盲目王子の専属侍女── 一歩先を導く侍女と追放王子の逆転劇

６１ 失敗のあとで書いた草案

　翌朝、ロゼッタは講義が始まるより早く部屋を出た。

　昨夜はほとんど眠れていない。頭は重いのに、やるべきことだけははっきりしていた。

　まだ人の少ない回廊で、女官長代理の姿を見つける。彼女はその日の予定を書いた板を確かめているところだった。周囲に他の女官はいない。

　ロゼッタは足を止め、深く頭を下げた。

「お話ししたいことがございます」

　女官長代理は板から目を上げ、小さく頷いた。

「ここで聞きます」

　それを確かめてから、ロゼッタは口を開いた。

「昨日の件で、お願いがございます。あの女官補佐の方へ、私的にお詫びを申し上げたいのです。人前ではなく、もしご迷惑でなければ、静かなところで」

　女官長代理はすぐには答えなかった。ロゼッタの顔を見て、それから周囲を一度だけ確認する。

「会うかどうかを決めるのは、あの者です」

「はい」

「私から取り次ぎます。返事があるまで、あなたは何もしないこと」

「承知いたしました」

　女官長代理はそれだけ言うと、しっかりした足取りで去っていった。

　ロゼッタはその場で、そっと息をつく。

（これ以上、私の都合で動いてはいけない）

　謝りたい気持ちが本物でも、それを押しつければまた同じことになる。今度は、相手の判断を待たなければならなかった。

　◇　◇　◇

　その日の昼前、講義の移動の合間だった。

　廊下で呼び止めた女官長代理が、周囲に人がいないのを確かめてから告げる。

「昼の休みに、第三記録室へ行きなさい。短い時間なら、会えるそうです」

「ありがとうございます」

「あの者の名はイレーネ補佐です。詫びることと、許しを求めることを混同しないように」

「はい」

　ロゼッタは背筋を伸ばしたまま頷いた。

　◇　◇　◇

　昼の休みに通された第三記録室は、小さな部屋だった。

　棚に古い帳面が並び、机の上には札の束と記録帳が置かれている。人目はないが、閉ざされすぎてもいない。謝罪の場としてちょうどよかった。

　イレーネ補佐は窓際の机の前に立っていた。昨日と同じく髪をきっちり結い、姿勢も崩れていない。

「お時間をいただき、ありがとうございます」

　ロゼッタは扉のそばで礼をした。

「昨日は、確認もせずに近づきました。帳面へ触れ、札を読み上げ、人前で役目へ手を出しました。イレーネ様の面目を傷つけました。申し訳ございませんでした」

　言い切ってから頭を下げる。

　昨日の夜、何度も書き直したからこそ、言い訳せずに済んだ。

　少し間を置いて、イレーネ補佐が言う。

「顔を上げてください」

　ロゼッタが顔を上げると、イレーネ補佐は静かな目でこちらを見ていた。

「謝るべきことを、ずらさずに言えたのは結構です」

　その一言で、胸の奥がひりつく。許されたわけではない。だが、謝罪としては受け取ってもらえたのだとわかった。

　ロゼッタは逡巡してから、昨夜書き散らした紙束を胸元から取り出した。

　最初の一枚には自分への戒めを、後ろの紙には思いつくまま書き留めた段取りや工夫がある。

「……昨夜、自分が何を誤ったのかを中心に、思いついたことを書きつけました。まだ私の覚え書きでしかありませんが、もし差し支えなければ、お目通しいただけますか」

　イレーネ補佐は紙束を受け取り、最初の一枚へ目を走らせる。

『確認をする前に、手を出さないこと』

『人前で役目を奪わないこと』

『助ける形は、相手が選べるように差し出すこと』

『困りごとを支えることと、できない者として扱うことは違う』

