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第8章 Ep8：天井

## 1. 詫び石の行方

「いくよ……今度こそ……！」

　マリエルは運営から配られた3,000個の石（リベンジの機会）を握りしめ、再びガチャのレバーを回した。

　かつて、このゲーム世界に入ってからの数日間で、彼女は何度このボタンを押したことか。その度に、彼女の心は揺さぶられ、期待と絶望を繰り返していた。

　だが、今回は違う。

　今回は「詫び石」だ。

　その言葉には、一種の「正当性」が感じられる。運営が配ったのだから、当然のようにSSRが出るのではないか。そんな幻想を、マリエルは抱いていた。

　レティシアは何も言わなかった。

　確率は変わらないこと。詫び石も通常の石も、システムには区別がないこと。そして、過去の爆死から何も学んでいないマリエルを見つめながら。

　金色の輝きを祈りながら。

　マリエルの指は、画面に触れた。

『10連ガチャを実行します。魔法石 3,000個を消費します。よろしいですか？』

『はい』

　画面が暗転する。

　そして、再び、あのシーンが始まった。

　**ゴロン、ゴロン、ゴロン……**

　排出された玉が、画面上を転がり落ちていく。

　一つ目の玉の色は——

　**青色**（R確定）。

「あ……」

　マリエルの声が引きつった。

　青色。つまり、レアリティが低い。金色の演出もない。銀色でもない。ただの、青色。一つ目から既に、悪い予感が立ち込めている。

　二つ目も青。三つ目も青。四つ目も青。五つ目も青。六つ目も青。七つ目も青。八つ目も青。

「あ、あ、あ、あ……」

　マリエルの声は、もはや人間のものではなかった。それは、絶望の漏音。期待が砕け落ちていく、その音。

　九つ目も青。

　そして、十つ目。

　最後の確定枠が、銀色に光った。

『[SR] ギルバート（機能制限版）』

「またアンタかぁぁぁ！！」

　マリエルが絶叫した。

　その声は、純粋な「怒り」ではなく、絶望と、自分自身への苛立ちが混じった、複雑な感情の発露だった。

　なぜだ。

　なぜ、また同じキャラクターが出るのか。

　ゲームの確率は、本当に公正なのか。それとも、自分たちを「養分」として扱っている運営が、意図的に操作しているのか。

　その場に崩れ落ちたマリエルを見て、レティシアは、その仮説を検証してみることにした。

　3,000個の石は、数秒の演出と共に電子の彼方へ消え去った。

　画面には、リザルト画面が表示されている。

　SSR：0枚

　SR：1枚（ギルバート）

　R・N：9枚

「操作されてる……！絶対に確率操作されてるよこれ！」

　マリエルが涙目で訴える。

　その訴えは、ある意味で正しかった。だが、それは「意図的な操作」ではなく、「システム的な搾取」だったのだ。

　その違いを、レティシアは理解していた。

## 2. 天井という名の絶望

「……ちょっと見せて」

　レティシアは冷静にガチャの詳細ページへアクセスした。

　ガチャ画面の隅には、小さく『詳細確認』というボタンがある。多くのプレイヤーは、その存在に気付かない。あるいは、気付いても、確率なんて見たくないという心理が、ボタンを押させない。

