第9章 Ep8：オーバーフロー——あるいは、強すぎて回復させてしまう問題
## 1. 究極の一撃への準備
数週間の課金漬けと、初心者狩りの繰り返し。
その果てに、私のステータスは、もはや「数値」という言葉で説明していいのか怪しい領域に達していた。
攻撃力：50,000,000,000,000,000（5京）
防御力：30,000,000,000,000,000（3京）
魔力：100,000,000,000,000,000（10京）
装備欄を眺めるたびに、目眩がする。一国の常備軍を、丸ごと数百回ぶん足し合わせても、まだ私の右手のグローブ一つに届かない。前世のサーバー監視で、ある日いきなりアクセス数がカンマ三つぶん跳ね上がったときの、あの「桁が信じられない」という感覚に似ていた。
そして今日は、「超越レイドボス討伐」という新コンテンツの、初回挑戦日だ。
『レイドボス：次元の捕食者』
『推奨戦力：1,000,000,000,000（1兆）』
「……え」
マリエルが、画面を覗き込んで、呆れた声を出した。
「推奨が、1兆。あたしたち、5京で来てる。——その差、ざっと五万倍」
「倒せるってこと？」
「足りすぎて、逆にバグるかもよ」
冗談めかした声だったが、その語尾が、ほんの少しだけ硬かったのを、私は聞き逃さなかった。
——だが、構うものか。心理的には、もう準備完了だ。重ねられるバフは、全部、盛る。
「聖騎士の加護」、攻撃力＋500％。
「バーサーカーモード」、攻撃力＋300％。
「クリティカルダメージ強化」、×10倍。
「魔力上昇」、＋1000％。
「英雄王の祝福」、全ステータス＋200％。
そして、最高火力特殊スキル「永遠なる絶望」。
重複可能なバフを、一つ残らず積み上げる。アイコンが画面上部を埋め尽くし、もはや背景のボスが見えない。
脳が焼き切れそうなレベルの、火力の塔。
念のため、と、私はダメージ計算を覗いてみた。
基礎攻撃力、5京。倍率、ぜんぶ掛け合わせて——。
「……あれ」
指が、止まった。
「どうしたの」
「桁が、多すぎる。暗算できない」
「ざっくりでいいわよ」
「5京に、ざっと六百倍で……三千京。いえ、違う。クリティカルもまだ乗ってない。こんなものじゃない——」
諦めて、私は計算機アプリを立ち上げた。レトロゲーマーの矜持も、SEの暗算力も、この周回の数字の前ではただの紙くずだ。
50,000,000,000,000,000 × 2,500 ＝ ?
はじき出された答えを、私は、頭から桁を数えていった。
万、億、兆、京——その、さらに上。
125,000,000,000,000,000,000。
——一垓、二千五百京。
「いち、がい……」
マリエルの声が、掠れた。
「……これ、システム、処理できるの？」
「わかんない。前例がないもん、こんな数字」
だが、構わない。敵のHPは、確か5京。一垓二千五百京——その二千五百倍の火力があれば、倒すというより、消し炭にできる。
「いくわよ」
スキルボタンを、押す。
『ULTIMATE SKILL ACTIVATED』
『[Eternal Despair - Unlimited]』
画面が、白く、爆ぜた。
## 2. マイナスの衝撃
エフェクトが、静まる。
画面の中央に、ダメージ数値が、でかでかと表示されていた。
——ただ、いつもと、様子が違う。
**Damage: -4,127,208,515,966,861,312**
「……え」
まず、色が、おかしい。
敵に与えるダメージは、いつも赤い数字で出る。なのに、その数字は、回復を示す——緑色に、光っていた。
そして、頭に、マイナスがついている。
「何これ……」
マリエルは、一瞬で、理解したらしい。
「あ」と短く声を漏らして、その横顔が、すっと冷えた。
「……オーバーフロー」
「オーバー、フロー？」
