世界はβ版。バグは日常 — 秩序のSE令嬢と混沌のRTA聖女が世界を攻略する

第7章 Ep2：夜の恐怖

## 1. 迫りくる夜の予兆

　日が傾いた。

　四角い太陽が、地平線の向こう（ブロック状の段差の向こう）にゆっくりと沈み始めていた。ボクセル世界の太陽は完全に立方体で、その動きも完全に直線的だ。毎秒、一定距離を移動する。計算通り。システマティックだ。

　だが、それ自体が不気味だった。

「まずい、日が落ちる！」

　マリエルが、その余裕のある表情を一変させた。焦った声が、小さな豆腐ハウス（仮設拠点）に響き渡った。

「レティシア、作業中断！ 早く拠点を確保しないと！」

　レティシアは、作業台の前で木の剣を製作していた。それは直方体の剣で、完全に先端が平坦だ。こんな武器で本当に敵を倒せるのか、甚だ疑問である。

「ちょっと待ってよ。拠点？ まだ『木の剣』しか作ってないわよ。まずは宿屋とかを探して、NPCに話しかけて……」

「そんなもん、ないよ！」

　マリエルはレティシアの腕を掴んだ。「このゲームには『ダンジョン生成』が組み込まれてるんです。生成された敵が、夜間に『スポーン（湧出）』する。つまり、この世界に対する『敵』ファクトリが常に稼働してるんですよ！」

（敵ファクトリ？ つまり、システムが自動生成で敵を出現させ続けるってことか）

　その瞬間——

　空気が変わった。

　太陽が完全に地平線の下に沈んだとき、周囲の光が急速に失われていった。ボクセル世界の夜は、徐々に暗くなるのではなく、ほぼ瞬間的に——いや、正確には「16ティック（ゲーム時間で約0.8秒）」で完全な暗闇に変わった。

　暗い。

　本当に、何も見えないレベルの暗い。レティシアはボクセル体型の目を大きく開いたが、瞳孔の拡大も、この暗闇には無力だった。

「あ、ああ……」

　恐怖が、脳を支配し始めた。

　暗闇はいつから「怖い」ようになったのか。人間の歴史において、夜間は常に危険だった。松明もない時代、人間は夜間の活動を避けた。火を発見してさえ、火そのものが新たな脅威になった。

　このゲーム世界は、その原始的な恐怖を完璧に再現していた。

## 2. モンスターの出現

　暗闇から、音が聞こえてきた。

「ア゛……ア゛……」

　低い唸り声だ。それは一つではない。複数の声が、四方八方から聞こえてくる。

　マリエルの言葉を裏付けるように——

　暗闇の中に、「緑色の四角いゾンビ」たちが現れた。

　正確には、「現れた」というより「浮かび上がった」という表現が正しい。ボクセル体型で、腕が肩から生えた奇妙な形態のモンスターたち。彼らの瞳は黒く、表情は固定的だ。AIが与える最小限の意思決定しか備わっていない。

「ア゛……ア゛……」

　絶望的な唸り声をあげながら、ゾンビたちはレティシアとマリエルに接近してくる。その歩き方は、人間のそれではない。段差を無視し、まるでプロセスのように規則的に移動する。

