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第4章 Ep3：増殖バグ（デュープ）

1. 取引キャンセル・グリッチ

　王都の路地裏。

　マリエルは、薄暗い道具屋のカウンターで、店主と向かい合っていた。

　この店は、商店街の表通りから一本入った、日当たりの悪い横丁の奥まった場所にある。

　看板の文字は半分消えかかり、窓ガラスは埃で曇り、店内には黴臭い匂いが漂っている。棚に並ぶ商品は錆びた剣やら欠けた盾やら、まともな冒険者なら見向きもしないジャンク品ばかりだ。

　だが、マリエルにとって重要なのは品揃えではない。

　この店の「取引システム」が、古いバージョンのプロトコルで動いていることだ。

「いらっしゃいませ。何を売りますか？」

　店主は中年の小太りな男で、ハゲ頭にバンダナを巻いている。人の良さそうな笑顔だが、目は少し濁っている。典型的な「会話パターンが3種類しかないモブNPC」だ。

「この『ただの石』を売るわ」

　マリエルはカウンターに、路地裏で拾った灰色の石ころを置いた。

　売値は銅貨1枚。この世界で最も安いアイテムの一つだ。

　店主は何の疑問も持たず――というか、「取引可能なアイテムかどうか」のフラグだけを参照し――銅貨を一枚、カウンターに置いた。

『取引を確定しますか？　[ はい / いいえ ]』

　半透明の取引確認ウィンドウが、マリエルの目の前に表示される。

　通常なら「はい」を選択して終了だ。

　だが、マリエルは「はい」を押さない。代わりに、カウンターの下に手を伸ばした。

　そこには、店のシステムと地脈（サーバー）を繋ぐ、細い魔力線――この世界におけるLANケーブルのようなものが、無造作に這っていた。

　表通りの大型店舗なら、こんなものはカウンターの裏板の中にきちんと配線されている。だが、この古い路地裏の店では、改装もされずにむき出しのまま放置されていた。

　まるで、90年代のオフィスの床を這うイーサネットケーブルのように。

「（――今だッ！）」

　取引確認ウィンドウの「はい」ボタンが表示された、まさにその瞬間。

　マリエルの左手が、カウンターの下の魔力線をガシッと掴み――。

　バチッ！

　――物理的に引き抜いた。

『通信エラーが発生しました。取引をキャンセルします。……接続を再試行中……』

　赤い警告メッセージが空中に浮かぶ。

　店と地脈サーバーの間の通信が、物理的に遮断された。

「おや？通信が切れたか。最近、この辺の地脈の調子が悪いんだよなぁ」

　人の良さそうな店主のおじさんは、不思議そうに首を傾げた。

　彼のAI（行動ルーチン）は「通信エラー→取引キャンセル→通常待機に戻る」というシンプルなフローしか持っていない。エラーの原因を調査するような高度な思考ルーチンは、この安物NPCには実装されていないのだ。

　店主はカウンターの上を見て、それから自分の手元を見た。

「あれ？おかしいな。取引は中止になったはずだが……なんでワシの手元に石があるんだ？」

　店主は何度も石と自分の手を見比べ、頭をポリポリと掻いた。

　ここに、致命的なバグが発生していた。

　取引処理のフローはこうだ。

　①マリエルが石を店主に渡す（物理移動）→ ②システムが取引を確定する（データ更新）→ ③店主がお金を渡す（物理移動）

　通常はこの①②③が一瞬で同時処理される。

　だが、①と②の間で通信が切断された場合、どうなるか。

　「①の物理移動は完了したのに、②のデータ更新はロールバック（巻き戻し）される」という不整合が発生するのだ。

　つまり――店主の手元には「物理的に移動した石」が残っているが、システム上は「取引は成立していない」ため、マリエルのインベントリにも「データとしての石」が残っている。