「コンピュータの言葉。整数には、扱える上限があるの。それを超えると、数字が一周して、いちばん上の位が反転する。プラスが、マイナスに化ける」彼女は、指を一本立てた。「六十四ビットの符号付き整数。その上限は——9,223,372,036,854,775,807。約、九百二十二京」
九百二十二京。
私の放ったダメージは、一垓二千五百京。——一万二千五百京。
軽々と、超えている。
恐る恐る、ボスのHPバーを見る。
『Boss HP: 50,000,000,000,000,000 / 50,000,000,000,000,000 (100%)』
満タン。
一ミリも、減っていない。それどころか、緑の燐光をまとって、悠々と佇んでいる。
「あ……あの、私の攻撃……」
「治癒魔法に、化けたんだよ」
マリエルの声が、やけに優しく聞こえたのは、たぶん、憐れみだ。
「君の火力が、システムの扱える限界を超えた。一垓二千五百京なんて数字、入れ物（整数）からあふれた瞬間、符号がひっくり返る。プラスの『ダメージ』が、マイナスの『回復』になった。——五万倍の力で殴った結果、敵を、思いっきり、癒やしてあげたわけ」
「……っ」
「ちなみに、その回復量」マリエルが、緑の数字を指でつついた。「マイナス、約四百十三京。敵の最大HPの、八十倍以上。——『回復』にしては過剰すぎて、HPなんてとっくに満タンに振り切れてる。あふれた分は、ぜんぶ、無駄」
ふざけてる。
怒りが、腹の底から、せり上がってきた。
「強くなれって、言ったじゃない！ インフレしろって、数字を大きくしろって、課金しろって、ぜんぶこのゲームが煽ったんでしょう！ 言われた通りに、強くなったのよ！ なのに——強くなりすぎたら、攻撃が、回復？」
吐き出しながら、わかっていた。
これは、誰かのミスじゃない。バランス調整の失敗ですら、ない。これは、「際限なく数字を膨らませろ」という設計思想が、最後に必ずぶつかる、壁だ。器の、底が抜けたのだ。
「それが、ソシャゲの『終わり』だよ」
マリエルが、静かに言った。キャピキャピした普段の声は、どこにもなかった。
「最初は、運営の想定した『想定値』の中で、みんな仲良く遊んでる。でも、インフレが進むと、その想定値が、どんどん置いていかれる。新キャラ、新装備、限界突破……数字を売って、また数字を売って。そうして、とうとう——システムが扱える、いちばん外側の壁を、プレイヤーの火力が、内側から突き破る」
「……それで、どうなるの」
「これはもう、ゲームじゃない」彼女は、スマホの画面を見つめた。「『数値の暴走』。計算機が処理できる限界を超えた、プログラムそのものの、自壊」
画面の中で、ボスはピンピンしている。むしろ、こちらのバフが切れた隙に、悠々と次の攻撃をチャージし始めていた。
「何ターンで、削れる？」
「無理」マリエルの答えは、短かった。「ダメージがマイナスで固定される以上、あたしたちの攻撃は、永遠に、こいつを回復させ続ける。——攻撃すればするほど、敵は元気になる。詰み（デッドロック）だよ」
私は、こぶしを握った。
九周ぶんの輪廻と、地獄のような冒険。そのすべてが、この一瞬で、緑色のマイナス記号一つに、押し潰された。
強くなるための力が。
強くなれない、唯一の原因に、化けてしまった。
それは、あまりにも無意味で、あまりにも、締まらない終わり方だった。死にゲーの理不尽にも、バグ技の混沌にも、九周ぶん付き合ってきた私が——最後に殺されるのが、「自分の火力が大きすぎた」という、ただの桁あふれ（オーバーフロー）だなんて。
（プログラムの、限界。……システムの、死。）
ふと、思う。
私がずっと倒すべきだと思っていた敵は——このゲームの、ボスじゃない。理不尽な運営でも、インフレそのものでもない。
もっと、奥。もっと、根っこ。
このゲームの数値のすべてを、最終的に「処理」している、物理的な向こう側。
『Root Server』。
データベースを支配する、たった一人の管理者。
すべての数を、許し、または、削除する——絶対者。
その気配が、暗く膨れた世界の、さらに下から、こちらをじっと見ている気がした。
