マッシュ
ゴブリンの後処理を終えた俺たちはいち早く森を抜けるため直様進行を再開したが、セレナとデュートが口を開いた。
「さっきのゴブリンの様子は変だったわね」
「そうじゃな。あんな群れでいきなり襲いかかってくるとはのう」
「そうだな。まるでこの前みたいだ」
「この前って、その変種が出た時のこと？」
「あぁ、あん時と状況が似てるな。あの時も魔物が群れて出現したからな」
「そうだよ。ゴブリンだけじゃなくて一角兎まで一緒に群れてたよ」
「そうだったわね」
「こりゃ気を締めて進まんとダメだのう」
魔物が群れて出現することも確かにあるが、前回の経験からまだそう時間が経ってないので、俺たちは警戒心を念のため警戒心を高める。
「そういえば坊やはその時にすごい魔法を使ったんだよね」
「はっはっは！ あれはすごかったぜ！ ガトリングって言ったか？」
「うん、そうだよ。機会があったら見せてあげるね」
「ガハハハ！ そんな状況は遠慮したいんじゃがな！」
「ふふふ、全くね」
しばらく前進した俺たちだったが特に変わったことはなく順調に森の出口へと近づいていた。
「なんか拍子抜けだな」
「そうね。でも注意はしておきましょ」
「無事出口へ辿り着けるのが一番いいのう」
こらこら。
ここでフラグを立てるような事を言っちゃだめだろ。
でも今回も変種が現れる確率はそう高くないと思うのは俺も同じだ。
セレナとデュートがうちに来た時、当然変種の話はした。世界を回っている二人も噂では聞いたことがあるが、実際に見たことはないと言う。それだけ変種の出現は少ないということだ。
それを俺たちが連続して2回も都合よく遭遇するとは思えない。
あ、俺もフラグ立てたか？
「お、マッシュだな」
ロイスがいきなり進行を止め、前方を指さしながらそんなことを言う。俺はロイスが指差した方向に目を向けると、そこには大きくド派手なキノコがポツンと木の側で生えていた。
「あれのこと？」
「あぁ、あれがマッシュだ」
「気をつけるのよ坊や。普段はじっとしているけど近づいたら急に襲ってくるわ」
「そうじゃぞ。マッシュは毒も撒き散らすからのう、迂闊に近づいちゃならんぞ」
やはりあの見るからに毒々しいキノコがマッシュだった。大きさは1メートル程で俺よりも低いがあれが動くとなると十分気持ち悪いな。
普段はじっとして獲物が近づくのを待ち、近づいた瞬間に毒胞子を撒き散らすらしい。死に至る程の毒ではないらしいが、痺れ効果があり、動きが鈍った瞬間襲いかかってくるようだ。
初心者冒険者が最も注意しなければならない魔物の一つだと皆は言う。
「じゃあどうやって倒すの？」
「はっはっは！ あれがマッシュと分かれば対応は簡単だ」
「そうよ。不意打ちがあるから要注意だけど、実質一番弱い魔物でもあるのよ」
「近づくまで動かんからのう。離れたところから攻撃すれば余裕じゃわい」
え？
言われてみればそうか。
近づくまで決して動かないということは、襲われる前に攻撃をすればいいのか。しかもロイス達がいうには植物系の魔物は火属性魔法が弱点だから、ファイアボール一発で倒すことができる。怖いのはあくまで不意打ちと麻痺毒だ。
えい。
俺は言われた通りに前方のマッシュにファイヤボールを打ち込む。
「ゴゥォォオオン！」
するとファイボールを直撃したマッシュは激しく燃え上がり、堪らずマッシュが悶絶する。苦しいのか体を激しく震わせ、奇妙な悲鳴を挙げている。傘の部分から胞子らしきものが吹き出ているが、火に触れた瞬間着火し、より一層体で燃えている炎を激しくさせた。
そして数十秒程でマッシュがその動きを止め息絶えた。
よ、よわ！
「これで倒せたの？」
「はっはっは！ だから言ったろ？ 不意打ちさえ気をつければマッシュはゴブリンよりも雑魚だからな！」
