チャンネル登録者は我が領民である ～元ダンジョンマスター、現代でVTuberになる～

第16話 チャンネルは領土である

　空のチャンネルを囲む細い線は、目を閉じても消えなかった。まぶたの裏へ残る光の名残とは違う。暗くした視界の中でも、同じ場所に同じ細さで浮かんでいた。

　三森は画面の前で、指を右へ動かした。線は途切れず、指の先についてくる。下へ動かしても同じだった。

　爪の先を当てて押す。硬くはないのに、押し返してきた。

「マスター、さっきから何してんすか？」

　掲示板を眺めていたノーラが、隣から画面をのぞき込んだ。

「このチャンネルには境界がある」

「境界？」

「こちらと、あちらを分ける線だ。土地をダンジョンへ変える時にも、似たものが見える」

「え。じゃあ、チャンネルをダンジョンにできるかもってこと？」

　ノーラの目が輝いた。端末を伏せ、椅子ごと三森の隣へ寄せてくる。

「やっちゃえー」

「判断が軽い」

「だって、それやりたくてVTuber始めたんじゃないんすか？」

「画面内へ迷宮を作るとは言ったが、比喩のつもりで聞かれておったからな」

「マスターはガチだったじゃん」

　その通りだった。

　呼ばれたラプラスもどきが、画面と三森の間へ浮かぶ。

「おぬしには、この線が見えるか」

『見えない。通常のチャンネルページだ』

「では、何もないか」

『不明だ。三森だけが取得できる入力なら、実行時の変化を観測する必要がある。少し試せ』

「おぬしも軽いな」

『未知の機能は、実行ログがなければ解析できない』

「ほら。ラプっちもやれって」

『正確には、観測可能な最小操作を要求している』

「一緒一緒。やっちゃえー」

　念のため、異世界パーティのチャンネルを開いてみた。華やかな動画が整然と並び、次の配信予定まで表示されている。

　指で触れても境は現れない。押し返しもない。ただの平らなモニターである。

「他者の領域には届かぬらしい」

『所有権限の差と推定する。自分のチャンネルへ戻せ』

「急かすでない」

『比較対象は取得した。次は実行結果だ』

　すっかり試すつもりでいる。ラプラスはもう、観測用の記録欄を並べ始めていた。自分の頁へ戻ると、線はまだそこにあった。

　公開動画はない。配信予定もない。登録者の欄には、八という数字だけが並んでいる。

　中身は空である。それでも名がつき、人が訪れる。出入り口は三森が管理していた。

「領民が集う場所で、我に管理権がある。領土として不足はない」

「配信部屋にもできるんすよね？　背景とか毎回作んなくて済むじゃん」

「活動拠点になるなら、なおよい」

「あ、でも一応言っときますけど。設定いじって戻せなくなったら、チャンネル作り直しっすからね。名前も概要欄もサムネも全部」

「作り直せばよい。領地は幾度でも検地できる」

「登録者は戻んないんすよ」

「……八人か」

「八人っす。掲示板じゃまだ運営が怪しいって言われてる段階なんで、集め直しはガチでだるいっすよ」

　ラプラスは境界の反応を探した。管理画面の項目を、順に開かせていく。

　概要。公開設定。コメント管理。最後に、権限の欄へ入る。

　所有者――迷宮ミモリ。

　文字の横へ、黒く細い穴が浮かび上がった。近づけた指の影が、その一点だけ途切れる。

「鍵穴だ」

「あーしには見えないっす。どのへん？」

「ここだ」

　三森が指した場所に、ノーラの目には余白しかない。それでも身を乗り出し、画面へ顔を近づけてくる。

　掌を上へ向け、魔力を集める。指の付け根から手首までが、内側から押されて温くなった。

　前世で土地を迷宮へ変える時は、地面へ腕ごと差し込む重さがあった。土に厚みがあり、岩があり、水脈がある。押し込んだ魔力は、その全部から押し返された。

　だから何日もかけて深さを稼いだ。返ってくる重さの変化で、進み具合を測る。

　この線には、厚みがない。押しても押し返されず、通り抜けもしない。薄い膜へ指を当てたままだ。向こう側がどこまで続くのかも分からない。

　力の行き先だけを探している。線に沿って指を滑らせても、どこも同じ抵抗が返る。

　始まりも終わりもない。

　前世の土地なら、必ず一番弱い場所があった。そこへ楔を打ち込めば、あとは押し広げるだけで済んだ。

　伸びかけた光が、途中でほどけて消えた。掌に残ったのは熱と、行き場を失った圧だけである。

『出力の立ち上がりは検出した。維持ができていない』

「分かっておる」

「マスター？」

　返事をせず、もう一度掌を握り直す。爪が食い込むまで握り、ゆっくり開いた。

　二度目で、光は古い鍵の形まで届いた。柄の飾りが半分欠けている。前世で管理権を刻む時に使ったものより、ひと回り小さい。迷宮ミモリの腰へ下がった小道具と、輪郭だけがよく似ていた。

