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第8章 Ep2：チュートリアル

## 1. 強制誘導

　自由に動けない絶望に打ちひしがれるレティシアの目の前に、パタパタと「妖精」が飛んできた。

　それは明らかに『3Dモデル』だ。低ポリゴンで、不恰好で、ジャギジャギのテクスチャーで構成されている。だが、その場にはっきりと『存在』している。

「ヘイ！リッスン！勇者様、起きてください！ハッピーデイ！」

　甲高い声。

　卵が割れるような、かん高い笑い声だ。

　レティシアは本能的に、その妖精を蹴飛ばしたいという衝動に駆られた。

　そして、その瞬間——ピン!——

　視界のど真ん中に、巨大な「指アイコン」が出現した。アニメーションで上下に動き、一点を指し示す。その指は『[次へ] ボタン』を指していた。

『[次へ] ボタンをタップしてください』

『チュートリアルを開始します』

「…………なによこれ。邪魔よ」

　レティシアが手で払いのけようとする。

　しかし、指アイコンは半透明で、物理的には触れられない。3D空間にあるが、同時にUIレイヤーにも存在しているのだろう。

　無視して歩こうとすると——ビビビ!——

　見えない壁にぶつかった。スマートフォン画面の『タップできない領域』のように、完全に移動が阻害されている。

『チュートリアル中は移動できません。指示に従ってください』

『これはゲームの重要な説明です。スキップすることはできません。』

「はぁ？私に行動の自由はないの！？」

「諦めてレティシア。ソシャゲのチュートリアルは『儀式』だから。教えてる気になってる開発者の自己満足。逆らうだけ時間の無駄だよ」

　マリエルの声は完全に諦めの境地だ。彼女は過去のループで、乙女ゲームやカードゲーム、様々なジャンルのゲームを経験している。その中でも、チュートリアルほど『プレイヤーの意思を無視する仕組み』はないことを知っていた。

「でも強制ですか。これは……」

「そうだよ。『ゲーム側が決めた道筋』を歩まされるだけ。選択肢なんてないの。ゲーム側が『この順番で学べば理解できる』と決めたレールの上を、只々歩くだけ」

　レティシアは奥歯を噛みしめた。

　しかし、現状として彼女には選択肢がない。

　虚空に浮かぶ [次へ] ボタンに、マリエルが指を当てた。

　その瞬間——ピン!——

　画面が切り替わる。

## 2. スキップ不可の紙芝居

　背景が急速に変わり、王城の玉座間へと場面は推移した。

　立ち絵のキャラクターが表示された。王様らしき人物が、玉座に座っている。その横には神父のような格好をした女性がいる。そして、何かの『力』が渦巻いているような、不穏な雰囲気のイラストも添えられている。

　王様がしゃべり始める。

「かつて、この世界は光と闇の——」

「知ってるわよ！ 7回も繰り返したんだから！」

　レティシアが叫ぶ。

　そのストーリーは、彼女たちが既に7周も体験してきた『このゲーム世界の根本設定』だ。乙女ゲーム、ファンタジー、ダンジョンゲーム……様々なジャンルに姿を変えてきたが、根本にある『世界観』は常に共通していた。

　光と闇の戦い。

　秩序と混沌の対立。

　英雄と悪役の宿命。

　しかし、会話ウィンドウの端には『SKIP』ボタンがない。

　あるのは『AUTO』（自動読み進め）と『LOG』（テキストログ）だけだ。

『SKIP』機能は完全に削除されている。

「スキップがない…………だと…………？」

「うわぁ、一番ダメなやつだ。開発者の『あたしの考えた最強の設定を読め』というエゴを感じるね。『ゲーム性よりも、ストーリーテリングを優先する』という腐ったプライド」

　マリエルはゲーマーとして、その選択に深く落胆している。彼女はこれまで、無数のゲームをプレイしてきた。良いゲームは、プレイヤーの時間を尊重する。良いゲームは、スキップ機能を用意する。なぜなら、プレイヤーがスキップしたいということは、『その部分に価値を感じていない』ということであり、それはプレイヤーのニーズに応えるゲームデザインの責務だからだ。

　しかし、このゲームは違う。

　このゲームは『プレイヤーの時間』なんて、ケロっと無視している。

　二人は虚ろな目で、既知のストーリーを1行ずつタップして送り続けた。

「光と闇の戦いが始まった——」

「かつての英雄たちが立ち上がった——」

「しかし、秩序の側に背く者が現れた——」

　同じテキストを何度も何度も。

　その時間、実に10分。

　スタミナは回復しない。（チュートリアル中は時間経過が無効化されているため、スタミナの自然回復も停止していた。つまり、この10分は『純粋な時間の浪費』だ）

　ようやく紙芝居が終わると、背景が再び切り替わる。

## 3. ポチポチゲー

「では、戦闘訓練です！スライムを倒してみましょう！」

　妖精がまた甲高い声で指示する。

　画面が切り替わり、横スクロールのバトル画面になった。背景には草原が描かれている。

　デフォルメされたレティシア（村娘）とマリエル（見習い聖女）が、敵側に棒立ちしている。そして正面には、やたらと可愛らしい『スライム』が置かれている。まるで、クッキーのような丸い体形だ。

