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第7話 対視
佐伯真帆は、よく笑い、よく喋る人間だった。
今は、黙っている。
【ギフト：反射知覚】
半径十数メートル以内の反射情報を知覚し、解析する。
位置。動き。物の状態。
音を見て、光を触っているような感覚。
捨てられるはずの情報が、そのまま入ってくる。
世界が、常にざわついている。
⸻
最初に、あの男を見たとき。
十メートル以上離れていた。
それでも、分かった。
立ち位置。重心。呼吸。
無駄がない。
静かすぎる。
次の瞬間。
何か別のものが、重なったような感触。
分からない。
でも、嫌だった。
⸻
森を歩く。
倒木。根。緩い傾斜。
もっと楽な道がある。
あの男は、そこを選ばない。
ほんの少しだけ、ずらす。
分からないまま、背中の違和感だけが残る。
近い。
でも、遠い。
⸻
歩きながら。
久我くんがあの男のギフトを聞いた。
森を歩くのが得意になる程度。
そう言っていた。
森歩き。
絶対に嘘だ。
そんな体じゃない。
沈んだ重心。
無駄のない張り。
異常だ。
⸻
佐伯は、西園寺に寄る。
小声。
「ルカちゃん、グレッグさんに魅了かけてくれない？」
言った瞬間。
空気が、わずかに重くなる。
前を歩く男の首の角度が、ほんの少しだけ変わる。
振り返らない。
歩幅も乱れない。
届いた。
同時に。
「聞かれたらどうすんのよ」
低い声。
睨まれる。
手で払われる。
でも、佐伯の意識はそこにない。
しまった。
完全に聞かれた。
⸻
だが、それ以降。
男は変わらない。
歩く。
止まる。
ゆっくり振り返る。
穏やかな笑顔。
「あと二時間ほど歩けば森を抜けられます」
落ち着いた声。
「この少し先に開けた場所があるので、そこで少し休憩しましょう」
森は静かだ。
静かすぎる。
その静けさだけが、湿っていた。
