帝国と王国の同盟、そして戦火の兆し
帝国再建ファンドが動き出してすぐ。
「カイ」
「はい？」
リオが私の額を指で“コツ、コツ”と叩いた。
「いつの間に“帝国まるごと商会”にしたんだ？」
「え？ あ、えへへ……」
「笑ってごまかすな」
「ぷるっ（知ってた）」
（だって、気づいたらそうなってたんだもん……）
―――
「ということで、帝国の問題は一段落しました！」
魔動通信球を使って王国のレイヴァンに報告すると──
『……は？ 帝国を改革した？？？』
「はい！ “商会として”！」
『もはや何も言うまい……』
（レイヴァンさん、声が少し震えてる）
「レイヴァンさん。帝国と王国を繋ぐために、“交易路改修ファンド”を立ち上げたいんです！」
『……それは良いな。即承諾する。』
「ラインハルトさんもお願いします！」
「無論だ。帝国は王国と協力する必要がある」
『……帝国の皇帝が自分の意思で話している……？ 本当に改革したのだな……』
（レイヴァンさん、それまだ信じてなかったんですか）
こうして──
王国 × 帝国の正式な交易同盟
が成立した。
―――
しかし、その時、帝国と王国が手を取り合ったという噂は、とある国を動かしてしまった。
「カイ殿！！大変です！！」
善意商会の使いが飛び込んできた。
「隣国・連邦が──帝国に宣戦布告しました！！」
「えっ！！？」
「歴史的に一部が帝国に支配されていたため、“大義名分は十分”と主張しているとのこと……！」
ラインハルトが歯を食いしばった。
「……愚か者め。帝国が弱っていたからこそ牙を剥くのだ」
「王国と同盟を結んだと聞き、今なら勝てると判断したようです！」
「ぷるっ（こわい）」
（戦争なんて……放っておけない）
「行きます」
「カイ？」
「カイ殿！？」
「連邦へ向かいます。戦争を“商人として”止めに行きます」
リオは深く頷いた。
「……そう言うと思った。俺も同行する」
「ありがとう、リオ」
「カイ殿！！ 私も行く！」
「儂も行くぞ小僧！！ 戦じゃ戦じゃ！！」
「ダメです！！！！」
私は全力で止めた。
「お二方には帝国を守ってもらわないと困るんです！！！ 今行ったら、帝国が“本当に無人の国”になりますから！！」
「む……！」
「むぅ……！」
「ぷるっ（のこって）」
ラインハルトとドラゴンはしぶしぶ頷いた。
「……カイ殿の頼みなら致し方ない」
「儂は宝を守らねばならんしのぅ……」
（理由そこなんだ……）
―――
「リオ、スライム、行きましょう！」
「おう」
「ぷるっ！」
こうして──
カイ一行は“戦争を止めるための行商”に出る。
連邦は帝国を飲み込もうとしている。
騒動は大陸全土に広がる予兆を見せていた。
だがカイは──
武力ではなく、商人の知恵で戦争を止める方法を知っていた。