『魔力出力を検出。記録を開始する』

　騒ぎを聞きつけたデミタスが、配信部屋の戸を開けた。その後ろから、ミラが皿を持って顔を出す。

「何をなさっているのですか」

「我がチャンネルをダンジョン化できるか試す」

「お待ちください」

　この場で止めたのは、デミタスだけだった。

「何が起きるかも、元に戻せるかも分かっておりません」

『だから試して確認する』

「できたらガチで便利っすよ。専用スタジオじゃん」

「マスター。仮にしくじった場合、この領地はどうなりますか」

「取り上げられると申すか」

「そう書いてある掲示板を、いくつか読みました。あちらの決まりを破った者は封を凍らされ、同じ名では二度と開けぬそうでございます」

「上位の領主がおるのか」

「運営っす。あと凍結は規約違反した時なんで、たぶん今のは関係ないっす。たぶん」

「たぶんか」

「あーし、そこの専門じゃないんで」

　八という数字を、三森はしばらく見ていた。一人ずつ、自分の手で印を押した者たちである。名も顔も知らない。押したという記録だけが残っている。

　もう一度同じ数を集められる保証は、どこにもなかった。

「ラプラス。しくじれば、この八は消えるか」

『不明だ。復旧手段は用意していない。チャンネルそのものが観測対象から外れる可能性も、否定はできない』

「分かんないって、そこははっきり言うんだ」

『不明を確実だと偽る理由がない』

　ミラが机の端へ皿を置いた。湯気の立つ椀と、厚く切った肉が並んでいる。

「三森様、冷めますよ」

「後にする」

「はぁい。あっためて待ってますね」

　戸口では、シルカが柱へ背を預けている。端末を三森の手元へ向けていた。

「何をしておる」

「んー、記念。失敗してもおもしろいし」

「しくじった時のもか」

「どっちでもいいけど」

　三森は鍵先を、画面の鍵穴へ合わせた。見えない穴へ、古鍵が沈んでいく。指の第二関節まで入ったところで止まった。固い手応えが返る。

　木でも石でもない。噛み合わせの悪い金具を、無理に押し込んだ時の感触だった。

「マスター。せめて事前に確認項目を――」

「活動拠点となるなら、試す価値はあるであろう」

「マスター」

「案ずるな。できるとも限らぬ」

「その言い方を、以前にも伺いました」

「いつの話だ」

「第五層を掘り下げる、と仰せになった日でございます」

「あの層は完成したであろう」

「三年かかりました」

　鍵を握る指へ、じわりと汗が滲む。この手応えを最後に覚えているのは、前世の管理室だった。第五層の権限を書き換え、鍵を回し、報告が届くのを待っていた。

　その先の記憶は、扉が開いたところで途切れている。

　鍵を右へ回した。半回転したところで抵抗が抜けた。行き場を失った力に、手首が前へ泳ぐ。鍵はもう、指の間で重さを持っていなかった。

　かちり、と音がした。

　配信部屋の明かりが落ちる。モニターの文字が、砂のように崩れた。チャンネル名も登録者数も管理項目も、黒い画面の奥へ吸い込まれていく。

　代わりに、苔の生えた石壁が現れた。中央には小さな扉がある。隙間から冷たい風が流れ出し、三森の前髪を揺らした。湿った土と鉄の匂いが、部屋まで運ばれてくる。

「うわ。マジでできた」

『座標取得不能。映像ではない。空間がチャンネル境界へ接続されている。成功だ、もう一度何か操作しろ』

「待ちなさい。まず安全の確認を」

　鍵を抜いても、扉は消えなかった。反対へ回してみる。今度は何の手応えもなかった。

　三森から順に、石壁の画面を見た。ノーラ、ラプラス、そしてデミタス。

「……できてしまったのう」

「できると思って回したんじゃないんすか？」

「できるかもしれぬとは思った。だが、本当にできるのは別の話だ」

　握っていた手を開くと、掌に鍵の跡が残っていた。

　ノーラが自分の端末で、迷宮ミモリのチャンネルを開く。

「……あ。外からだと普通っす。動画ゼロ、登録者八人のまま」

「消えてはおらぬのか」

『境界の内と外で表示が異なる。所有者以外には、従来の頁として見えている』

「では、増えたのは我の領地だけということだな」

「領地、増えてます？」

「増えておる。領民が八人と、迷宮が一つだ」

『解除命令への応答なし。内部観測が必要だ』

「お待ちください。未知の場所へ、すぐ入るおつもりですか」

「ここが我の活動拠点となるなら、どのような場所か知らねばなるまい」

「内見、内見。行ってみよー」

『賛成だ。外からでは情報量が不足している』

「なぜ、誰も止める側へ回ってくださらないのですか」

「んー。行けばぁ？」

　シルカは端末を構えたまま動かない。画面の中の石壁を、角度を変えて撮り直している。デミタスの嘆きをよそに、三森は扉へ手をかけた。

　石の扉は軽く開いた。向こうには、土と石でできた細い通路が続いている。壁の灯りが、数歩先までをぼんやり照らしていた。

　粗末で、狭く、何もない。それでも分かった。ここは間違いなく、自分のダンジョンだった。

「最初は我が入る。ラプラスは観測せよ。デミタスは入口を見ておれ」

「あーしも行きたい」

「安全を確認してからだ」

「そこは慎重なんだ」

　画面の縁へ足をかける。水面を抜けるような抵抗が、全身を通り過ぎた。現実の部屋から石造りの入口へ、片足が下りる。

　その瞬間。

　モニターの右上で、誰も操作していない赤いランプが点灯した。

　――LIVE。

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迷宮運営記録

- 配信回：第1回（前半）

- 次回配信：2026年1月20日（火）20:00

- チャンネル登録者：8人（+0人）