　だが、レティシアは元SE。彼女にとって、「詳細」を確認することは、本能的な行為だった。

「ここね……」

　ページをスクロールしていくと、米粒のような文字で、残酷な真実が記されていた。

『提供割合』

『SSR英雄王（ピックアップ）：0.7%』

『その他SSR（武僧・暗殺者）：2.3%』

『SSR合計：3.0%』

『SR・R：97.0%』

「3%……」

　マリエルがつぶやいた。

　その数字は、ギャンブラーにとって、どれほどの絶望を意味しているのか。

「それだけじゃない。ここを見てほしいのだが」

　レティシアが指差した項目は、『ピックアップ交換所（天井）』と題されていた。

『ピックアップ交換所：ガチャ1回につき「交換pt」が1pt貯まります。300ptで対象キャラクターと交換可能です』

「300ポイント……つまり300連ね」

　レティシアは計算を開始した。

　彼女の頭の中は、SEの時代に培われた、数値処理能力で満ちていた。

「1回のガチャに300個の石が必要。なぜなら、10連ガチャで3000個消費される、つまり1回あたり300個だから。つまり、300連は——」

『300連 × 300個＝ 90,000個の石が必要』

「9万……」

　マリエルが呆然とつぶやいた。

　その数字は、彼女の生涯の財産の、何十倍以上だろう。

「今の私たちの収入（ログボ）は1日50個。クエストやイベントを合算しても、1ヶ月で1,500個が限界。つまり、天井に到達するには——」

『90,000個 ÷ 1,500個/月＝ 60ヶ月』

「60ヶ月……」

『つまり、 **1,800日（約5年）** 。』

　レティシアの計算は冷徹だった。

　無課金プレイヤーが、天井システムを使ってSSRを獲得するのに必要な時間。それは、彼女たちの「ゲーム人生」に比して、どれほど長いことか。

「5年……！？」

　マリエルの声は、もはや悲鳴だった。

　だが、レティシアの言葉は、そこで終わらなかった。

「さらに恐ろしいことが書いてあるわ」

　レティシアが指差した項目は、注釈欄の最下段だった。

『※交換ptは開催期間終了後にリセットされ、翌イベントには持ち越されません』

「……は？」

　マリエルの思考が完全に停止した。

　それは、絶望の最終形態だ。

「つまり、この天井は『イベント限定』ということね。つまり、このイベント期間中に300連できなければ、すべてのptはリセットされる。また一から始めるということ」

　レティシアの声は、淡々としていた。だが、その背後には、「人間にここまでの搾取をされるシステムが存在する」という、深い怒りが隠されていた。

「それじゃあ、課金しない限り、天井は無理ってこと……？」

「正確には、課金したとしても、無限に課金し続けなければ到達不可能ということね」

　レティシアは計算を続けた。

「3%の確率で引ける可能性。それは、300連中、平均で約9回。つまり、30回のSSR出現チャンスがあるということ」

「30回……？」

「だが、その30回は『期待値』に過ぎない。実際には、0回の可能性もあれば、1回かもしれない。そして、その1回が、ほしいキャラクターであるという保証もない」

## 3. 数学的敗北

　レティシアは、さらに続けた。

「つまり、無課金でコツコツ貯めても、天井に届く前に期限が来てリセットされる。運良く3%を引けない限り、永遠にSSRは手に入らない」

　レティシアは結論付けた。

「このシステムは、最初から『課金しない人間』を排除するように設計されているのよ。努力や継続なんて無意味。あるのは『払った金額』という絶対的な正義だけ」

　その言葉は、マリエルの心の最後の砦を破壊した。

「そんな……じゃあ、あたしたちは一生モブキャラのまま……？」

　そう。まさにそれだ。

　彼女たちが何ヶ月間ログインし続けようとも、どれだけクエストをクリアしようとも、SSRキャラクターは手に入らない。なぜなら、そのキャラクターは、「金を払った人間」だけのための存在だからだ。

「確率論的にはね」

　レティシアは空を見上げた。

　そこには「SSR 英雄王」の煌びやかな看板が、あざ笑うかのように輝いていた。最高レアリティのキャラクター。最強の能力を持つ存在。だが、それは、貧しい人間にとって、永遠に手の届かない星のようなものだ。

「マリエル、目を覚まして。これはゲームじゃない。集金装置よ」

　その言葉に、マリエルは反論することができなかった。

　なぜなら、レティシアの分析は、完璧に正しいからだ。

　ゲームの仕様は、すべての情報が公開されている。提供割合、天井システム、期間制限。すべてが、透明性の名の下に、「お客様が納得した上で、ガチャを引いてください」という建前で説明されている。

　だが、その透明性の背後に隠された真実は、シンプルだ。

　金がない人間は、ゲームをするな。

　それが、この「基本プレイ無料」の世界における、本当のゲームルールなのだ。

　二人は悟った。

　この「基本プレイ無料」の世界における自分たちの立ち位置は、プレイヤーではなく、ただの「養分」であることを。

　プレイヤーは、金を払った人間だけだ。

　彼女たちは、その『プレイヤーの楽しみ』のために、時間と労力を費やす、NPCのような存在。

　そして、その自覚は、彼女たちの心に、新たな絶望をもたらした。

　単なる「爆死」ではなく、より根本的な「絶望」。

　「このゲーム世界には、勝利など存在しない」という、システムレベルの諦念。

　マリエルは、画面を見つめたまま、何も言わなかった。

　レティシアもまた、静寂を保ったまま、空を見つめていた。

　二人きりの広場に、落ちるのは、ログインボーナスを受け取る効果音だけ。

　もう誰も、その音に喜びを感じることはなかった。