悪役貴族レヴォス・ムーングレイの戦略 〜ゲームのラスボスとして異世界転生したけど、やり込み知識で主人公の仲間を先回りして全員引き抜いて領地経営していたら、ヒロインたちに執着されてハーレムになりました〜

第97話 二人の王

　ザオツリ国の王を名乗る子ども、フェリス・ザオツリ。

　そいつが、俺に依頼を請うてきたのだ。

　しかし、こんな子どもが王だと？

　笑わせてくれる。

　先代の王が急逝したという噂は、先ほどの酒場で耳にしていた。

　そして二人の自称『王』が主張し合っていると聞いていたが、目の前のこの弱々しい子どもが、その内の一人というわけか。

　困り果てた王が、藁(わら)をも掴む思いで俺に助けを求めている。

　……これは、想像以上に美味い話かもしれん。

　つい、ニヤリと口角が上がってしまう。

　助ける条件として、俺の理不尽な要求を飲ませれば、単なる漁業権の確保だけでは終わらない。

　この国そのものを、俺の掌(てのひら)の上で転がせるようになるのだ。

　俺のような、素性の知れぬ者にまで縋(すが)りつくとは。

　相当、追い詰められているようだな。

「……ふん。話くらいなら聞いてやろう」

　俺がそう言い放つと、フェリスの顔にパッと明るくなる。

「ほ、本当ですか！？　あ、ありがたい……！」

「どうせ、こんな道端で出来る話ではないのだろう？　場所を変えろ。貴様の城でゆっくり聞こうではないか」

　俺がそう告げた瞬間、フェリスの目が激しく泳ぎ、顔面が蒼白になった。

　すると、脇に控えていた長身の男が割り込んでくる。

　ロイドといったか。

　その身のこなしからして、執事だろう。

「……恐れながら。今は城へ入ることが叶わぬ身。屋敷にて、お話しさせてください」

　……なるほど。相当なワケ有りという事か。

　――――――

　案内された先は、当然ながら城ではなかった。

　だが……屋敷と呼べるような代物でもない。

　ただの民家だ。

　ごく一般的な２階建ての一軒家。

　いや、カモフラージュの可能性もある。

　外見は一軒家だが、地下には作戦本部があるという展開なのか……？

「どうぞ、こちらへ」

　ロイドが音を立てて扉を開ける。

　中に入ると、そこは——どこまでも普通の家だった。

　目の前には生活感の溢れるリビング兼キッチン。

　おそらく奥にトイレや浴室があるのだろう。

　2階に続く階段も見えるが、お世辞にも王の居所とは言えない。

　そして、何よりも異質なもの。

　この家には、狭い中に不安げに身を寄せ合う使用人たちが多く居た。

　そして、壁際に座り込んでいる兵士らしき男たち。

　どの男も包帯を巻かれ、怪我をしている。

「どうぞ、お座りください」

　促されるまま、俺は中央の古びたソファに腰を下ろした。

　俺を挟むようにして、ルナリアとアリアが左右に座る。

　二人は珍しそうに、目を輝かせてキョロキョロと室内を見渡していた。

　グリンベルとはあまりに違う庶民の生活空間が、新鮮に映っているのだろう。

　フェリスが俺の正面に座り、ロイドが震える手で紅茶を差し出してきた。

　俺は一口も飲まず、冷たい視線でフェリスを見た。

「貴様、王のくせに城にいないとはどういうつもりだ？　この掘っ立て小屋が、今の貴様の『玉座』か？」

「……はい、面目ない事ですが」

　フェリスは顔を歪め、膝の上で拳を握りしめていた。

　すでに夜も更けている。無駄話をしている時間は惜しい。

　さっさと話しを進めるとするか。

「で？　さっさと理由を話せ」

「はい……私の父である先王が亡くなった直後のことでした。私の叔父、父の弟の息子であるカイトバという男が、軍勢を率いて城を強襲したのです。そして、そのまま城を乗っ取られてしまいました」

「城を乗っ取るだと？　そんな真似、簡単にできるはずがないだろう」

　俺は鼻で笑った。笑わずにはいられない。

　国家の心臓部を奪うには、内部の協力か圧倒的な武力が必要だ。

「……おっしゃる通りです。しかし、カイトバは多くの兵を率いていました。そして、自分こそが正当な王位継承者だと宣言して……」

　フェリスは項垂れ、悔しさのせいだろうか、身体を震わせている。

「そして不覚にも警戒していなかった私は囚われてしまったのです。カイトバは私の命と引き換えに、王位を譲るという証明書にサインを求めましたが……私は、それだけは断固として拒否しました」

