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世界は私を囲む鳥籠のよう

「エアリアルさんから見た昔のお兄ちゃんってどんな人だったの？」

　リップが落ち着いたのか、ようやく一段落した様子のエリアルに、スープラが訊ねる。

「エリアルでいいわ。そうね、法術はあまり得意じゃなかったけど、強かったわよ。剣はともかく、性格は馬鹿正直というか、まっすぐな人だったわ。

　間違っていると思ったら言わないと気が済まないし、そのせいで傷つくことも多かった。

でも、自分の損得を考えての行動じゃないから、そこが彼が人を惹き付ける所だったかも。

　そう、そうよ。それで行く先々で無意識に女の子を惹きつけまくって。本当に大変だったわ……」

　エリアルの目から光が失われた。

「なんだその異世界の勇者みたいなハーレム王子。そんなの本当にいるんだな」

「昔は『明るくよく笑う快活な人』だったんですけどね……」

　ロキシーが言い添える。

「今では、陰鬱というか醒めているというか、無表情で無感動。人と関わらない。まるで別人じゃな」

　ブラウドラッハ、何気に酷い。

　でも的を得ているとは思う。

「……私のせいなの。私があんな死に方をしたばっかりに。ごめんね、スープラ」

　エリアルがスープラに頭を下げる。

　まただ。と、夏央は思う。

　十年前の因縁がここにもあった。

　死んでもなお過去に捕われている人がいる。

　夏央が何か言いかける前に、スープラがぶんぶんと首を横に振る。

「エリアルさんのせいじゃありません。謝らないでください」

　その手を両手で包み込み、スープラはエリアルを見つめる。

　確かロキシーから本当の話を聞かせてもらった、と話していた。スープラは本当の話を知っている。

「過去は過去なんです。エリアルさんにこんなこと言うのはおかしいかもしれないけど、考えてもいいのはこれからどうするか？　って事だけです」

「スープラ……？」

　エリアルは目を見張る。

「ちょっと前までは私もそうでした。自分の境遇ばかり気にして、これからどうしたいのかとかちゃんと考えられませんでした。でも夏央が教えてくれたんです」

　え？　俺？　と夏央は思う。

「夏央は私に、世界なんて変えればいいんだ、って教えてくれました。そんなこと、思いもしませんでした。世界は、私を囲む鳥籠のようだったから。

　でも、気づいたんです。鳥籠の外にも世界は広がってるんだって。

　見えてたのに、それが世界だって気づかなかった。気づいたら、なんだかとても楽しくなってきたんです」

　夏央は、自分の言葉がスープラに影響を与えたことに後ろめたさのような気持ちを感じた。

　確かにそう言った。

　でもあれは咄嗟に出た言葉で。ミツオの受け売りみたいなもので。それで自分が評価されて良いんだろうか？

「世界を変える……？」

　エリアルは小さく首を傾げた。

「一緒に変えてみませんか？　お兄ちゃんが変わるかどうかは分かりませんけど、お兄ちゃんを取り巻く世界を、もう一度変えることはできるかもしれません」

　スープラは真っ直ぐな瞳でエリアルを誘う。

「みんなで変えるんです。昔はいなかった、私たちがいます。魔王の夏央だっています」

「魔王……大丈夫なの？」

「ブラーシェが見張っててくれるから大丈夫です！」

「ブラーシェちゃんはー、いい子だよー？」

「ちゃん付けするでないわ！　あとお主もよく見ているじゃろが！」

「え、あ、うん」

　スープラが顔を赤らめつつ照れたようにえへへと笑う。

　確かに、シャルロットに怒りを覚えた時に、スープラはブラウドラッハと同じタイミングで夏央を止めてくれた。

「それに夏央は私に言ってくれました！　い、一緒に過ごすこれからの事を考えようって！　ふ、二人のこれからのこと！　だから、間違いないです！　楽しいこと盛りだくさんですからね？！」

　いや、似たようなことは言った気がするけど、なんか誤解されてるような……。

　エリアルが「あれ何の話だっけ？」みたいな顔になった。感動してたみたいなのに。

　それから、思い出したように笑い出す。

　ロキシーも苦笑。

「あははは！　スープラが今を楽しんでるってことはよくわかったわ。笑ったのなんて本当に久しぶりよ、あはは」

　涙を流して笑うエリアルの表情が唐突に無表情になり、それから一変する。

「……何それあたし聞いてない？！　スープラだけずるいよっ！！」

　いきなり叫んでウイッグを投げ捨てた。

　違う、これはリップだ。

「いつの間にそんな所まで話進んでるの？！」

「リップおかえり！　会いたかったよ！」

　リップに戻ったことに気づいたスープラが飛びつく。

「うんうん。あたしも！　って話そらしたな！」

　リップはがうっと吠える。

「夏央！　いつの間にそんなこと言った！」

　今度は夏央に吠える。

　いやー、なんか誤解もあるんだけど「そこまで言ってない」とか言うとまたおかしなことになりそうだし……。

　って、あれ？　スープラさん、それってどういう意味？　え？　え？

「はいはい、おちついて。リップ、おかえりなさい。エリアルはどうしました？」

　ロキシーがパンパンと手を叩いて場を収める。先生か。

「ううー、あ、ただいま、ロキシー。なんとかまた表に出られたよ。お姉ちゃんほんと酷い。お姉ちゃんはね、なんかまだ笑ってる。楽しいみたい。まあいいけどさ」

　リップ額を抑えながらやれやれといった様子で答えた。