　ゲーム的には、『最初のチュートリアル敵』だ。

『Battle Start!』

『敵：Slime （HP: 5）』

『You: Leticia （HP: 12）』

『You: Mariel （HP: 15）』

「よし、剣で斬ればいいのね！」

　レティシアが前に出ようとする。彼女はこれまでのループで、様々な戦闘を経験している。ダンジョン探索、剣戟、魔法戦闘……自身の意思で行動する、真の『バトル』を。

　しかし、足が動かない。

『あなたの番です。[攻撃] ボタンをタップしてください』

　大きく表示されたボタンが、画面下部に浮かんでいる。

「…………は？」

「コマンドバトルだよ、レティシア。自分で動く必要はないの。君の行動選択肢は、このボタンだけ。つまり『攻撃する』『防御する』『スキルを使う』『逃げる』みたいな、予め用意された選択肢から選ぶだけ」

　レティシアは説明を受けながら、ボタンを押す。

　すると、アバターが勝手に動いた。

　ぬぅっ。

　スライムの方へ走り、ペチッと殴ってから戻ってきた。

　それは『戦闘』ではなく『アニメーション』だ。

　プレイヤースキルは不要。

　技術も戦略も関係ない。

『Damage: 1』

『You dealt 1 damage!』

「よっわ！！何このダメージ！？何ターンかかるんですか！？」

「N（ノーマル）だし装備もないし。こんなもんだよ。レアリティが低いんだ。これが『人権キャラ』だったら、1発で倒せるんだろうけどね」

　マリエルの説明は、同時にゲーム内の『力関係』を示していた。

　このゲームにおいて、プレイヤースキルは完全に無視される。重要なのは『キャラのレア度』『ステータス数値』『装備』『スキル』——つまり『課金で手に入る要素』だけなのだ。

　スライムの反撃。

『Enemy Attack!』

　スライムが跳ねた。それだけだ。

『Damage: 10』

「痛っ！ちょっと、避けるコマンドはないの！？」

　レティシアがのけぞる。

「ないよ。被ダメージはステータス（防御力）と運（回避率）で決まるから。プレイヤースキルが介入する余地なんて、0.1ミリもないの。つまり、君はここでは完全に『操り人形』。ゲーム側が決めたステータスに従うだけの、その他大勢のNPCと同じ」

　それは残酷な真実だ。

　ただボタンを押すだけの「戦闘」。

　戦略も、技術も、アクションも必要ない。

　必要なのは「数値」だけ。

　「こうなったら数値をぶん殴ろう」という方針で、10回ボタンを押し続けた。

『Damage: 1』

『Damage: 0（Miss!）』

『Damage: 1』

　10回で約9ダメージ。スライムの体力は5だったので、余裕で倒した。

『Victory!』

　画面が派手にキラキラ光る。

「…………何が楽しいの、これ」

　レティシアは呆然と呟いた。

　確かに敵は倒した。しかし、そこに『達成感』はない。『緊張感』もない。『工夫』も『試行錯誤』も存在しない。ただ『ボタンを押す』という作業を繰り返した結果が『自動的に勝つ』という状態だ。

「数字が増えていくのを見るのが楽しい……と思えるようになるまで、あと100時間はかかるかな」

　マリエルも諦めの表情で答えた。彼女はこれまでのループで、様々なゲームの『虚無』を体験してきた。だが、これは違う。

　これはゲームではなく『義務』だ。

　『システム』だ。

　『仕組み』だ。

『Reward』

『EXP: 10』

『Gold: 5』

『魔法石: 1個』

「ちょっと待ってください。『報酬』でも石が貰えるんですか？」

「そう。クエストをクリアする度に石が少量貰える。つまり、課金を全くしなくても、永遠にプレイし続ければ、いつかはガチャが引ける。ただし、その『永遠』は、人生より長いんだけどね」

　チュートリアル終了。

『Tutorial Complete!』

『You have unlocked：Quest Menu, Battle System, Shop, etc.』

『Total Reward：』

『魔法石 1個』

「私の10分間、石1個分の価値しか……? つまり、1分=0.1個の石？」

　レティシアは計算した。

「10連ガチャが3000個。ということは、3000分。つまり50時間。50時間、ボタンを押すだけで、やっと1回ガチャが引ける……？」

　その現実が、レティシアの表情から全ての『やる気』を奪い去った。

　レティシアの悲鳴は、虚しくメニュー画面に吸い込まれていった。

　その音は、無限に続く『ポチポチ』という音に、かき消されたのだ。