第21話 モンスターを置かない理由
「モンスターか」
小部屋の中央で、三森は同じ問いが三度流れるのを見ていた。言い回しは違う。聞きたいことは一つだ。
〈いないよね？ 一匹も〉
〈ダンジョンって名乗ってるのに〉
「よい質問だ」
三森は背筋を伸ばし、床へ配置図を描いた。入口から続く短い通路。扉も照明もない小部屋。動いているのは、三森とラプラスもどきだけだった。
「モンスターは、ただ通路へ置けばよいというものではない。まず侵入者の数と質を見極める。相手が人間か、獣か、魔術師かでも、必要な守りは変わる」
〈お、解説始まった〉
〈置かない理由あるんだ〉
図の入口側へ指の腹を当て、小さな四角を一つ重ねた。
「ここへ強敵を置けば、内部へ誘い込めぬ」
そのまま指を奥へ滑らせ、通路の終端まで線を引いた。
「逆に、最深部まで弱敵しかおらねば守りにならぬ。斥候、足止め、追跡、攻撃。それぞれの役目を分ける必要がある」
〈ちゃんとダンジョン運営の話だ〉
〈スコップ振ってた人と同じ？〉
「同じに決まっておろう」
〈入口にスライム一匹置くくらいなら平気じゃない？〉
「一匹だけ置いて、何をさせる」
〈見張り〉
「侵入者を見つけた後は」
〈戦う〉
「勝てぬ相手ならば」
〈逃げる？〉
「どこへ逃げ、誰へ報告する。後退路も連絡手段もない見張りは、最初に倒されるだけだ」
監視地点と退避路を書き足すうちに、床の空きが減っていく。見張りを置けば報告を受け取る者が要る。戦わせるなら援護の位置にもう一体が要る。
「弱い者ほど、配置する側が考えねばならぬ。強者を一体置いて終わりなら、ダンジョンマスターなど必要ない」
〈思ったより真面目だ〉
〈昨日は魔法忘れてたのに〉
〈さっきの配置図、それっぽいけど今考えたやつでは？〉
「それとこれとは関係ない！」
〈つまり、今の廊下と小部屋じゃ狭い？〉
「そうだ」
〈じゃあ、まだ置かない？〉
三森の返事がわずかに遅れた。
「配置しないのではない。今はまだ、その時ではない」
〈言い方でごまかした〉
〈本当の理由ほかにない？〉
「今説明したであろう！」
『追加情報を表示する』
「待て」
ラプラスもどきの目から光が伸びた。管理板へ、半透明の小さなスライムが浮かぶ。横に、生成費三百二十DPと出ている。
『モンスター生成機能を検出した。最小構成は、見張り用の下級スライム一体』
「待てと言っておる」
『肉体の生成に四十。周辺の知覚に五十。自律判断に九十。命令系統との接続に八十。初回の復活枠が六十だ』
「内訳を読み上げるな！」
〈本体より中身の方が高い〉
〈動いて考えるならそりゃ高いか〉
〈UIだけならいくらでも作れるからな〉
『配信中の維持と、復活枠の再設定には別途DPを消費する』
「生きて働く者を、最初の召喚だけで永遠に使えると思うな。維持に資源が必要なのは当然だ」
〈今の残高は？〉
「表示せずともよい」
『現在残高、三DP』
コメントが止まった。
三森が無言でつかみかかる。小さな目玉はするりと上へ抜けた。
〈三〉
〈スライムの百分の一もない〉
〈置かないんじゃなくて買えない〉
〈長い運営論、全部正しいけど残高三〉
〈見た目だけのスライムなら安い？〉
『外見のみの非自律模型は五DPから生成可能』
〈それも買えない〉
〈残高が徹底的に足りない〉
「買うのではない。召喚と生成に必要な領地資源を支払うのだ」
〈そこはどっちでもいい〉
「よくない。モンスターは商品ではないぞ」
管理画面ごしに、ノーラが口を挟んだ。
「今の残高で出せるの、そのへんの石ころ一個くらいっすよ」
「石は自前で用意できる」
「じゃあ何も出せないってことっす」
管理板の中で、半透明のスライムがゆっくり上下している。三森が指を伸ばすと、指先は像を通り抜けた。下から掬うように動かしても、同じだった。
前世では、朝に一体、夕に一体と増やしていった。数を惜しんだ覚えはない。増やしすぎて通路が詰まり、デミタスに配置を整理させたこともある。
回廊の角で眠る個体を跨ぎ、餌の匂いに文句も言った。それでも毎朝、新しい札を切っていた。
その札が、今は三枚もない。三百二十のうちの三である。
「三DPで無理に呼び、維持もできず消す方が、よほど主として恥ずべきことだ」
〈それはそう〉
〈飼えないなら飼わない、大事〉
〈じゃあ今いるスタッフを守備につけたら？〉
三森は左手の指を折った。眷属の名を一人ずつ数えていく。
「デミタスには家と予定の管理がある。ミラは食事、ノーラは家事と配信、シルカは作画。ラプラスは観測だ」
最後の指を折る。三森は視聴者の側へ向き直った。
「役目を与えた者を、金がないからという理由で通路へ立たせる気はない」
『我を下級モンスターの代替案へ含めた入力者には、分類の訂正を要求する』
〈目玉、戦わないの？〉
『我は高位観測種だ！』
配信画面の外から、皿を洗う音が入ってくる。ミラの声も混じった。
「そのスライム、食えるのかい」
「食用ではない！」
〈厨房が一番強い〉
「ゆえに、まず領民を増やし、この迷宮を整える。モンスターを迎えるのは、住処と役目を用意してからだ」
『残高不足という結論は変わらない』
「おぬしは一言多い！」
配置図の入口近くへ、小さな丸を一つ加えた。丸から入口までの退避路。報告先になる位置。三森はもう一度ゆっくりなぞった。
「ここを最初の見張り所とする。退避路と報告先を整えた後、最初のモンスターを迎える場所だ」
〈スライム予定地〉
〈まだ丸一個だけど予約された〉
〈三百二十DP貯まる方が先か、部屋ができる方が先か〉
「丸ではない。将来の防衛拠点である」
〈完成するまで覚えとく〉
流れていく表示名を、三森は見比べた。昨日のスコップ配信にもいた名が、いくつか混じっている。
「よかろう。完成まで見届ける権利を与える」
〈普通にありがとうって言え〉
「我は礼を述べておる！」
〈じゃあ、この部屋しばらく空室？〉
〈せめてダンジョンマスターらしい物ほしい〉
薄暗い小部屋には、現実から運ぶ机も棚もまだ届いていない。それでも、誰の迷宮かを示すものは要る。
「聞き入れよう」
三森はマントを払い、何もない部屋の奥を指した。
「次は、ダンジョンマスターの支配を示す椅子を置く。見る者がひと目で我が格を理解する、立派な玉座をな！」
〈残高三で？〉
三森は配信を終えた。
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迷宮運営記録
- 配信回：第3回（後半）
- 次回配信：2026年1月22日（木）20:00
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