「来た。ゾンビだよ。一番弱い雑魚」

　マリエルが平静を装いながら呟いた。「でも問題はアイツです」

　シューッ……シューッ……

　不穏な音が聞こえた。

　もう一つの姿が、暗闇の中に浮かび上がった。それは小さい。体長1ブロック半程度の、球体に近い形をしている。だが何か不吉な雰囲気が漂っていた。

「クリーパーだ！」

　マリエルの声が、わずかに震えていた。「奴は爆発する。しかも短距離自爆型だ。接近される前に囲わないと、吹き飛ぶ！」

## 3. 緊急拠点建設

「囲うって言われても、建材がないわ！」

　レティシアが叫んだ。周囲には木や石の圧倒的不足がある。彼女たちが確保できたのは、幹と枝葉、そして木の剣だけだ。

「土でいいから！」マリエルが地面を指差した。「足元の土、掘って！」

　理解した。ボクセル体型でも「採掘」はできるのか。レティシアは自分の足元の土ブロックに拳を叩きつけた。

　**ポコッ。**

　一ブロック分の土が、採掘できた。彼女はそれを掴み——

　自分と足元の境界に積み上げた。

　マリエルも同様に、土ブロックを回収し、自分の周りに積み上げていく。その動きは完全に慣れたもので、無駄がない。1ブロック採掘→1ブロック積み上げ→繰り返し。

　ゾンビたちが接近してくる。

「ア゛！」

　最初のゾンビが、レティシアの頭上で唸った。その四角い手を振り上げる。

　**ドスッ！**

　ダメージを受けた。HUD上でLife（体力）が、20から17に減少した。

（2方向からの攻撃。これは……複数のスレッド処理？ システムがマルチスレッドで敵AIを管理してるのか）

　レティシアは必死に土を積み上げ続けた。

「高さ3ブロック積んで！」マリエルが指示する。「Mobは1ブロックの高さ差で越えられないんだよ。つまり、3ブロック積めば奴らは侵入できない！」

　完全に論理的だ。システムの制限を最大限に活用した生存戦略。

　クリーパーがより接近してくる。あと2ブロック。

　**ポコッ。**レティシアが最後の土を積み上げた瞬間——

　土の壁が完成した。

　不完全な四角形。窓も無く、天井は頭スレスレ。内部は真っ暗で、足元の土も見えない状態だ。

　外では、ゾンビたちが「ア゛……ア゛……」と唸り続けている。

　シューッ……

　クリーパーの音が、まだ聞こえる。

## 4. 豆腐ハウスの中で

　レティシアとマリエルは、その不格好な土の塊の中に、身を寄せていた。

（これが『豆腐ハウス』）

　窓もない。光源もない。空気循環もない。完全な暗闇だ。

　外からはモンスターたちの声が聞こえ続けている。

「ア゛……」

　シューッ……

　その単調な音声ループは、まるで拷問のようだ。精神を削る、原始的な恐怖。

「はぁ……はぁ……怖かった……」

　しばらく経過後、マリエルが安堵のため息をついた。「やられたかと思いました。クリーパーはタイミング悪いと本当に……」

「待ってよ。これからずっと、この暗闇の中？」

　レティシアは、既に精神的に追い詰められていた。

「朝まで、だね。ゲーム内時間で10分ほど。リアルタイムなら……」

「長い。本当に長い」

　窓もない。視覚的な刺激もない。ただ、モンスターたちの唸り声と、クリーパーの不穏な音が、永遠に続く。

　それは本当に「ゲーム」なのか。それとも、何か他の、もっと悪質な「システム」に支配されている世界なのか。

　レティシアは、いつかの周回で失った四人の賢者たちを思い出した。彼らならば、何かアドバイスをくれたのだろうか。だが今は、そこにはマリエルしかいない。

## 5. 明け方の選択肢

　ようやく、暗闇が薄れ始めた。

　ゲーム内時間で6000ティック。リアルタイムで約5分が経過した後、太陽が再び昇り始めた。

　ゾンビたちは焼け始めた。昼間の紫外線（SunRayシステム）に当たったモンスターは、自動的にダメージを受けるようにプログラムされているらしい。

「ア゛ああああ……」

　叫びながら、ゾンビたちは消滅していった。

　クリーパーも同様に、太陽光で焼ける。

　だがその瞬間——

「ねえ、レティシア」

　マリエルが、レティシアに話しかけた。その声には、何か柔らかさが戻っていた。

「提案があるんだけど」

## 6. 一時休戦協定

「何？」

　レティシアは、豆腐ハウスの壁をぶち破り、出口を作った。外には、消滅したモンスターたちのドロップアイテムが散らばっている。腐肉。骨。火薬。

「この『サバイバル編』が終わるまで、一時休戦しない？」

　マリエルは、自分のステータス画面を確認していた。好感度メーターが映っている——正常値に戻っているようだ。前の周回での「オーバーフロー」のダメージは、リセットされたらしい。

「一時休戦？」

「正直、レティシアの知識じゃ、この世界で生き残るのは無理だと思う」

　マリエルの言葉は、別に非難ではなかった。ただ事実だ。彼女の知っているゲーム世界と、レティシアの知識は、完全に異なる時代層に属していた。

「ここはお先真っ暗（全く見通しが立たない状況）だからさ、あたしがキャリー（主導）してあげる。狩りとか、採掘とか、装備整備とか。序盤の『効率化』はあたしに任せて」

「……随分と上から目線ね」

「その代わり、後半の『工業化フェーズ』とか『回路システム』の話になったら、レティシアに全部任せる。そこはあたしじゃ理解できない領域だからさ」

　マリエルは真摯だった。

「この世界を完全にクリアするためには、序盤はマリエルの探索知識で乗り切り、中盤以降はレティシアの技術知識で自動化を進める。その役割分担がベストだと思うんだ」

　レティシアは、その提案の妥当性を理解した。

　彼女はSE時代、プロジェクトマネジメントを何度も経験している。チームの役割分担、個々人のスキルセットの最適化——それは論理的な思考の延長線上にあった。

「……分かったわ。このクソゲーをクリアするためよ」

　力強く応じた。

## 7.握手と爆発

　二人の直方体の手が握手した。

　それはボクセル型でも、確かな「契約」を意味する身振りだった。

　ガシッ。

　完全に直角な関節で、しかし力強く。

　二人の間には、新しい「システム」が成立した。

　役割分担。信頼。そして——

　シューッ……ドォォォォン！！！

## 8. 最後の試練

　突如、爆発が響き渡った。

　壁が吹き飛んだ。

「え、ちょ、ちょっと待って——」

　マリエルの叫びも間に合わず、隠れていたクリーパーが、握手の瞬間を狙い撃ちで自爆していた。

　一時休戦を宣言した直後の、即座の爆発。

　まるで何かが、二人の絆を「試す」ために、タイミング完璧でこの爆発を用意したかのように。

　レティシアのLife（体力）は、爆発のダメージで5へまで減少していた。

「あ、危なかった……」

　マリエルが呻いた。

「なるほど。このゲームは、常に『時間制限』と『死亡リスク』で、プレイヤーを追い詰めるシステムになってるってわけね」

　レティシアは呟いた。

「効率化戦略も、休戦協定も、全部が『システムの試練』の一部か。この世界は——本当に、何かの『仕様書（プログラム）』に完全に支配されてるんだ」

　だが、同時に別の感情も生まれていた。

　相棒がいるという確かさ。

　役割分担が可能なほど、自分たちが異なる専門領域を持っているという事実。

　そして、二人で協力すれば——

　この世界も、攻略できるかもしれない。

『System: Daylight is fully restored.』

　朝が来た。

　新しい周回の、本当の意味での「開始」だった。