第5話 デスゲーム開幕
さっそく『ヒール』を覚えて使って見る。
「『ヒール！』」
おおぅ！身体を淡い光が包み込んでさっき受けた傷がみるみるうちに治っていく。
ってうえ？！か、完全回復？！HP半分以下だったはずだけど……、いくらなんでも回復量が多すぎないか？
まぁまだオープンベータだ。細かいバランス調整までまだ手が行き届いていないんだろう。これはすぐに修正来るだろうな。
ヒールの性能を確認した後、俺はすぐに街へ帰った。生産職の知り合いもいないし素材は全部店売りする。ヒールを覚えたから下級ヒーリングポーションも店売り。その結果所持金が638Gにまで膨れ上がった。
まずはしないといけないのは壊れた武器の修理だけど、さすがに初期装備だけあって修理費はたったの10G。そしてさっきの戦いを反省しても、やっぱりある程度の防御力は必要となってくることだろう。だから当初の予定通りバンダナとノーマルシャツを買って防御力を補強する。
大した装備ではないとは言え、装備を変える喜びはまさにRPGの醍醐味と言えるだろう。
ステータス画面を見なおしては思わずニンマリしてしまう。
名前 忍
種族 ダークエルフ
性別 女性
職業 ファイターLv4
HP 68/68
SP 68/68
MP 60/60
筋力 23
体力 6
器用 11
敏捷 14
魔力 13
精神 12
魅力 5
スキル スキル 剣Lv5 キックLv4 回復魔法Lv1 武器防御Lv1 ローリングLv4 ダッシュLv5
装備
両手 ツーハンドソード [攻撃力8耐久度30/30]
頭 バンダナ [防御力1耐久度24/24]
シャツ ノーマルシャツ [防御力1耐久度24/24]
体 皮の服 [防御力2耐久度24/24]
腕 ブロンズガントレット [防御力5耐久度40/40]
足 皮の靴 [防御力1耐久度24/24]
マントなし
リング なし
リング なし
イヤリング なし
ネックレス なし
所持金 428G
所持アイテム
なし
ふとシステムウィンドウに目をやるとリアル時間はもう23時を回ろうかというところになっていた。まさにゴールデンタイム真っ只中。プレイヤーが一番人が多くなる時間帯だ。街中も大勢の人で溢れかえっている。
「えっ」
システムウィンドウを操作していた俺はある変化に違和感を覚えた。
つい今しがたまで白かったはずのログアウトボタンが灰色へと変わったのだ。
灰色のボタン。それはシステム上押すことができないことを意味している。
おかしい。街中ならどこでもログアウトできるという話だったはずだ。
「冒険者の皆様、お疲れ様です。このたびはヴァルキリーヘイムのオープンベータに参加していただき誠にありがとうございます」
突如男の声が街中に響き渡った。
何だこのどこかで見たことのあるような展開は。
嫌な予感がしかしない。
「私はゲームマスターのシリウスといいます。このたび皆様により一層ゲームを楽しんでいただくため、オープンベータ開始記念イベントを実施させていただくことになりました」
周囲から上がる大歓声に思わず耳を塞ぐ。
何が起こったのかと周りを見渡すと、プレイヤーたちが一様に空を見上げていた。
周囲に釣られて上空を見上げると、血に染まったように赤いピエロの仮面を付けた男が大空に映し出されていた。
そしてその口が先ほど聞いた声に合わせて動きはじめる。
「まず第一のイベントとして、これから皆様がゲームクリアをなされるまでの間ログアウト機能をロックさせていただきました」
その言葉で歓声があっという間に止んでいった。周りの人たちが慌ててシステムウィンドウを開いてログアウトボタンを確認している。
「第二のイベントとしてゲーム内で死亡した場合の追加得点がプレイヤーの皆様に提供されます。本来VR機では、記憶・経験・意識の空白や断絶を無くすため、ログアウト時のキャラクターデータがプレイヤー皆様の脳内へとフィードバックされる仕組みになっているのはご存知ですね。そのため本来であれば、安全のために生きている状態で決められた場所でしかログアウトできない仕様となっております。しかしこのもし世界で死亡してしまい、そのままゲームクリアが為されてしまった場合には、死亡した状態のキャラクターデータをそのまま皆様の脳内へとフィードバックさせていただきます」
死亡したキャラクターデータが……脳に？！
「我々はかなり高い精度で現実世界の死亡状態をゲーム内に再現できていることを自負しております。ですのでもしもそうなってしまった場合には、一定確率で心身への障害、植物人間、そして最悪の場合には脳が死を認識して死亡するといったバッドステータスをプレゼントできることになるでしょう」
街中に耳を劈くような悲鳴が響き渡る。
