助手席の女性
「お前とサトウくんが同じサークルだったなんてなぁ」
車までの短い道のりの途中、僕たちの関係性を聞いた鷹羽司くんがしみじみ呟いた。
「お前って山とか好きだっけ？ どっちかっていうと身体動かしたくないタイプじゃなかった？」
「うるさいな。大学だと２年生以降は体育無いし、たまには運動しなきゃまずいと思ったの。別にいいでしょ」
「ふぅん、まぁいいか。知り合い同士が知り合いでビックリしたけど、同じ大学だしそんなこともあるか」
勝手に納得したように「うんうん」と首を振る。
「でも、お前のほうは俺とサトウくんが一緒にいてもあんまり驚かなかったな。同じとこでバイトしてるの知ってたっけ？」
「え？ ……ああ、うん。売店行ったらアンタやセンパイが働いてるの普通に見かけたことあったし」
そうなのか。
なんだか一瞬言い淀んでいたように聞こえたけど、もしかして社員さんに注意されているような気まずいところでも目撃されていたんだろうか。
「それを言ったら僕も、2人が友達だなんて全然思わなかった。仲いいみたいだけど、どういう繋がりなの？」
「ああ、同じぶか……」
「余計なおしゃべりしてないで、さっさと病院に行くよ。ほら、あれが車」
答えかけた鷹羽司くんを遮り、後輩さんが駐車場の車を指さす。
「具合悪くなったら横になるかも知れないし、後ろのほうがいいかな。ほら、乗って乗って」
「おい、押すなって。この車天井低いんだよ！」
体の大きい鷹羽司くんが軽自動車の後部座席にグイグイ押し込まれている様子はなんだかシュールで微笑ましい。
その様子を見守っていると、車内になんだか違和感を感じて視線を移す。
後輩さんが乗ってきたというレンタカー。
その助手席に女の人が座っていた。
肩から上しか見えなかったが、普通の人ではちょっと似合わないような真っ赤なキャペリン帽を違和感なく被りこなし、耳元では大きな飾りのついたイヤリングがユラユラと存在を主張している。
小学校の頃、クラスで一番大きな家に住んでいた子のお母さんが授業参観に来たとき、あんな感じだった気がする。
