第9話 檻獅
血の匂いが、森に沈んでいる。
藤堂優斗は、怒りで視界が狭まっていた。
西園寺ルカ。
鬼塚美鈴。
久我亮。
もう動かない。
あの男――グレッグと名乗った男が、奪った。
「真帆、逃げろ！」
振り返らずに叫ぶ。
背後で足音が遠ざかる。
それでいい。
ここは通さない。
前を見る。
男は無言で立っている。
剣を構え、視線を外さない。
【ギフト：剣聖】
剣技の極致。
思考と身体を戦闘に最適化する。
剣はない。
だが、剣の動きは分かる。見える。
離れれば、一方的に斬られる。
届く場所へ、身体を運ぶ。
藤堂は踏み込んだ。
右足を出す。
左足を送る。
踵が湿った土を噛む。
跳ばない。
歩く。
潰す。
歩みで、剣の間合いを消す。
⸻
一瞬。
呼吸が重なる。
男の突きが来る。
身体を捻る。
左肩が裂ける。
浅い。
止まらない。
さらに半歩、内側へ入る。
刃の長さを殺す。
腹を蹴る。
足先だけで当てない。
踏み込みを乗せる。
男の胴がわずかに沈む。
肘を打つ。
肋骨。
入る。
男は下がる。
藤堂は止まらない。
歩みを切らない。
右だけで追わない。
左を送る。
距離を詰めたまま、逃がさない。
鎖骨へ拳を打ち下ろす。
革ごしに硬い手応え。
入っている。
男は眉一つ動かさない。
瞬きもしない。
だが削れているはずだ。
「なんで殺した！！」
返答はない。
斬撃が走る。
右腕に熱が走る。
浅い。
深くはない。
押している。
有効打は入れている。
剣がなくても届く。
男が横薙ぎに振る。
腰が先に開く。
刃が遅れる。
一つだった動きが、そこで分かれた。
ここだ。
低く潜る。
刃の下を抜ける。
腹へ打撃。
男の身体が沈む。
藤堂はさらに距離を詰めた。
肩を入れる。
踵で土を踏み、身体ごと押し出す。
男の上半身が浮いた。
剣を握る手を、上から打つ。
刃が落ちる。
藤堂はそれを蹴り飛ばした。
剣が落ち葉の上を滑る。
顎へ掌底。
男は咄嗟に首を捻った。
避けるには至らない。
右頬を撃ち抜く。
骨に当たる硬い感触。
男の頭が跳ねる。
前のめりに崩れた。
藤堂は息を吐いた。
肩から血が落ちる。
佐伯真帆はこの場所にいない。