「何だよそれ！何なんだよ！一体何のためにそんなことをするんだ！！！」
俺の叫び声も周囲の悲鳴に呑まれて消えていく。
プレイヤーたちは恐慌状態に陥り、街中は大混乱していた。
そんな状態の中シリウスと名乗るゲームマスターはプレイヤーたちの声を無視して話を続けた。
「しかしもちろんそれが嫌だというプレイヤーの皆様もいるかと思われます」
むしろそんなものが良いっていうプレイヤーがいるなら見てみたい。
「そういった方々は死亡後5分以内であるならば復活アイテム又は復活魔法を使用してもらうことで死を免れることが可能です。また、皆様のステータスウィンドウに表示されている貢献ポイントを消費することで自らが死亡したときに復活したり、死亡して5分以上経過してしまった人を復活することが可能となっておりますのでそちらをご利用ください。貢献ポイントはモンスターの討伐、アイテムの生産、イベントのクリアなど様々な行動で得ることができます。ですが復活に必要なポイントは一万ポイントとなかなかに多く、簡単に集められるものではございませんので、他人からの蘇生は期待しないほうがいいかもしれません。もしそれでも他人の復活させたいという奇特な方がいらっしゃいましたら、各街の神殿にいるヴァルキリーのところで復活申請を行うことが可能ですし、リスト化された戦死者リストを閲覧することも可能です。もしも自信が死亡してしまった場合でも、その場で一万ポイント支払うことにより最後に訪れた街のヴァルキリーの下で復活することが可能です」
点数を集めて復活か。確か昔読んだ漫画にそんな設定があったような気がする。
「現実世界のことは気にする必要がありません。皆様が心置きなくゲームを堪能できるよう、ゲーム内の体感時間が引き伸ばされ、これから先ゲーム内でいくら時間が過ぎようとも現実世界では人が認識できるほど時間が進まないようになっております。とはいえ、だらだらと攻略されても困りますから、期限を今日からゲーム内時間の3年間に区切らせてもらいました。3年以内にゲームクリアが為されない場合には、我々が自信を持って勧めている再現率の高い死亡ステータスを全てのプレイヤーに等しく提供させていただくこととなります。ゲームのクリア条件はヴァルハラに住む最高神オーディンの討伐。討伐隊メンバーにはクリア得点も用意しておりますので奮ってご参加ください。それでは皆様、話が長くなってしまいましたが皆様がより良いゲームライフを送れるよう、遠いところからではございますが祈らせていただきます」
そう言い残してシリウスは霧のように消えていった。
まじかよ……。突然の出来事に頭が回らない。
もしかしなくてもこれは世に聞くデスゲームというやつなのか？
この平和大国日本でこんなテロ紛いなことが行われるなんて信じられない。
ゲームの死が現実の死に。
それが本当か嘘かは分からない。
でも確実に分かっていることがある。それはこの世界からログアウトできないということだ。
灰色に変わってしまったログアウトボタンを押しても、『ブッ』という小さなエラー音が鳴るだけで何も起こらない。
どうする？どうすればいい？
疑問ばかりが頭の中を駆け巡る。
俺には相談できる相手すらいない。
だから自分で決めて自分で行動するしかない。
非戦闘区域に設定されている街の中で引き篭もるか。それともレベルを上げて少しでも生存率を高めるか。
本当なら今すぐにでも決断をして行動に移すべきだ。頭では理解している。それでも……。
俺は真っ先に宿屋へ駆け込んで部屋をとった。
インスタントエリアが形成され、周囲の雑音が消え、静まりかえる。
ひとまず状況の把握だ。俺はアーチャーの攻撃一発を受けてHPが半分以下にまで減ってしまった。装備が変わって多少マシになったとはいえ、そんな状態で外へ出ればいつ死ぬかも分からない。現実世界に未練があるわけではないが、死ぬのは嫌だ。だったらこのまま街に留まるべきか？
いや、ダメだダメだ！ネットゲームで弱者になってしまえば何もかも奪われてしまう。そう、この命さえも。
PTはどうだろうか？……いや、危険過ぎる。面識の薄い人とPTを組んでもいきなり後ろからPKされることももしかするとあるかもしれない。
騙し騙されはネットの世界では常である。斯く言う俺も詐欺にあったことは一度や二度じゃない。
そもそもこんなに耐久力の低い前衛の俺を入れてくれるPTがあるだろうか？正直期待はできそうにない。
やっぱりソロでいくしかないのか……。
はっきりしていることがある。このデスゲームの世界、いやネットゲームの世界で生き残るためには何よりもまず力が必要だということだ。そう、戦場の最前線に立てるほどの。そうすればソロで限界が来たとしてもどこかのギルドに入れてもらうことができるかもしれない。
