善意商会と、革命ファンドのはじまり
夕方。
拠点の外が騒がしいと思ったら──
「ひ、ひぃぃぃ……帰りましたぁぁ……！！」
震えながら、公証人さん（元悪徳商人）が走ってきた。
「大丈夫ですか！？ 襲われました！？」
「ち、違う……違うんだ……！ すごい人に会っちまって……！！」
「すごい人？」
「すごいっていうか……あれは……なんだ……？ た、助けてくれるって言われた……！」
公証人さんはぶるぶる震えていたが、明らかに“恐怖”ではない。
むしろ “圧倒されて感動している” 顔だった。
（あれ……この反応……もしや……）
「善意商会さんが言ってた……！ “帝国にはまだ希望がある。 その希望の灯のひとつがカイ殿だ”ってよ……！」
「えぇ！？ 私ですか！？」
「おまけにだ！！ “交易ルートを繋ぎましょう”って！！ あの連中、裏の実力が桁違いだぞ！！」
公証人さんは両手をバタバタしながら泣きそう。
（やっぱり……善意商会のトップ、“あの人”なんじゃ……いや、深掘りは今はやめておこう）
「じゃあ、公証人さん。これを善意商会の馬車に積んでください！」
・薬草束
・ポーション小瓶
・お試し用のダンジョン土
馬車にぎっしり積み込んでいく。
「これは“生活支援ファンド”の商品です！」
「ファンド……また新しいのか……？」
（新しいです！）
―――
◆◆生活支援ファンド（帝国版）
《仕組み》
・お金を出した額に応じて薬草やポーションを“定期的にお届け”する。
・帝国内の村が協力し、商品を出し合う。
・王都のような荒れた土地の救済にも回る。
《目的》
・帝国の薬草危機を和らげる
・冒険者と農民に、安定収入を生む
・善意商会の流通網を復活させる
「善意商会さんなら、これを広めてくれます！」
「お、おう……理解した……！！」
「そしてもうひとつ……革命ファンドを始めます！！」
「革命！？？？」
（リオの顔が“やめてくれ”って言ってる……けど続けます！）
「このダンジョン、実は──」
リオが補足する。
「鉱石がやたらと出る」
そう、リオが調べた通り、このダンジョンは“鉱石の宝庫”だった。
―――
◆◆革命ファンドの仕組み
《仕組み》
・冒険者から鉱石ドロップを買い取る
・それらを“未加工のまま”袋に詰める
・善意商会のルートで各村・町へ配送
・村人たちに武器・防具・道具へ加工してもらう
《メリット》
・検問は“加工前の鉱石”ならスルー
・各地に鍛冶の仕事が生まれる
・帝国全土に“武具が行き渡る”
・最終的に革命が起きても勝てる（！？）
「これ……ほんとに“革命ファンド”だな……」
とリオ。
「ぷるっ（わくわく）」
（スライム、それ期待しすぎ）
「じゃ、公証人さん。この2つのファンドを広めてきてください！」
「わ、分かった……！！ だが……カイ……」
「はい？」
「……あの善意商会のトップ……お前に会いたがってたぞ……」
「え？」
「何というか……人間じゃねぇ迫力だった……悪い奴じゃない……だが……なんつーか……“帝国を背負う者のオーラ”というか……」
（……ほぼ確信した。多分その正体、帝国の……）
「べ、別に脅されてるわけじゃねぇからな！ むしろ助けてくれる側なんだが！！」
「はいはい、分かりましたよ」
「それじゃあ行ってくる！！ ファンド広めてくるからな！！」
公証人さんは馬車に乗り込み、勢いよく旅立っていった。
公証人さんは震えていた。
しかし、それは恐怖ではない。
“帝国の奥底で動いている、本物の善意”──その重さに圧倒されていたのだ。
カイはまだ知らない。
この善意商会のトップこそが、帝国の揺れ動く未来を担う人物だということを。
