第10話 骸野
血の匂いが濃い。
鉄を含んだ湿った臭気が、森の底に残っている。喉の奥に貼りつく。
左の鎖骨は折れていた。
肋骨にもひびが入っている。
右手の親指と人差し指も、まともに使えない。
息を吸う。
胸の内側に、細い痛みが走る。
吐く。
短く。
男は背後のポーチを開いた。
包帯。
ロープ。
薬草粉末。
左腕は上がらない。
右手の指を、使える形に戻す。
骨が擦れた。
息が、一度だけ止まる。
粉末を擦り込む。
包帯を巻く。
親指は添えるだけでいい。
力は残った指で作る。
人差し指は中指に沿わせる。
二本をまとめて固定する。
剣の柄を握る。
抜けなければいい。
あの女を追うのに支障はない。
⸻
転移者は危険である。
そのことは理解していた。
それでも、今回は想定を越えている。
戦闘理解。
未来予見。
意志干渉。
肉体強化。
トウドウユウト。
戦闘の構造を理解していた。
最短で間合いを潰された。刃の長さを殺された。
剣を持たないまま、剣の理で来た。
男は視線を落とす。
サイオンジルカ。
最優先で処理した。
意志を奪われれば終わりだった。
クガリョウ。
残せなかった。
トウドウと並ばれれば、形になる。接敵そのものが崩れる。
そして。
オニズカミスズ。
物理的脅威。
底が見えなかった。
⸻
【ギフト：鬼躯】
生物の限界を超えた肉体強化。
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まだ生きている。
鬼塚美鈴の呼吸は、泡立っていた。
脳は掻き乱してある。
常人なら即死だった。
それでも、腕の裂傷が塞がり始めている。
皮膚が寄る。
肉が繋がる。
暗赤色の膜が張る。
回復能力まであるのか。
立ち上がる可能性は低い。
それでも、存在する。
存在する以上、潰す。
男は剣を構え直した。
骨は断てない。
なら、胸から止める。
刃先を合わせる。
押し込む。
鬼塚美鈴の身体が跳ねた。
短い痙攣。
湿った音。
それで十分だった。
男は剣を引く。
首へ移る。
今度は落とす。
一度で切れない。
力をかける。
ずれる。
もう一度。
首が落ちた。
頭部を蹴って、胴から距離を取る。
最適ではない。
焼却が理想だが、今はこれで足りる。
⸻
男は紙を取り出した。
既定の欄に、必要なことだけを書く。
――転移者二十以上。最大三十。
――一名逃走。
――追跡継続。
書いた内容を、数秒だけ見る。
紙は折らなかった。
そのまま懐へ戻す。
男は深く息を吸った。
血の匂いが肺に入る。
吐く。
半分だけ。
細く、長く、音を立てずに流す。
もう一度吸う。
同じように吐く。
呼吸は整った。
