休憩室とゲーム
後部座席のドタバタをまるで気にした風でなく座っているその人は、後輩さんや鷹羽司くんの友達という年齢には見えないし、かといってお母さんには若すぎる。
じゃあお姉さんか何かだろうかと見ていると、彼女のほうも僕の視線に気付いたらしく、帽子のつばを持ち上げてこちらを向いた。
たっぷりの長い睫毛を湛えた大きな目が印象的な、マネキンみたいに整った顔立ちの人だった。
僕が会釈をすると、彼女もガラス越しにニッコリ笑って手を振りながらゆっくり頭を下げる。
「じゃあ、センパイも気を付けて帰ってくださいね」
後輩さんの声で視線を移すと、鷹羽司くんは軽自動車の後部座席にすっぽり収納されていて、彼女自身は運転席に乗り込もうとしていた。
鷹羽司くんも車の窓を開けて「サトウくん、今日はありがとう」とお礼を言ってくれている。
「うん。それじゃ、またサークルでね。鷹羽司くんもお大事に」
彼らと短く挨拶を交わして車が走り去るのを見送る。
狭い駐車場にも関わらず淀みない動きでスッと出て行ったところを見ると、後輩さんは意外と運転に慣れているようだ。
そういえば……と、ふと思う。
鷹羽司くん、後輩さんとは高校の同級生だと言っていたが、もしかして１年生なのか。
僕より少し前から売店でアルバイトをしていたからてっきり同い年だろうと思っていたのだが、確か棚加さんは彼のことを「高校生の頃から大学の売店で働いていた」と言っていたので、１年生でも時系列としては全くおかしくない。
だったら２年生である僕に対して敬語くらい使ってほしいと思のだが、その考えは狭量だろうか。
「お、終わったか」
どこに行っていたのやら、呑気な様子でノイテセスが歩いて来る。
棚加さんを帰らせたあたりから姿が見えなかったから、今日はもう帰ったのかと思っていた。（どこに帰るのかは知らないが。）
「さっきすれ違ったグレーのやつが、アイツの『友達』の車か。ヤンキーくんの友達の車っていうからてっきり『夜露死苦』みたいな熱いデコレーションがされてるのを期待してたのに、ステッカーの１枚も貼られてなくて全く面白くないな」
何も貼られていないピカピカの車体を思い出す。
ノイテセスとしては面白みが無かったんだろうが、カーシェアリングサービスの車だと言っていたから、勝手にペタペタいろんな物を貼っていたらそちらのほうが問題だろう。
「で、どうする？ 鷹羽司とかいう奴に、明日からもボウガン撃っとくか？ 棚加とかいう女にちょっかいかけないように説得したいんだろ」
「え？ ああ……」
確か１日１回まで撃てて、１％好感度が上がるんだっけ。
「うーん……」
正直、さっきボウガンを使う前までは、こうでもしないと鷹羽司くんは僕の話なんか聞いてくれないと思っていたけれど。
その後のことを思い返してみると、彼は僕ときちんと会話してくれたし、お礼も言ってくれた。
僕が勝手に怖がっていただけで、実は話が通じるのかも知れない。
「いや、いいや。１回ちゃんと話をしてみて、それから考えるよ」
「ふーん。まぁ、里宇がそう言うならいいけどよ……」
腑に落ちない口調だったが、ノイテセスもそれ以上は何も言わなかった。
そもそも彼の目的は僕を成人女性と恋愛させることなのだから、鷹羽司くんから僕への好感度が上がろうが下がろうが、棚加さんが困っていようがいまいが、どうでもいいことなのだろう。
・ ・ ・
そして１週間後。
「サトウくん！ 対戦しようぜ、対戦！」
なぜか僕はアルバイト先の休憩室で鷹羽司くんからゲームに誘われている。
「ああ、うん、僕で良ければ……」
彼の向かいの席に腰掛けると、携帯ゲームのハードを渡された。
そして彼の手には色違いの同じ機種が握られている。
「前から思ってたけど、なんで同じゲーム本体２つ持ってるんですか？」
「ああ、オレンジのほうは元々ねーちゃんが使ってた奴なんだけど、もうイラネっつーからもらってきた」
こうやってゲームに付き合わされるのは今日で３回目だ。
彼にボウガンを撃ってから初めてのアルバイトの日、仕事を終えて帰ろうとしたら呼び止められてなぜか今日と同じようにゲーム機を渡されたのだ。
「里宇くん強すぎじゃね？」
「相手がガードの持続が切れるときを狙えば連続で攻撃できるのでいいですよ」
彼が年下だとわかっても、つい敬語で話してしまう。
そして鷹羽司くんは相変わらず僕にタメ口だ。……別にいいけど。
結局あれから流されるままにこうしてゲームで対戦するばかりで、肝心の棚加さんの話を一切していない。
そういえば僕があの日訊いた「棚加さんのこと好きなんですか？」もスルーされたままだし、どうやって話を切り出したら良いか正直全くわからない。
というかそもそもアルバイト仲間や売店の社員さんも出入りしている休憩室でそんな話を始められるわけがない。
ひとつ幸いなのは、あれから鷹羽司くんが彼女に声をかけている様子が無さそうなことだ。
ただ、僕を急に遊びに誘ってくる彼の本心はよくわからないままなのでめちゃくちゃ怖い。
急に僕に好意的になったようにも見えるので、ノイテセスが何か余計なことをしたのかと問い詰めたこともあったが、心外だと怒られた。
