45/65

第5章 Ep5：絶対監視

## 1. 赤い線

「ここが……最深部」

　私とマリエルは、巨大な鋼鉄の扉の前に立っていた。

　だが、扉へ続く通路は、無数の赤い光線（マジック・レーザー）で封鎖されていた。

　その光景は、映画や小説でよく見かける「古典的な罠」そのものだ。だが古典的だからこそ、危険性は本物だ。隙間はわずか30センチ。まるで定規で測ったかのような正確さで、赤い光線が隙間なく張り巡らされている。

　今の肥大化した二人（判定1メートル超）が通ろうものなら、身体が光線に触れる前に判定がそれに接触し、瞬時に警報が鳴り響くだろう。さらに厄介なことに、このセキュリティは「見た目より遠くから反応する」。つまり、判定3倍のペナルティは、ここでは致命的だ。

　私は額の汗を拭った。計画段階では「何とかなる」と思っていたが、実物を目の前にするとそうもいかない。これが現実と予想の差なのだ。

『……見事なセキュリティだな。正規の手順なら、解除に3日はかかる』

　インカムからギルバートの声がする。

　相変わらず情報屋らしく、淡々とした口調だ。だが、その中にはどこか楽しんでいるような色合いが混じっていた。

『さあ、見せてくれよ。お前らの言う「異能（バグ）」とやらを。それともここまでが限界か？』

　その言葉に含まれた挑発に、私は唇を引き結んだ。限界？冗談ではない。ここまで来たのは、限界を突破するためだ。

「マリエル。準備はいい？」

　横を向くと、マリエルはいつもの柔和な笑顔を浮かべていた。だが、その目は真摯だ。彼女は何度もこの状況を経験している。RTA走者としての直感が、成功の道筋を教えてくれるのだろう。

「いつでもいけるよ」

## 2. 座標ズレ

「行くわよ。手順は？」

「壁とレーザー発生器の隙間に、45度の角度でダッシュ！そのまま壁に体を埋め込んで、判定が完全に壁の中に沈んだ瞬間にジャンプ！」

　マリエルの説明は的確だ。彼女はこの世界のバグを知り尽くしている。

　それは、アクションゲームのRTAでよく見かける「壁抜け（クリッピング）」の挙動だ。本来、キャラクターが壁にめり込むと、物理演算エンジンは「これはおかしい」と判断し、キャラクターを強制的に「壁の外」へと排出する。その「排出方向」を制御することで、壁の向こう側へ移動するのだ。

　だが通常は、このテクニックを使う者などいない。ゲームなら、ただのバグ技だからだ。現実の世界で、物理法則を無視した移動なんて、本来は不可能なはずだ。

「判定3倍のペナルティ……逆に言えば、当たり判定がデカい分、壁にめり込みやすい！」

　私は苦笑した。絶望的な状況を逆転させる論理。それもまた、この2人の強みだ。

　私は深く呼吸をした。

　これからやることは、自分の判定を意図的に壁に埋め込み、物理演算エンジンに「エラー」として認識させることだ。そしてそのエラー処理の瞬間に、方向を制御して反対側へ飛ぶ。単純だが、実行となると話は別だ。

「うぉぉぉぉ！！」

　私は助走をつけた。

　目の前には、触れれば瞬時に焼き尽くす致死性のレーザー。接触したら死。だが、ここで止まっても包囲網に捕まって死ぬ。どちらにせよ、進むしか道はないのだ。

　私の身体が、レーザーの支柱に向かって全力で突進した。

## 3. 世界の外側

　グニュゥゥゥッ。

　衝突した瞬間、世界が歪んだ。

　自分の身体が壁に沈み込んでいく感覚。それは普通なら味わうことのない、奇妙で頭がおかしくなりそうな浮遊感。視界がちかちかと明滅する。音も歪んで聞こえた。

『警告：オブジェクトの座標重複を検知』

　耳の中で、機械的な声が鳴り響く。それはシステムの警告音だ。私は瞬間的に理解した。自分の当たり判定が、壁の判定と完全に被ってしまったのだ。

『物理演算エンジン：緊急排出（イジェクト）を実行します』

　ああ、そうか。物理法則が、自分を拒否しようとしているのだ。

　次の瞬間、世界が反転した。

　ポンッ！

　という間の抜けた音と共に、私の身体は猛烈な速度で弾き飛ばされた。宙を舞う感覚。重力が方向を変える。

　目を開けると。

　そこはレーザーの「向こう側」だった。

　私は息もつかずに着地した。膝をついて、何度か息を整える。全身が痺れている。まるで帯電したような感覚が残っていた。だが、生きている。生きているのだ。

「成功……！」

　その声に応じるように、後ろからマリエルの悲鳴が聞こえた。

「ぎゃあああああ！？」

　続いてマリエルも、壁に体ごと埋め込まれ、同じように物理演算エンジンに排出された。だが彼女は派手に転がり込んできた。

「痛い痛い痛い……！あ、でも……成功だ！」

　二人は立ち上がり、互いの顔を見合わせた。その表情には、疲労と達成感が混在していた。

　最強のセキュリティを、物理演算のバグだけで突破したのだ。

『……ハハッ、傑作だ』

　インカムからギルバートの声が聞こえた。その響きは、先ほどまでと微妙に異なっていた。感情の揺らぎが、声色に現れている。

『本当にやりやがった。物理法則そのものを無視して壁を抜ける人間なんて、俺の人生で初めて見たぜ。……いや、二度と見ねえだろう』

　その一言目まで、私はまだギルバートを信頼していた。情報屋としての驚嘆。協力者としての敬意。そう思っていた。

　だが、二言目。あの最後の一言には、別の意味が隠されていたのだ。

　扉が自動で開く。

　その向こうには、虹色に輝く結晶体が浮いていた。

　国の至宝「賢者の石」。

　だが二人は、ギルバートの声色が、先ほどまでの「協力者」のものではなく、冷徹な「誰かの手駒」へと変わっていることに、まだ気づいていなかった。

　その気づきは、もう少し先のこと。

　何もかもが、終わる間際のことになるだろう。