副会長
「……管理人がここで里宇を待ってたのは……お前が、何か最後にやりたいことがあるんじゃないか、その手助けくらいはしてやろうと……いや、いい」
なんだか歯切れが悪い。
自分勝手な男だと思っていたが、自分の手違いで僕を死なせることへの罪悪感くらいはあるのかも知れない。
「里宇がそれでいいって言うならいいんだろう。こっちの勝手に巻き込んでしまってすまなかったな」
そう言ったきりノイテセスは黙ってしまったので、気まずい沈黙が訪れる。
すまなかったな……で済ませてほしくはないが、これ以上何かを言っても仕方がないのだろう。
とりあえず残された時間をどう使おうか考えを巡らせていると、
「あれ？ 里宇くん？」
後ろから声をかけられた。
聞きなれた声だ。
「偶然だね。今帰るとこ？」
状況とかけ離れた呑気な声で挨拶をしながら近づいてくるのは、登山サークルの副会長だ。
僕の横にいるノイテセスにもペコリと軽く会釈する。そういえば彼は僕と同じ「見える側」の人間だった。
この１年、週に１度は顔を見ていた親しい先輩。
異常な状況の中に「日常」が入り込んで来たことで、なぜか不安になる。
これまで築いてきた「日常」は「異常」と混ざり合ってほしくない。
死ぬなら死ぬでもういいから、僕の中での「日常」の概念を保ったまま「それなりにいい人生だったな」と思いながら死にたかった。
「副会長こそどうしたんですか。家、こっちじゃないですよね」
「うーん、そうなんだけど、ちょっと人を探してて……」
今僕が異常な状況の中で死ぬ間際だなんて、日常の世界の知人に悟られたくはない。
なので極力平静を装って尋ねると、副会長は曖昧に応えてキョロキョロと周囲を見渡した。
「あ、あなたは、先日山でお会いした……」
そこで初めてしっかり僕の傍らの男を見たらしい副会長が、少し驚いたように呟いた。
そのまま「ということは……」と静かに言葉を吐き出しながら、ゆっくりとした動きで僕のほうに顔を向ける。
「……里宇くん。君が、そうなのか」
目を見開いた副会長の表情は今までに見たことがないもので、彼の言葉の意味はわからないながらも「僕の心の中の『日常』の姿を守ったまま死にたい」という僕のささやかな願いは叶わないだろうことはわかった。
「なるほど。間違いないか……」と呟きながら右手でスマホを操作する副会長。
その反対側の手には、いつの間にか長い棒状の物が握られている。
長い棒状のもの……というか、たぶんあれは、実物を見たことはないので確信は持てないけれども、槍（？）というものなんじゃないだろうか。
