世界はβ版。バグは日常 — 秩序のSE令嬢と混沌のRTA聖女が世界を攻略する

第9章 Ep7：PvP（対人戦）——あるいは、Pay vs Payの殴り合い

## 1. 闘技場開幕

　ナーフの傷も癒えぬまま、新しいコンテンツが実装された。

　「アリーナ」。闘技場。対人戦。

　『ご参加ありがとうございます！』

　『このコンテンツでは、世界中のプレイヤーと戦い、ランキングを争うことができます！』

　『上位ランク達成で、新限定キャラクター「UR+ 救済の聖女」を獲得可能！』

　『総合ランキング上位1%に入ると、伝説の神装備「王者の冠」も追加配布！』

　煌びやかなバナーが、希望と可能性に満ちた文句で彩られていた。

　マリエルは、その輝きに一瞬目を奪われた。

　「これだよ。これが必要な力。UR+」

　彼女の目は真剣そのものだった。

　「ナーフで1兆まで下げられた攻撃力。これじゃあ、今のコンテンツの防御力1兆のボスに……あ、いや違った。防御無視を削除されたから、素の防御力にほとんど弾き返される。つまり、火力が不足しているわけだ」

　「つまり？」

　「つまり、このUR+聖女を手に入れれば、火力補正+200%のスキルが追加される。それなら、なんとか今のボスも倒せるかもしれない」

　マリエルの論理は、いつもながら正確だった。

　ゲームシステムの隙間を見つけ、最適なルートを算出する彼女のスキルセットは、スピードランナーの本質そのものだ。

　「でも……対人戦よ？」

　「大丈夫。マッチングはランダム。確率的には、同じくらいの力を持つプレイヤーとぶつかるように設計されてるはずだよ。レーティングシステムの基本だからね」

　私たちは、闘技場へと足を踏み入れた。

　「では、初戦をお祈りします」

　マリエルが、言った。

## 2. 札束の暴力

　第1試合。

　対戦相手が決定した。

　『**【Lv999 富豪紳士A】**』

　『戦力：100,000,000,000,000（100兆）』

　「……」

　数字を読む。

　100兆。ゼロが14個。

　「あ」

　マリエルが、呟いた。

　「やられる」

　開始ゴング。

　画面が、光に満ちた。

　**FIRST TURN KILL**

　**Damage: 100,000,000,000,000**

　『Defeat』

　『Ranking: -50 points』

　私たちの戦力なんて、四捨五入の範囲内だった。100兆の一撃の前では、桁が二つも三つも足りていない。

　「何これ……戦力100兆なんて、どうやって作るの？」

　「課金石ガチャだね。単純な火力キャラの重ねがけ。最新の英雄王は1体5兆。20体も重ねれば100兆。つまり、リアルマネーで100万円あれば出来る計算」

　マリエルの声に、もう熱は失われていた。

　「ただし、100万円では足りないかもね。ガチャの天井は300連。1回300石。つまり……」

　「150万近い、ってことね」

　「そういうこと。この人は、ゲームに150万以上溶かしてる。その『残骸』が100兆という数字の中に凝結しているわけだ」

　第2試合。

　対戦相手：『【Lv999 石油王商人B】』

　戦力：500,000,000,000,000（500兆）

　「『商人』？ 職業なの？」

　「多分、リアルマネーをたくさん持ってる人を指す造語。石油王ってのは、莫大な富を持つ人の比喩だからね」

　また瞬殺された。

　第3試合。

　対戦相手：『【Lv999 皇帝・月額2万コース契約者C】』

　戦力：250,000,000,000,000（250兆）

　「『月額2万コース』？」

　「……毎月2万円を、ゲーム課金に使ってる人ってことだね。少なく見積もっても、通年では24万円。それを3年続ければ、72万円。」

　負け。

　第4試合。負け。

　第5試合。負け。

　第6試合。負け。

　第7試合。負け。

　第8試合。負け。

　第9試合。負け。

　第10試合。負け。

　10戦10敗。

　「……これ、どうやって勝つの？」

　私は、呆然とマリエルに聞いた。

　「勝たない。勝ちようがない」

　マリエルは、淡々と答えた。

　「PvPというのはね、『Pay vs Pay』の省略版だ。戦力なんて、全部がリアルマネーで決まってる。プレイヤースキルとか戦略とか、そういう次元は存在しない。あるのは『どれだけ札束で殴ったか』という、一点だけ。実力が完全に無視されるコンテンツ」