　そこまで読むと、イレーネ補佐は次の紙にも目を移した。

　薬瓶や文箱の印、物の置き方、補助に入る順、呼びかけの仕方。短い文が、まだ整理されぬまま並んでいる。

「戒めとしては悪くありませんし、細かな工夫も書いてありますね」

　その一言に、ロゼッタは少しだけ息をつく。だが、続く声はやはり穏やかで厳しかった。

「ですが、まだあなた自身の覚え書きの域を出ておりません」

「……はい」

「思いついたことは並んでいます。けれど、どういう場で、誰の判断を残すための補助なのか、その筋が立っていないのです」

　ロゼッタは言葉を失う。

　その沈黙のまま、イレーネ補佐は机の上の札を手に取った。

「昨日のあなたは、私が困っているように見えたのでしょう」

「……はい」

「実際、目は若い頃より利きません。夕方になると疲れも出ます」

　そこまでは、ロゼッタの見立ても外れてはいなかった。

　けれどイレーネ補佐は、札を一枚ずつ机へ並べる。

「西列の札は左上を、南列の札は右下を、ほんの少しだけ変えています。手元で触れればわかるようにしているのです」

　ロゼッタは思わず息を呑んだ。昨日は気づきもしなかった。

　イレーネ補佐は今度は記録帳を開く。

「こちらも、よく使う頁には細いしおりを挟んでおります。昨日、私の指が止まっていたのは、朝の訂正をもう一度確かめていたからです」

　その説明で、昨日の光景が別の形で見えてきた。

　手間取っていたのではない。急がず、確認していただけだったのだ。

（私は、確かめもせずに、助けるべき場面だと決めつけた）

　その事実が、昨日より重くのしかかる。

「……見当違いをしてしまいました」

「ええ。けれど問題はそこだけではありません」

　イレーネ補佐の声は終始落ち着いていた。

「助けが要らないのではないのです。必要なときはあります。ですが、その形を選ぶのは私です」

　ロゼッタは小さく頷く。

「人前で帳面を取られれば、その場だけでは済みません。次からは、あの仕事を私へ回さぬ方がよいのではないか、と見られるかもしれないでしょう」

　それが、この宮廷で傷になる。

　できないと決めつけられること。

　役目を外されること。

　しかも、本人の意思とは関係なく。

「王国で近しい誰かに仕えるのなら、先回りが助けになる場もあるのでしょう」

　イレーネ補佐は言った。

「ですが宮廷では、役目と立場が先にあります。よかれと思っても、人前でその線を越えれば、支えではなく横取りになります」

　ロゼッタは昨夜の紙束を見つめる。

　自分の誤りは書いた。けれど、まだ足りない。それでは次に残らない。

「……この続きを書き足しても、よろしいでしょうか」

　ロゼッタは慎重に尋ねた。

「私の反省で終わらせずに、どうすれば役目を傷つけずに手を貸せるのか、教えていただいたことを書き留めたいのです」

　イレーネ補佐は返す前に、もう一度だけ紙束へ目を落とした。

「構いません」

　そして、紙束をロゼッタへ返す。

「ただし、気の毒だから助ける、という文にはしないことです」

「はい」

「役目を続けるための補助と書きなさい。判断を残すための支えと」

　その一言で、何を書くべきかがはっきりした。

　さらにロゼッタは問いを重ねる。

「もし昨日の私が、本当にお役に立ちたいと思ったなら、どうするべきだったのでしょうか」

「その場では触れないことです」

　きっぱりした返答だった。

「どうしても気になるなら、人のいないところで一言尋ねるか、女官長代理へ『確認役が要るようでしたらお申しつけください』と伝えることです。補助へ入る者を誰にするかも、役目のうちですから」