　通信ラグを利用した、古典的な「増殖バグ（デュープ）」だ。

　だが、所詮はしがない道具屋の親父。

　彼のAIは「通信エラーが起きた場合は、ローカルに残ったアイテムを在庫に戻す」というルーチンに従い、「まあ気のせいか」と石を在庫棚に戻してしまった。

　「手元にあるはずのないアイテムがある」という矛盾に気づく知性を、この安いNPCは持っていなかった。

「……ふふ、やっぱりね」

　マリエルは薄暗い店内で、唇の端をニヤリと吊り上げた。

　彼女の手元にも、同じ石（オリジナル）が残っている。

　そして、店主の棚にも石（複製）が増えている。

　1個の石が、2個に増えた。

　これが、4周目の新しいバグだ。

　壁擦り増殖は修正された。メニュー開閉バグも修正された。

　だが、運営がパッチを当てたのは「物理演算系」のバグだけ。

　「通信系」のバグ――つまり、店と中央サーバー間のトランザクション処理（取引確定プロセス）に潜むレースコンディション（競合状態）には、手が回っていなかったのだ。

「対策パッチが甘いよ運営さん！取引処理のエラーハンドリングがザルじゃない！ ACIDトランザクションくらい実装しときなさいよ！」

　マリエルは誰にも聞こえない声で、嬉しそうに毒づいた。

　ACID（原子性・一貫性・独立性・永続性）。データベースの信頼性を保証する四原則だ。

　この世界の「店舗取引システム」は、そのうちの「原子性（Atomicity）」――つまり「取引は全て成功するか、全て失敗するかのどちらかであり、中途半端な状態は許されない」という原則を、通信切断時に守れていなかった。

## 2. 錬金術の代償

　マリエルはこのバグを悪用し始めた。

　まずは安物でタイミングを練習した。石ころ、木の棒、空き瓶。価値のないアイテムで、通信切断のジャストタイミングを体に叩き込む。

　このバグの成功率は100%ではない。通信が切断されてからロールバック処理が走るまでの間――コンマ数秒の猶予――の間に、物理的な受け渡しを完了させなければならない。

　だが、マリエルの指先は、3周分のバグ技で鍛え上げられた精密機械だ。10回試して8回成功する程度の精度を、わずか30分で身につけた。

「さて、練習は終わり。ここからが本番よ」

　彼女は全財産――増殖で稼いだ僅かな小銭――を握りしめ、王都の薬屋に向かった。

　そして、「高級ポーション」を一本だけ購入した。

　これを増殖させる。

　1個が2個に。2個が4個に。4個が8個に……。

　指数関数的に増えていく資産。

　路地裏の薄暗い部屋で、マリエルは夜を徹して作業を続けた。

　王都中の道具屋を回り、取引のたびに通信線を引っこ抜く。

　異なる店で同じバグを使えば、同一店舗での不審な取引履歴は蓄積されない。

　足がつかないように、一軒で3回以上は使わない。

　店を変え、タイミングを変え、アイテムを変え――。

「あはははは！ちょろい！ちょろすぎる！」

　マリエルの笑いが止まらない。

　借りた倉庫の中に、ポーションの瓶がうずたかく積み上がっていく。

　その数、数千本。

　原価はたったの一本分。

　錬金術師も真っ青の、究極の「無から有を生み出す」技だ。

　彼女は増やしたポーションを市場に流した。

　正規価格の半値で。

「レティシアが一生懸命工場で作ったポーション？知らないね。こっちは原価ゼロだもん。半値で売っても丸儲け。それどころか、1割の値段でも利益が出るんだから、笑いが止まらないわ」

