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皇帝、庶民の現場へ。帝国再建ファンド始動！

“元”皇帝ラインハルトは、生活支援商会の制服──と言ってもただの白シャツと黒ズボン──に袖を通していた。

「……これが……私の新しい装いか……」

「似合ってますよ！」

「ぷるっ（いいね）」

褒められたはずなのに、ラインハルトの顔はどこか微妙だった。

「しかし……私は本当にこれで良いのだろうか。帝国の頂点から商会の一員とは……」

「頂点が動いてなかったんだから、動ける場所に移っただけですよ」

私が笑うと、ラインハルトは少しだけ肩の力を抜いた。

―――

「ではラインハルトさん。今日は庶民の仕事、見ていきましょう！」

「さん付け……まだ慣れぬ……」

「慣れてください」

「ぷるっ」

まずは市場。

「お、お前……皇……いや、ラインハルトさん！？！？」

「驚かせてしまったならすまない」

「え！？　なんで普通に謝るんですか！？」

「私は今、商会の一員だからな」

（……あ。この人、もう馴染み始めてる）

ラインハルトは市場の売値を見て回り、購入履歴を確認し、農民や商人から話を聞き──

「この“運搬費”が高騰の元か……」

「加工賃が取られすぎている……」

「この地区は需要に対して供給が少なすぎるな」

仕事が速い。

「……元皇帝、めっちゃ有能なんですが？」

「当然だ。私を誰だと思っている」

（さっきまで落ち込んでたのに強気になった……）

―――

次は不毛地帯。

「ここはポーションを撒けば緑地化できます！」

「本当にそんなことで……？」

スライムがぷるりと前に出て、小瓶を振って液体を撒いた。

ぱぁぁあ……！

草が生えた。

「…………」

ラインハルトの口が半開きになった。

「これは……国の根本を変える技術ではないか……！」

「そうですよ。だから再建できます！」

「ぷるっ（どや）」

―――

兵士たちは驚愕していた。

「りょ、料理を配りに皇……ラインハルトさん……！？」

「皆、よく働いてくれている。今日はカイが作ったスープだ。食べるといい」

「は、ははぁぁ！！」

兵士の一人が小声で言った。

「……なんか、前より優しくなってねぇか？」

（うん、多分ね）

―――

夜、焚き火のそばでラインハルトが呟いた。

「……私は……何を見ていたのだろうな。民の暮らしを知らず、それで国の頂点とは……」

「今日から知ればいいんですよ」

「お前という奴は……」

ラインハルトは、少しだけ笑った。

「ではラインハルトさん。あなたの新しい仕事です！」

「新しい……？」

私は帳簿を取り出した。

そこには大きく書いてある。

《帝国再建ファンド》

「これは──帝国を“再建するためのファンド”です」

「……ファンドで国を……？」

「はい！」

―――

帝国再建ファンドの内容

① 各地の緑地化支援

・ポーション農法・薬草栽培

・荒地の再生

・水路整備

② 運搬・通信インフラの回復

・冒険者護衛ギルドの拡張

・道路復興ファンドも併用

③ 兵士と役人の再教育

・生活支援知識

・適正価格セミナー

・“税の透明化”講習

④ 国民の生活基盤安定

・食料ファンド

・災害・魔物保険

・村ごとの投資循環モデル

「これ……国じゃないか……？」

「ええ、国ですよ」

「商会なのに国を……？」

「商会だからできます！」

「ぷるっ（はい、天才）」

ラインハルトは震える手で書類を掴んだ。

「……カイ。お前は商人ではない。国の救済者だ」

「いや、商人ですよ？」

「……商人が国を救えるはずが──」

「救えますって」

「ぷるっ」

「ではあなたには

“帝国再建部門・最高責任者”

をお願いします！」

「最高責任者……？」

「いわば帝国の“再建皇帝”です」

「それ……名前違うだけで皇帝では……？」

「給料安いですよ？」

「ぐっ……！！」

（なんでそこで苦しむんだ）

―――

こうして──

生活支援商会 × 元皇帝ラインハルト × カイ

という前代未聞の組織が誕生した。

ドラゴンは金貨を磨きながら笑っていた。

「ふむ……これなら、帝国も変わろうて」

リオは呆れながらも言う。

「……カイ。本気で帝国丸ごと商会にするつもりか？」

「え？　もう半分くらい商会ですよ？」

「ぷるっ（はじまったね）」

帝国は、今まさに“新しい国”になろうとしていた。