連邦議会の阿鼻叫喚と、“将軍”との商談
連邦の街の空気がざわついていた。
「カイ捕獲命令が出たらしいぞ！！」
「商売で国が揺れたのは初めてらしい！！」
「むしろ国が揺れるほどの商売って何したんだあの少年！！？」
（ええ……ただ商売しただけなんですけど……）
リオがぼそっと漏らす。
「カイ、お前の“ただ”は世界基準では“革命”なんだぞ」
「そうなんですかねぇ……」
「ぷる（そう）」
―――
その頃、連邦議会では──
「何だあの商人は！！？」
「帝国を立て直しただけでなく、連邦まで立て直し始めているぞ！！」
「我々の商売（戦争）が全部潰れとる！！」
「税収が落ちている！！」
「民が笑っている！？ あれは不穏だ！！」
「いや不穏じゃないだろ！？」
議長席がガンガン叩かれ続ける。
「静粛にっ！！」
「静粛にしたいのはこっちだぁぁぁぁ！！」
「連邦は今、戦争で儲けるべき時期に！！」
「その“戦争”そのものが、カイとかいう子どもによって消えかけておるわ！！」
議場が阿鼻叫喚になる中、控えめに手を上げる議員がいた。
「……あの……質問よろしいでしょうか……？」
「なんだ！！？」
「この国、今までどうやって経済回してたんです？」
沈黙。
「は？」
「戦争商会連盟が儲かれば国が儲かる……のか？」
「……いや、儲からんだろ普通……？」
「国民が貧困で餓死寸前なんですが……？」
「戦争する余裕どころじゃないんですが……？」
議会が一瞬、現実を見た。
そして次の瞬間。
「……カイを捕まえろぉぉぉぉ！！！」
「国民が豊かになれば我々の存在意義がなくなる！！」
「全軍出動を要請！！」
（うわ、逆方向に行った……）
―――
私はというと、近い未来に会わなければならない人物を知っていた。
「カイ。連邦軍の将軍から招待状だ」
リオが封書を差し出す。
「え、招待？」
「これ、実質“出頭命令”だがな」
「ぷる（こわい）」
封を開けると──
『商談がしたい。来い。
連邦軍第一将軍：グラド・ヴァルガス』
（商談！？）
商人として無視できなかった。
―――
巨大な鉄門。
鋭い槍を持つ兵士たち。
空気は重く、緊張感が漂っている。
「こ、怖いですね……」
「お前はもっと危険な皇帝とドラゴンと国を相手にしてただろう」
「ぷる（だいじょうぶ）」
案内された部屋の扉が“ギィ……”と開き、中にいたのは──
黒髪で屈強な巨漢の男。
鎧は使い込まれ、眼光は鋭いが……どこか誠実。
「……お前がカイか」
「はい！」
「もっと化物じみた商人かと思ったが……子どもだな」
「よく言われます」
「ぷる（ちっちゃい）」
「帝国を立て直し、連邦で奴隷を商人として働かせ、貧困地帯を復興し、戦争商会連盟の商売を潰したと聞く」
「それは……結果的に、ですね！」
男は腕を組む。
「敵に回すには惜しい。だが味方につけるには怖すぎる」
（ですよね……）
しかし次の言葉が意外だった。
「──だから、話がしたい」
「え？」
「私は戦争をしたいんじゃない。“国を守りたいだけだ”」
（……この人、まともだ！）
―――
「単刀直入に言う。連邦は戦争をする余裕がない」
「ですよね」
「だが議会が暴走している。奴らは“戦争が利益”と信じて疑わん」
「（どこも同じパターンだ……）」
将軍は机に地図を広げた。
「国境、供給線、補給路……全部崩壊寸前だ。これで戦争など始めれば、勝つ前に国が死ぬ」
「……私、連邦を救いたいんです」
将軍が目を見開く。
「なぜだ？ 帝国の商人なのだろう？」
「私は“世界の商人”ですから」
「ぷるっ！」
リオが隣で肩をすくめた。
「こういう奴なんだよ」
将軍は深いため息をつき、だがどこか楽しそうに笑った。
「……気に入ったぞ、カイ」
「えっ」
「私は軍人だ。だが“国を守るには戦わない道も必要だ”と思っている」
「はい！」
「お前となら、それができる。そう確信した」
（なんか、すごい勢いで懐かれた！？）
「これから議会が暴れようと──私はお前の味方だ。連邦軍第一将軍グラド・ヴァルガスとして、な」
「ありがとうございます！！」
「ぷる！（なかま！）」
―――
その頃、議会は最悪の決断を下していた。
「将軍がカイと会っている！？ まずい！！」
「軍が味方についたら我らの戦争ビジネスが終わる！」
「カイ抹殺部隊を動かせ！！」
「戦争商会連盟も動くぞ！！」
―――
（うわぁ……動いた）
リオが苦い顔をした。
「カイ、覚悟しろ。これからひと波乱来るぞ」
「ですよね……」
「ぷる！（がんばろ！）」
