第十一章：孤城に翻る旌
建興五年の夏、秦岭の雲霧は、全く異なる二つの進軍路によって切り裂かれた。
祁山街道においては、漢軍主力の旗は太陽を遮り、車馬は轟き、隊列は厳粛で整然としていた。中軍の大旗の下、諸葛亮は四輪車に乗り、羽扇を軽く揺らしつつ、視線はたびたび龐統と五千の将兵を呑み込んだ東北の連なる群山へと掠め、眉間には解けがたい鬱積が凝り固まっていた。その側には驃騎将軍・趙雲が銀甲に白馬をまとい、山のごとく穏やかであり、一方、征西将軍・馬超はまるで焦りに身を焦がす閉じ込められた獣のようであった。
「丞相！なぜ末将を先鋒に任じてくださらないのか？」馬超は抑えきれず、無数回目の出陣願いを口にし、瞳には苦痛にも似た炎が燃え上がっていた。「隴右は目前にあり、曹真・張郃などは鶏犬瓦犬に過ぎない！末将は本部の鉄騎だけで、必ず魏軍の前陣を打ち破ることができよう。なぜこのように一歩一歩進み、緩々と進軍せねばならぬのか？」
彼の焦りは、武功を求める気持ちだけでなく、龐統と魏延がすでに最も険しく、かつ一世一代の功績を立てる可能性のある道を進んでいるのに、己は穏当とはいえ「凡庸」となりかねない主力に留め置かれていることによるものであった。自らが真の嵐の外に置き去りにされたと感じ、これは諸葛亮のある種の牽制ではないかとさえ疑った。その勇を用いつつ、龐統と親しくなり過ぎることを防いでいるのではないかと。
諸葛亮の視線は隴右の地図に記された魏軍の拠点を掠め、声は穏やかながらも覆すことのできないものであった。「孟起は三軍に勇を奮い、気鋭は褒めるべきである。しかし今回の北伐は、一時の長短を争うものではない。隴右は土地が広く城は堅固で、羌胡が入り混じっており、王化をもって懐柔し、堂々たる陣をもって畏服させねばならぬ。軽騎をもって軽々と進めば、堅城や伏兵に遭い、気鋭を損ない、我が全局を乱す虞がある。」彼は一瞬言葉を留め、馬超に目をやった。「先鋒にはすでに子龍と伯苗（鄧芝）を派遣した。孟起の部は国の重き刃であり、肝要な一撃に用いるべきで、この時に用いるものではない。」
この釈明は情理にかなうものであったが、馬超の胸の躁火を消すことはできなかった。彼は東北を眺め、まるで群山を貫いて龐統の姿を見ることができるかのように、胸の内は入り混じった思いに駆られた。従うことができなかった落胆、軍師の安否を案ずる心配、そしてここに「配置」された鬱屈、幾重もの思いが渦を巻いていた。
一方、秦岭の反対側、地獄のような子午谷において、龐統と魏延は予想をはるかに超える苦難に直面していた。
「険」という一字ではこの古道を形容しがたい。いわゆる棧道は、十の七八がすでに朽ち果て、絶壁に打ち込まれた孤々たる木杭数本が残るのみで、下には靄に包まれ底の知れぬ淵壑が広がっていた。時には豪雨が降り注ぎ、山洪水は巨石を巻き込んで吼え落ち、時には烈日が照りつけ、風通しの悪い峡谷に瘴気が立ち籠める。毒虫や蛇蝎は頻繁に姿を現し、猟師すら足を踏み入れたことのない原始密林が道を塞いでいる。
龐統は車を捨て徒歩で進み、士卒と苦楽を共にした。もはや羽扇に綸巾の谋士ではなく、竹杖をつき、塵埃にまみれた跋涉者である。魏延は自ら刀を振り、死士を率いて先頭で道を切り開き、斧で蔓を刈り払い、縄で崖を渡らせる。五千の精鋭は皆百里挑一の悍卒であったが、一路を進むうち、墜落、病気、さらには絶望のために損耗した者はすでに三百近くに上った。士気は体力の極限的消耗と前途の渺茫さの中で、風に揺れる蝋燭のように、消え入りそうに揺れていた。
「軍師！この道は本当に通じるのでしょうか？」一人の校尉が果てしなさそうな前方の断崖を眺め、声は嗄れていた。
龐統は額の汗を拭い去り、頭上の一筋の天光を仰ぎ、声は異常に堅固であった。「曹魏は天下の力をもって潼関・秦岭を守り備える。我が漢は偏師をもってこれを揺るがさんとするに、非常の路を行かず、非常の苦しみを経ずして、非常の功を語ることができようか？昔、光武帝の昆陽の戦いに、坦々たる道などあったであろうか？」彼は振り返り、疲弊しつつも執着の瞳を失わない魏延を眺めた。「文長、我を信じるか？」
魏延は唇を裂き、乾燥して血糸を滲ませた歯をむき出しにして笑った。「延はすでに軍師に従いここまで来たのだ。刀の山火の海であろうとも、後戻りはしない！」
十日目、最後の士卒が力尽き果て隘口によじ登った時、眼前は急に開けた。雄大で荒涼たる关中平原が、巨大な絵巻のように足下に広がっていた。遠くには渭水が帯のごとく流れ、さらに東方には、初夏の陽に浴した巨城の輪郭がっきりと見えた —— 長安である！
