応援
どうしたものかと思いつつ、今日も格闘ゲームのキャラクターを操作する。
タイトルしか知らないゲームだったが、こうしてやってみると意外と面白い。
「あー、また負けた！」
鷹羽司くんがゲーム機を放り出して机に突っ伏す。
あはは……と愛想笑いしつつ画面上の「ＷＩＮ」の文字を眺めていると、突然鷹羽司くんが机の向こう側からこちらへ身を乗り出してきた。
きっと安物だろう折り畳み式の長机がその負荷でギィと音を立てる。
「え、どうしたんですか？」
そのまま顔を寄せてこそっと囁いてくる。
「あのさ、サトウくんってタナカさんのこと好きなの？」
「え？」
どう返答するべきか考える前に、僕は勢いよく振り返り周囲を確認していた。
こんな話、万が一他の人に聞かれたら恥ずかしさで死ねる。
幸いにも周辺に人影は無い。どうやらそういうタイミングを選んで話をしてくれたようだ。
「え、いや……別に、そういうわけじゃ……」
モゴモゴと口ごもる僕を見てニヤニヤ笑う鷹羽司くん。
たぶん今顔が赤い。早く否定しなければと思うほど、言葉が出てこなくなる。
「いいっていいって、その反応でわかったし」
彼は満足そうに笑って椅子にドカッと座りなおす。今度は安物のパイプ椅子が重みでギィと軋む。
相手の意図がわからないのでこの場は否定しておきたかったが、自分でもわかるくらい挙動不審になってしまった以上、そこを誤魔化すのはもう無理そうだ。
僕はコホンとひとつ咳払いをして、向かいの鷹羽司くんを見る。
「た、鷹羽司くんこそ、棚加さんのことが好きなんだと思ってましたけど？」
「ああ、うん。可愛いなと思ってたし、仲良くなれたら付き合いたいと思ってたけど」
しれっと認めてくる。
同じことを訊かれて慌てふためいている僕とは大違いだ。
「ていうか、すげー可愛いよな。めっちゃ小顔で肌ツルツルだし、髪の長くてサラサラだし、『陶器みたいな肌』『絹糸みたいな髪』ってああいうのを言うんだなって、最初会ったとき思ったわ」
うん。確かにそうだ。
「陶器」に「絹糸」……棚加さんの繊細な容姿を表現するのにピッタリの言葉だ。
うんうん、と思わず頷いてしまってハッとする。
「それで、僕に彼女のこと諦めろっていうことですか？」
わざわざこうして話をしてきたのはそういう意図なのだろう。
「そうだ」と言われたらなんと返答しようか。
彼の言いなりにならず、かつ彼を不快にさせず、この場を切り抜ける。
そんな言葉があるだろうか。頭の中で必死にシミュレーションをする。
「いや、応援しようと思ってさ」
しかし、返ってきたのは予想と違う言葉だった。
「お、応援？」
「そう。サトウくんとタナカさんのこと」
思わずオウム返しした僕に、鷹羽司くんはニッコリ笑って応える。
「やー、聞いてくれよ」
「はぁ」
「先月高校からの友達にカノジョができてさー。身内でカノジョいないの俺だけ？みたいな感じになって」
文脈から察するに、彼の言う「身内」とは仲のいいグループのメンバーを指す言葉なのだろう。
落ち着かないながらも、とりあえず彼の話を最後まで聞こうと向き直る。