「確かにうまく対処したらマッシュは弱いけど、油断はしちゃだめよ。特に一人で麻痺毒を浴びてしまったら致命傷よ」
「まぁマッシュは派手な色をしているからのう。気を付ければ見過ごすこともなかろう」
こうして俺の初めてのマッシュ討伐は呆気なく完了し、俺の知識向上のためにマッシュの解体と素材を教えてもらった。
魔結晶はゴブリンと同じぐらいの大きさで大した価値はないが、傘の裏側にある麻痺毒が入った小さな袋状の部分が高く売れるようで、用途も多く人気なんだそうだ。麻痺毒って使いどころ多そうだもんな。
「分かったか？ 弱い割りに麻痺毒がそれなりに高く売れるから初心者冒険者が好んで討伐するんだ。その代わり一瞬の油断でやられるケースもあるから気を付けるんだぞ」
「うん！ 分かったよ！」
「じゃあそろそろ先を急ぎましょ。日が暮れる前に森を抜けないとね」
「セレナの言う通りじゃ。さっさと行くぞい」
解説に時間を取られたから俺はマッシュを直ぐに燃やして処理し、再び森の出口へ向かって進行した。
しばらく歩くと――
「ねぇねぇ、あそこにマッシュがいるね。あ、そこにも！」
「そうだ。結構いるな。この辺は草陰も多いから気をつけろよ」
「父さん、もし魔法遣いがいなかったらマッシュはどうやって倒すの？」
「ふふ、じゃあお姉さんがお手本を見せてあげよう。丁度2匹いるしね」
そう言うとセレナが懐から飛ナイフを取り出す。
ッシュ！
「ゴゥォォオオン！」
え？
さっき俺がファイアボールを打ち込んだ時と同じようにマッシュが苦しんでいる。
一発のナイフで？
「坊やよく見てみて。あそこがマッシュの急所よ。うまく当てられたら一発で倒すこともできるわよ」
そう言われナイフが刺さっている部分を観察する。傘の部分にナイフが深々と刺さっているだけに見えるが・・・
っあ！
よく見るとナイフが刺さっている傘の部分だけ少し膨らんでコブになっていた。もしかしてそれが急所なのか？
「気づいたようね。そうよ。あのコブがマッシュの急所よ。魔結晶はどの魔物にとっても急所だけど、マッシュのように別の急所がある魔物もいるのよ」
「へーそうなんだね。って、向こうの奴が動いたよ！」
「じゃあもう一つの倒し方を見せてあげるわ。これが一番一般的な倒し方よ」
そう言ってセレナが自分のカバンから小さな瓶を取り出し、よく見ると中に何やら青色の液体が入っていた。そしてセレナは迷わずそれを一気に飲み干してからマッシュに近づいていく。
「え？ 危ないよ！ 近づくと麻痺毒で攻撃するんでしょ！」
「まぁ見てて」
セレナのスピードなら一気にマッシュまで踏み込めるはずなのに、わざとなのか一歩一歩ゆっくりと近づいていく。
そしてマッシュのすぐ近くまで行くと――
「ブォオン！」
相変わらずよく分からない特徴的な声をあげ、マッシュが頭の傘の部分をセレナに向けて胞子を噴出する。そしてセレナはモロにその麻痺毒を浴びてしまう。
「ちょっと！ 助けなくて大丈夫なの！？」
「まぁ見てなって」
「ガハハハ！ セレナもベテランじゃから安心せい」
ロイスもデュートも全く心配する様子なく、寧ろ顔には余裕の表情を浮かべていた。
さっき初心者冒険者が不注意で麻痺毒を浴びてマッシュに殺されることもあると注意したばかりなのに。
俺は助けたい気持ちでいっぱいだったが、ロイス達に言われたとおりセレナを見守る。
「よっと」
ッズシ。
場違いな軽快な声。
しかもセレナの短剣はマッシュの急所に深々と突き刺さっていた。
え？
麻痺してないの？
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次話は24日の17：00に投稿する予定です。