歓声はなく、死のような静寂だけがあり、続いて抑え込まれていた激しい喘ぎ声が爆発した。彼らは成し遂げたのだ！本当に長安の城下に兵を進めたのだ！
ためらうことなく、休息する暇さえなかった。魏延と龐統は直ちに余力の残る三千の将兵を選び、余計な輜重を捨て、武器と三日分の食糧だけを携え、まるまた沈黙の飢えた狼の群れのように、備えのない巨城に襲いかかった。
長安 —— この前漢の旧都であり、曹魏雍州の治所であるこの城は、今や異様な緩みに包まれていた。龐統の見込み通り、关中諸軍事を都督する安西将軍・夏侯楙は、蜀漢主力が祁山・斜谷から出撃したとの知らせを受け、蜀軍が隴右を狙うと判断し、戦える兵を悉く西に移動させ、曹真・張郃の指揮下に置き、諸葛亮を包囲しようと図っていた。長安城内には老弱の郡兵と一部の役夫だけが治安を守っており、城門の取り調べは緩く、城壁の守備もまばらであった。夏侯楙自身は府中で賓客と酒宴を開き、新しく得た歌舞を鑑賞していた。
魏延の先頭部隊が空から降ってきたかのように長安西辺の昆吾驛に現れた時、長安全体はたちまち呆然とパニックに陥った。狼煙が上がったばかりで城門が完全に閉まり切る前に、魏延は数百の敢死士を率いて章城門を占領した！
「蜀軍だ！蜀軍が来た！」「どれほどの数だ？」「山野に満ちている！数知れず！」
デマと恐慌は刀よりも速く全城を駆け巡った。夏侯楙は知らせを聞き、手の玉杯を落とし、顔色は紙のように白くなり、最初の反応は「速やかに車馬を用意し、家族を護送して東門から逃げよ！」であった。主将がこの様では、守兵の士気はさらにない。一部の老兵は抵抗を組織しようとしたが、魏延クラスの猛将と、腹に憤りを溜め込んだ漢軍精鋭の前に、散発的な抵抗はたちまち砕かれた。
ただ半日で、外城の多くが手に入った。龐統は入城するや直ちに安民の告示を掲げ、「王師北伐は国賊を討つのみで、秋毫にも犯さない」と宣言し、武庫と穀倉を速やかに制圧した。夏侯楙はわずかな側近を伴い、慌てて霸城門から逃れ、潼関の方へ奔った。長安 —— 正統と栄光を象徴するこの旧都は、このような劇的な形で蜀漢の偏師の手に落ちたのだ！
報は雷鳴のように伝わり、关中は震撼し、隴右の魏軍の側翼と補給線はたちまち露出し、曹魏朝廷は一片の狼狽に包まれた。龐統と魏延は長安の城壁に立ち、城内の消えない煙塵と城外の広大な平原を眺めつつも、少しの安堵もなかった。
狂喜の後には、骨まで刺すような冷たさが訪れた。彼らが手に入れたのは、真の孤城であった。
諸葛亮の主力は、依然として隴右で曹真・張郃の主力と上邽・街亭一線で厳しいせめぎ合いを繰り広げていた。曹真は用兵が老獪で、張郃は勇猛で戦に巧み、漢軍は小勝を重ねつつも速やかに突破することが難しく、さらに兵を分けて東進し長安を応援することなどできなかった。最も楽観的な見積もりでも、主力が隴右を開通し、東に関中に出て長安と合流するには、少なくとも一月以上を要した。
しかし曹魏は、彼らにこの時間を与えるはずがなかった。潼関の援軍は朝夕の間に到着し、隴右から引き上げた騎兵はさらに速いかもしれない。長安は広大ながら兵が少なく、糧草は豊かでも守備は空虚で、民心はまだ服していない。彼らはまるで鋭利ながら孤々たる短刀のように、巨獣の体に深く突き刺さりつつも、反撃する筋肉によっていつ砕かれてもおかしくなかった。
「速馬を多く遣え、いかなる犠牲を払っても、報せと救援の書状を丞相の元へ送れ！」龐統の声は嗄れた焦りを含んでいた。「また、全城の壮丁を動員し、城防を補強せよ。特に東・北両面を重点的に！使用可能な守城の器械をすべて集めよ！」
魏延は東方の地平線に立ち昇る煙塵 —— それは潰走した魏軍であり、間もなく来る真の敵騎かもしれない —— を眺め、手の長刀を強く握り締めた。「軍師、この城…… 丞相が来るまで守り抜けるだろうか？」
龐統は答えなかった。彼は西南を仰ぎ見た —— そこは祁山の方角であり、諸葛亮のいる方角である。今回も、かつてのように互いに默契して局を打ち破ることができるだろうか？それとも、この驚天の豪賭は、一歩の届かぬ「連携不備」によって、ついに盤目ごとに負けてしまうのだろうか？孤城の上、「漢」の大旗は急に巻き起こった関中の風にはためき、まるで孤独で頑なな雄叫びを上げているかのようであった。
（第十一章 完）