「本人に直接ではなく、上役へ通すこともあるのですね」

「ええ。宮廷では、その方が立場を守れることがあります」

　助ける。

　確かめる。

　上役を通す。

　役目を守る。

　ばらばらに見えていたものが、ようやく一本に繋がった。

「覚えていてください」

　イレーネ補佐は帳面を閉じた。

「支えは、親切な人がその場にいて成り立つ形にしてはいけません。物の置き方、補助の入り方、確認の順。誰が来ても、大きく揺れぬように整えるのです」

　ロゼッタは深く頭を下げた。

「ありがとうございます」

「詫びを受け取ったから教えたのではありません」

　イレーネ補佐は柔らかい声音で言った。

「次に同じことを起こさないためです」

　その一言まで、ロゼッタは忘れまいと胸に刻んだ。

　◇　◇　◇

　その夜、ロゼッタは昨日の紙束を机の上へ広げた。

　最初の一枚は、自分の誤りを忘れないためのものだ。

　それは消してはいけないと思った。

　けれど、それだけでは足りない。

　ロゼッタは新しい紙を重ね、その下へ綴っていった。

『役目を続けるための補助について』

　そこから、昼に教わったことを書き足していく。

『本人が選べるよう、人目のないところで確認すること』

『必要であれば、上位者を通して補助へ入ること』

『盆、帳面、薬瓶、文箱の置き場を一定にすること』

『札や印には、触れてわかる違いを持たせること』

『最後の確認を、できる限り本人の手元へ残すこと』

　書きながら、何度も筆が止まった。

　大事なのは、助ける側の善意ではない。

　見えにくさや疲れやすさがあっても、その人が自分の役目を続けられる形を残すことだ。

　さらにロゼッタは別の紙を引き寄せた。

『視覚による読字に頼らぬ方法について』

　前世で知っていたことを、今の知識で書けるところまで書く。

　点や凹凸を並べ、指で触れて読む方法があること。

　まだこの国にはないが、学びや私的な確認の助けになりうること。

　ただし、それを最初から密書や軍事へ回してはならないこと。

　便利なものほど、強い者の都合へ流れやすい。

　本当に必要な人の手へ届く前に、別の目的へ使われてしまう。

　それだけは嫌だった。

　前世の弟も、今世のルチアーノも、見えないことで判断まで取り上げられそうになったことがある。だからこそ、そこに譲れない線を引くことを決めた。

　◇　◇　◇

　二日後の夕方、ロゼッタは紙束を持って、再び女官長代理のもとを訪ねた。

　今度も周囲に人がいない時刻を選んだ。これ以上、誰かの名を軽々しく表へ出したくなかったからだった。

「お目通しいただけますか」

　差し出した紙束を、女官長代理はその場で読み始める。

　最初の一枚で視線が止まった。

「これは、あなた自身への戒めですね」

「はい。最初に書いたものです」

「その続きが、こちらですか」

　次の紙へ目を移し、女官長代理はしばらく黙って読んでいた。

　別紙へ目を移した女官長代理が、一か所を指先で示す。

「ここです。『視覚に不自由を持つ者のため』では少し足りません。『視覚に不自由を持つ者が判断を続けるため』とした方がよいでしょう」

「……はい」

　イレーネ補佐の言葉が、そのまま返ってきた気がした。

「他にも細かな直しはあります」

　そう言って、女官長代理は紙束を閉じる。

「ですが、最初は反省文だったのでしょう。それがここまで整うなら、しまっておくには惜しい」

「……では」

「女官局だけでなく、実務の方へも回します」

「実務へ……？」

　思わず聞き返すと、女官長代理は頷いた。

「見て、誤り、直し、それを残る形へ変えられるか。あなたが見られているのは、そういうところでもあるのでしょう」

　ロゼッタは紙束を見つめた。

　始まりは、一つの失敗だった。

　それが今、誰かの仕事を少しでも守る形になるかもしれない。

「ありがとうございます」

　そう言うと、女官長代理は首を横に振った。

「礼は要りません。使えるから残すだけです」

　その言い方が、かえってありがたかった。

　◇　◇　◇

　さらに数日が過ぎた。

　講義は相変わらず厳しい。礼法も、陪席作法も、財の記録も、少し気を抜けばすぐに指摘が飛ぶ。

　その合間に、ロゼッタは返ってきた修正を反映し、草案を整え直した。

　帝都へ来て十日が近づく頃には、自分が見られているものが、礼法や作法だけではないこともわかり始めていた。

　見て、誤り、学び、直し、それを残る形へ変えられるか。

　そのあたりまで含めて、帝国は試しているのだ。

（次は、何を見られるのかしら）

　そう思いながら、ロゼッタは整え直した紙束へそっと手を置いた。

　失敗のあとで書いた草案は、もうロゼッタ一人の反省文では終わっていなかった。