「ほう。で、なぜ今ここにいる？　サインもせずに放り出されたわけではあるまい」

「この執事のロイドや、忠義ある騎士たちが、命を懸けて私を救い出してくれたのです。今はこうして、使用人の家を借りて潜伏しています。……あの城を、カイトバから取り戻すために！」

　フェリスは弾かれたように顔を上げ、叫ぶように言い放った。

　後ろに控えるボロボロの使用人たちの目にも、静かな執念の炎が宿っている。

　そこに転がっている手負いの兵士たちが、この幼き王を守るために盾となった証拠か。

「なるほど。つまり、俺にカイトバとその手下どもを倒してほしい、という依頼か？」

「は、はい……！　もちろん、我々も戦います！　ですが、戦力が決定的に足りないのです。カイトバの兵どもは、数が多くて……」

　俺は周囲を見渡した。

　数人しかいない負傷兵。

　あとは戦う術も持たぬメイド。

　これで城を奪還するなど、正気の沙汰ではない。

　死にに行くようなものだ。

「随分と心許ない兵力だな。それに、宰相や他の重臣どもはどうした？　王が城を追われたというのに、なぜ動かん」

　俺がそう言うと、フェリスの表情はさらに暗く沈んだ。

「宰相は……城でカイトバと一緒におります。宰相が、王位の継承者はカイトバだと言っておるのです……」

　……宰相に裏切られたか。救いようのない無能だな。

　宰相と従兄のカイトバが裏で繋がっていたのは明白だ。

　もはや、目の前のこのガキに勝ち目など万に一つもない。

　このまま逃げ延びるか、捕まって反逆者として処刑される未来しか残されていない。

　だが――俺という『イレギュラー』が介入するならば、話は別だ。

「報酬が漁業権だけでは、割に合わんな。俺の手を煩わせる価値があるか、今すぐ証明してみせろ」

「うっ……今は、対価をお支払いすることはできません。……ですが！　もし王位を取り戻し、奴らを追放できた暁には、私に出来ることなら何でも致します！」

「フェ、フェリス様！？　それは……！」

　ロイドが顔色を白くさせ止めに入り、周囲の使用人たちもどよめきに包まれた。

　それはそうだ。

　一国の主が、海のものとも山のものともつかぬ男に「何でもする」と誓うなど、あまりに幼く、危うい。

　……くくく。

　だが、その青臭さこそが、付け入る隙(スキ)だ。

　俺は冷酷な笑みを浮かべつつ、ガキを絶望の淵から救い上げるように告げた。

「よし。いいだろう。貴様の城、俺が必ず取り戻してやる」

　フェリスの瞳が驚愕に見開かれ、震える肩がぴたりと止まった。

「ほ、本当ですか！？」

「ああ。だが忘れるな。報酬として……フェリス、お前自身を貰い受ける。それが条件だ」

　俺が冷たく言い放つと、ロイドが血相を変えて叫んだ。

「な、なんと……！　そんなご無体な！」

「慌てるな。何も、この国を貰うとは言っていない。この国の王はフェリス、お前がやれ。だが、俺はお前自身を貰う。それだけだ」

　そもそも、俺は国を貰う必要などない。

　帝国の民である俺が、敵対する隣国の王を務める事はできん。

　しかし、だ。

　この王が俺の操り人形となれば、統治する必要もなくザオツリを我が物とできる。

「しかし……それは、決して許されぬ条件です！」

「良いのだ、ロイド！　時間も戦力も無い我らには、この道しか残されていない……！　冒険者様、その条件、謹んでお受けいたします。どうか、我らにお力添えを！」

　フェリスは床に額を擦り付けるようにして、深く、深く平伏した。

「ああ。いいだろう。俺は名は、レヴォスだ」

　俺はフェリスに、片手を差し出す。

「あ、ありがとうございます！　レヴォス様！　改めて、私はフェリスと申します！」

　フェリスが俺の手を握り、泣きそうな笑顔でブンブンと握手を交わす。

　よほど、俺という戦力が喜ばしいのだろう。

　これで契約は為された。

　……くくく、これで寿司は確約されたようなものだ。

　俺のために、存分に働いてもらうぞ、小僧。

　全ては……寿司のために。