　「な、なら何のためにやるの！？」

　「やるしかないの。UR+聖女を手に入れるためにね」

　マリエルは、その黒いカードを再び取り出した。

　RMT。闇市場での決済。

　「ちょっと待ってよ。前回の課金石、まだ……」

　「足りてない。あの金額じゃあ、上位を目指すまでには足りてない」

　ピッ。

　『課金石1,500,000個を購入しました』

　「額に直すと……」

　「150万円」

　新しい金額が、マリエルの指先を通じて、別世界の銀行口座から吸い上げられた。

　ガチャ。ガチャ。ガチャ。

　何度も何度も回す。

　その度に、虹色の光が彩られ、新しいキャラクターが集まっていく。

　30分後。

　新しい英雄王、100体。

　重ねがけ。重ねがけ。重ねがけ。

　マリエルの戦力が、跳ね上がった。

　『Total Power: 500,000,000,000,000（500兆）』

　「これなら……」

　新しい試合。

　マッチング。

　『対戦相手：【Lv999 天帝・月額10万コース契約者D】』

　『戦力：10,000,000,000,000,000（1京）』

　「あ」

　負けた。

## 3. ランカーの堕落

　15連敗。20連敗。30連敗。

　（これ、マッチングシステムのレーティング計算が、ランキング上位者を優先的に当てさせてるんじゃ……）

　疑いが、確信に変わった。

　運営側は意図的に、ランキング上位者たちと、新規ユーザーたちを分けている。上位者同士が戦い、ランキングが激動する様を、プレイヤーたちに見せる。すると、新規者たちは「いつか自分たちもあの座に……」と希望を持つ。そしてそれが、課金動機につながる。

　理想的な搾取システムだ。

　そして、50連敗した時点で、マリエルのランキングは底辺まで落ちていた。

　「ブロンズ帯。最低ランク」

　その時だった。

　マッチング音が鳴った。

　『対戦相手決定！』

　『【新規ユーザー：初心者さんE】』

　『Lv: 1』

　『戦力：500』

　「……来たね」

　マリエルの瞳が、変わった。

　それは、猛獣を前にした獲物の目。いや、逆だ。獲物を前にした、肉食獣の目。

　「この人、ログイン1日目だ。Nキャラ編成。初期装備。実装されたばかりのチュートリアルをようやく終えた、正真正銘の初心者」

　「マリエル……」

　「あたしたちは今、50連敗で心がボロボロだ。勝つことが必要。順位を上げることが必要。UR+聖女を獲得することが必要」

　「でも……」

　「わかってる。この人は初心者だ。この戦闘で蹂躙されたら、このゲームを辞めるかもしれない。せっかく始めたゲームを、全否定される体験をするかもしれない。でも……」

　マリエルは、ボタンに指を置いた。

　「あたしたちが生き残るためには、この一点が必要なんだ」

　彼女の目には、もはや聖女の慈悲はなかった。

　「戦闘開始」

　ポチッ。

　**Lethal Damage: 500,000,000,000,000**

　画面は一瞬で終わった。

　一方的な蹂躙。

　『Victory』

　『Ranking Point +10』

　「勝った……」

　マリエルが、呟いた。

　その声には、喜びはなかった。

　「あたしたち……何をやってるんだろう」

　私は、スマートフォンの向こう側にいるであろう初心者の顔を想像した。

　レベル1のキャラクターで、ダメージ0を見た時の絶望。

　もしかして自分はこのゲームに向いていないのでは、という疑い。

　「もう辞めよう」という、ゲーム人生の終わり。

　「札束で叩かれ……憂さ晴らしに弱者を踏みにじる」

　私は、つぶやいた。

　「私たち、堕ちるところまで堕ちたわね」

　マリエルは、何も言わなかった。

　ただ、次の試合をマッチング中だ。

　次の獲物を探す、肉食獣のように。