまり、歩幅1メートルに、8秒かかっている。

　時速なら、450メートル/時間 = 0.125 m/s 。

　秒速12.5センチだ。

　「何これ……」

　マリエルがチャットに「遅い」と入力する。

　その文字が画面に反映されるまで、1分待たされた。

　「あ……ゲーム内の1フレームを計算するのに……現実時間で1秒かかってる」

　つまり。

　ゲーム内の時間進度が、現実時間の1/60に低下している。

　いや、もっと悪い。

　通常はフレームレート60FPSで、毎秒60フレーム。

　現在は毎秒1フレーム。

　つまり、ゲーム内の1秒を処理するのに、現実時間で60秒かかっている。

　「時が……止まりかけてる」

　私は、つぶやいた。

　マリエルの返答が返ってくるまで、2分かかった。

　『待つしかない』

　その5文字を表示するだけで、120秒。

## 3. 世界の崩壊

　数時間が経った。

　ゲーム時間では、数分だ。

　背景のポリゴンが、ちらつき始めた。

　『GPU memory overload detected』

　グラフィックスも、限界に達している。

　空の色が、おかしくなった。

　紫色と緑色が、ちかちかと点滅している。

　前方の地形が、欠け始めた。

　足元の大地が、ブロック単位で消えたり現れたりしている。

　「何これ……」

　「VRAM が……満杯……キャッシュミスが発生してる……テクスチャが読み込み直される……その都度フレームドロップが発生してる」

　マリエルの声まで、スローになっている。

　『System Message: Critical Error Approaching』

　『World Stability: 12%』

　数値が、刻一刻と減っていく。

　『World Stability: 8%』

　「終わりだ」

　マリエルが、つぶやいた。

　「システムは……限界を迎えた……数値がインフレしすぎて……計算量が……物理的に処理不可能な領域に入った」

　『World Stability: 3%』

　「私たち……何をやってるんだろう」

　私は、スマートフォンを見つめた。

　画面には、壊れかけの世界。

　計算が追いつかず、フレームドロップしながら、慌てふためく情景。

　八回の輪廻。

　九度目の死へと向かう、加速度的な崩壊。

　——皮肉な話だ、と思った。

　前世の私は、システムを「落とさない」ために徹夜を重ねたインフラ屋だった。負荷を分散し、ボトルネックを潰し、サーバーが悲鳴を上げないよう、数字を見張り続けてきた。守る側の人間だったのだ。なのに、この世界では。私たちが追い求めた「強さ」そのものが、世界の計算量を食い潰し、サーバーを内側から焼き切っていく。守るはずだった私が、今は、世界を殺す、いちばん重いプロセスだ。

　「私たちは……『強さ』を求めた。でも、その強さが世界を壊してる」

　『World Stability: 1%』

　背景が、ほぼ黒くなった。

　敵も、マリエルも、もはや見えない。

　あるのは、黒色のボックスと、ダメージ数字だけ。

　「次が……最後だ」

　『World Stability: 0%』

　画面は、完全に暗くなるはずだった。

　だが、その直前に。

　深い、低い音声が、どこからか聞こえてきた。

　『DETECTING ANOMALOUS OBJECTS』

　『DATA CONTAMINATION CONFIRMED』

　『INITIATING SYSTEM PURGE』

　Root Server。

　すべてのデータを管理する、絶対的な存在。

　データベースを支配する神。

　それが、目を覚ました。