俺は宿屋を出てすぐに武器屋へと向かった。そこで100Gのツーハンドソードを3本購入する。これで例え剣が折れたとしても戦い続けることができる。
さらに俺は人ごみを掻き分けスキル屋へと向かった。
一人で戦うなら敵をすばやく見つけることができる探索スキルは恐らく重要になってくるだろう。
10Gを支払うことで探索スキルを購入し、回復魔法と入れ替える。
どうせ回復魔法は戦闘中に使う余裕がない。それならば回復するときだけ他のスキルと入れ替えればいいだけの話だ。
俺は考え得る限りの準備を整えるとフィールドへと飛び出し、できるだけ人のいない方へと進んでいった。
現実世界でもネットゲームでも一番怖いのは人間だ。
対して人工知能《AI》で動くモンスターなんかは非常に分かりやすい。
例外なく全てが敵なのだから。
それからはひたすら戦いに明け暮れる日々だった。
常に死と隣り合わせになる戦闘はデスゲームを強く意識させられるかと思ったが、実際は全くその逆だった。習慣……とでも言うのだろうか。不思議なことに俺にとっては戦闘だけがデスゲームのことを忘れさせてくれる唯一の娯楽だった。
それを自覚した俺は寝る間も惜しんでひたすら戦いに明け暮れた。
考える時間があればついつい良くない方向へと思考が傾いていくからだ。
よくよく考えてみると一日中ゲームをやっていられるなんて最高の世界じゃないか！
この時の俺はそんな風にさえ考えていた。
『ファイター』がLv20に到達し、転職クエストをクリアして『ソードマンLv20』になった。
『剣』がLv20に到達し、『両手剣Lv20』へと進化した。
『キック』がLv20に到達し、『蹴闘術Lv20』へと進化した。
『ローリング』がLv20に到達し、『ターンステップLv20』へと進化した。
『探索』がLv20に到達し、敵の発見のみに特化した『気配察知Lv20』へと派生させた。
『武器防御』がLv20に到達し、『ガードインパクトLv20』へと進化した。
『ダッシュ』がLv20に到達し、『縮地Lv20』へと進化可能となった。
だけど俺は『ダッシュ』だけは進化させなかった。理由は『縮地』の効果にある。これは想像だが、『縮地』というスキルは瞬間移動のようなものだと思っている。効果としては攻撃の構えを取った状態から瞬時に最高速となり、一定距離を移動したところで急停止する。居合いや攻撃速度の早い短剣を使う戦闘スタイルであったならば相性が良かっただろうが、俺の武器は重量のある両手剣だ。奇襲には使えないし、急停止してしまうことから『ダッシュ』のように勢いを乗せた攻撃も出来ないということになる。
だから俺はグレードアップを見送り、そのまま『ダッシュ』スキルを使い続けることにした。
『回復魔法』は……使う場面がほとんどなかったため未だにレベル4で止まっている。
そしてログインしてから早くも1ヶ月が過ぎ、俺はステータスウィンドウを開いて現在の状況を確認した。
名前 忍
種族 ダークエルフ
性別 女性
職業 ソードマンLv45
HP 395/395
SP 435/435
MP 490/490
筋力 23
体力 6
器用 11
敏捷 14
魔力 13
精神 12
魅力 5
スキル スキル 両手剣Lv38 蹴闘術Lv35 気配察知Lv32 ガードインパクトLv41 ターンステップLv32 ダッシュLv37
ストックスキル 回復魔法Lv4
装備
両手 クレイモア [攻撃力32耐久度60/60必要筋力13]
頭 鉢金 [防御力8耐久度60/60]
シャツ ノーマルシャツ
体 アイアンブレストアーマー [防御力15耐久度60/60]
腕 アイアンガントレット [防御力10耐久度60/60）
足 アイアンライトグリーブ [防御力10耐久度60/60]
マント なし
リング なし
リング なし
イヤリング なし
ネックレス なし
所持金 665,412G
貢献ポイント 3506
所持アイテム
クレイモア [攻撃力32耐久度60/60] ×10
キャンプセット
うむ、アバターを見ても見事なくらい平凡なNPCによる店売り装備だ。
ちょっと待ってくれ。先に言い訳させてくれないか。
だって仕方がないじゃないか！生産職の知り合いどころか、普通の知り合いすら一人もいないんだから！
敵を倒しても素材とお金しかドロップしないし、一人じゃ怖くてボスになんて近づけないし、人の居ない方居ない方へと進んで来たから危なくなったPTを颯爽と助けてお知り合いになる！なんて都合のいいイベントも発生するわけもない。
つまり何が言いたいかというと、現実は漫画や小説みたいに甘くないということだ。
とほほ……。