　市場にポーションが溢れ始めた。

　異常に安い価格で、しかも品質は正規品と全く同じ（そりゃそうだ、元は正規品のコピーなのだから）。

　消費者にとっては嬉しい話だ。同じ品質のポーションが半値で買える。

　だが、「市場」という生態系にとって、この現象は――。

## 3. 市場崩壊の序曲

　その影響はすぐに現れた。

　ノクターン領の工場。

　日曜日の早朝、工場の稼働音がいつもより静かだ。

　それもそのはず、出荷待ちの完成品が倉庫に溢れかえっているのだ。売れないのだ。

「お嬢様！ポーションの相場が暴落しています！」

　クラウスが青ざめた顔で執務室に飛び込んできた。

　普段は冷静沈着な法務官AIが、ホログラムを明滅させながら焦っている。珍しい光景だ。

『クラウス：市場価格の推移をご覧ください。昨日は金貨10枚だったポーション1本の取引価格が、本日未明の時点で金貨3枚にまで急落。そして……今朝の最新データでは、金貨1枚です』

「10分の1……!?」

　レティシアは椅子から飛び上がった。

『ロキ：原因は明らかだぜ、マスター。王都の市場に、出所不明のポーションが大量に出回ってる。しかも全部、ダンピング（不当廉売）価格で。アクセスログ調べたら、ここ3日で市場に投入されたポーションの総量が、大陸全体の月間消費量を超えてやがる。一体どこからこんな量が……』

「……マリエルね」

　レティシアは図面を握りつぶした。

　指先が白くなるほど強く。

　原因は推測できた。

　あの聖女が、何らかの新しいバグを見つけ、アイテムを不正に増殖させている。

　3周目のバグは潰されたはず。つまり、4周目の新仕様に潜む「新しい穴」を突いたということだ。

「やってくれるじゃない……。私が苦労して設計した生産ラインを、原価ゼロのコピー品で踏み荒らすなんて」

　真面目に生産ラインを組み、コスト削減に努力してきた彼女の工場にとって、原価ゼロのダンピング販売ほど恐ろしいものはない。

　どんなに効率化を極めても、「ゼロ」には勝てない。数学的に不可能だ。

「お嬢様、工場を止めますか？このままでは赤字が膨らむ一方です」

　アイリーンが不安げに問いかける。

「……いいえ。止めないわ」

　レティシアは目を閉じ、深呼吸をした。

　そして、静かに目を開けた。

「止めたら負けよ。マリエルの目的は市場を荒らすこと。それに私が萎縮して生産を止めれば、あの女の思う壺。……むしろ、逆手に取る」

『シャルル：と言いますと？』

「マリエルは市場にポーションを溢れさせた。つまり、ポーションの『価値』は暴落する。でも、ポーションの『需要』そのものは消えていない。冒険者はダンジョンに潜る限りポーションを消費し続ける。……問題は価格だけ」

　レティシアは魔導計算機を叩いた。

「生産品目を切り替えるわ。ポーションは利幅が消えた。なら、マリエルがまだ増殖していない『別の商品』――高純度の魔導燃料、農業用肥料、建材、布地――に生産ラインを転換する。多角経営（ポートフォリオ）で、リスクを分散させるのよ」

『ジェム：ライン変更の設計、すぐやるよマスター！コンベアの分岐器と、ゴーレムの作業パラメータを書き換えるだけだから、半日で対応できる！』

「よし。急いで」

　レティシアは窓の外を見た。

　遠くの空が、わずかに揺らいでいる。テクスチャの境界がチラついている。

　市場の混乱は、もう始まっている。

「でも……」

　彼女は小さく呟いた。

「やってくれるじゃない、マリエル。でも、そんな不正な稼ぎ方がいつまでも続くと思って？」

　レティシアは知っていた。

　市場に物が溢れすぎれば、次に起きるのは「金の価値の暴落」――ハイパーインフレだ。

　コピー品が市場を食い荒らし、正規の生産者が廃業し、供給の多様性が失われる。

　そして、コピー品しか存在しない市場は、コピー元が枯渇した瞬間に崩壊する。

　マリエルは自分の首を絞めていることに、まだ気づいていない。

　あるいは、気づいていて――気にしていないだけかもしれないが。

「……嵐が来るわ。経済の嵐が」

　レティシアは帳簿を閉じ、窓辺に立った。

　工場の煙突から立ち昇る煙は、いつもより細く、どこか頼りなげに見えた。