第4話 群圧
「いったい、なんだったの……」
最初に声を出したのは、西園寺ルカだった。
髪の先に吐瀉物がついていた。
まだ乾ききっていない。
顔色は悪い。
口元を押さえたまま、吐き気を堪えている。
「……めちゃくちゃだ」
久我亮が、近くの木に手をついた。
いつもの軽口はなかった。
先ほどまで自分が立っていた場所さえ、今はもう信用できないようだった。
藤堂優斗は、少し離れたところで息を整えている。
表情は大きく崩れていない。
ただ、視線だけが森の奥を測るように動いていた。
佐伯真帆は、地面に座り込んだまま動かない。
呼吸が浅い。
焦点の合いきらない目だけが、かすかに揺れている。
鬼塚美鈴は立ったまま、拳を握っていた。
震えは止めている。
地面が波打った。
木の位置が入れ替わった。
距離が伸び縮みした。
森が、壊れた。
しばらく、誰も動かなかった。
風だけが葉を揺らしていた。
西園寺が、口元を押さえたまま言った。
「……また吐きそう」
久我は低く息を吐いた。
「なんなんだよ、この森」
西園寺は、ようやく顔を上げた。
「私たちさ」
そこで少し黙った。
「本当に、異世界に来ちゃったのかもね」
久我が眉を上げる。
「あれは冗談だって」
「学校から、いきなり森に来た」
西園寺の声は掠れていた。
「意味の分からない能力を渡されて」
それから、久我を見る。
「亮だってそうでしょ」
「茶化してるけど、未来が見えるんでしょ？」
久我は肩をすくめた。
「一秒だけね」
「一秒でも、未来は未来でしょ」
西園寺の手は、まだ口元にあった。
「思ってる以上に、まずい状況かもね。私たち」
誰も、すぐには答えなかった。
⸻
鬼塚美鈴は森を見ていた。
知らない森だった。
知らない世界だった。
身体は、前よりもずっと軽い。
出そうと思えば、まだ出せる。
力の底が見えない。
自分の身体でありながら、自分のものではないようだった。
鬼塚は拳を握り直した。
だめだ。
弱気になるな。
しっかりしろ。
そう思っても、胸の奥のざわつきは消えなかった。
知らない森に放り出された。
知らない力を身体に入れられた。
ようやく同級生と合流したと思ったら、今度は森そのものが壊れた。
西園寺は、ここが異世界かもしれないと言った。
否定する材料はなかった。
現実らしいものが、どこにも残っていない。
やがて、鬼塚は顔を上げた。
「移動しよう」
声は低かった。
「ここにいたくない」
それだけで、意味は伝わった。
藤堂優斗が短く頷いた。
久我亮は木から手を離した。
西園寺ルカも、小さく頷いた。
その時だった。
佐伯真帆が、ゆっくり顔を上げた。
「……待って」
全員が止まる。
佐伯は森の奥を見ていた。
焦点の合わない目が、木々の間に向いている。
西園寺が反射的に聞いた。
「同級生？」
佐伯は首を横に振った。
「……違うと思う」
一度、浅く息を吸う。
「知らない人」
佐伯の声は細かった。
「男の人」
そこで言葉が切れる。
「ひとりで、まっすぐ」
さらに息を吸う。
「こっちに来てる」
知らない人間がいる。
しかも、迷わずこちらへ向かってきている。
その事実だけで、全員が黙った。
⸻
すでに三人を処理した。
多い。
通常、転移者は一人で来る。
多くても二人。
それが、さらに五人。
多すぎる。
範囲。
時間。
人数。
八。
異常だった。
個々のギフトも確認したい。
だが先に報告するべきだった。
男はそう判断する。
木々の影に身を置く。
この距離なら、向こうからこちらは見えない。
そのはずだった。
小柄な女が顔を上げた。
目が合ったわけではない。
それでも、女の視線だけが、正確にこちらを向いた。
男は止まる。
捕捉された。
