悪役貴族レヴォス・ムーングレイの戦略 〜ゲームのラスボスとして異世界転生したけど、やり込み知識で主人公の仲間を先回りして全員引き抜いて領地経営していたら、ヒロインたちに執着されてハーレムになりました〜

第91話 美食の予感

　復興が進む我が領地、グリンベル。

　領内の様子を見て回っていた、その時だった。

「おーほっほっほ……おーほっほっほっほ！！」

　町の入口から、聞き覚えのある高笑いが響いてきた。

　入り口付近には、何事かと村人たちが集まり、ざわついている。

　そこに鎮座していたのは貴族用の馬車だ。

　御者台には、猫獣人の双子の少女が並んで手綱を握っている。

　そして、その馬車の屋根の上。

　令嬢特有のドレスを翻(ひるがえ)し、胸を張る少女の姿があった。

「皆様、お久しぶりですわ！　このエリザ・グレン、ただいま参上いたしましたわよ！」

　こいつは、『紅蓮拳のエリザ』こと、エリザ・グレン。

　正真正銘グレン領の令嬢であり、『エル戦』においての仲間キャラ、格闘家エリザだ。

「みなさま！」

「こんにちは！」

　そのエリザのメイドであり紅蓮流の門下生でもある双子の少女、リンとレン。

　本来のシナリオであれば、グレン家は宿敵ゼノスに敗北し、領地を奪われる悲劇に見舞われるはずだった。

　だが、俺が介入し、エリザに奥義を習得させたことで運命は変わった。

　ゼノスを粉砕し、家を守り抜いたのだ。

　あの修行の日々以来、「グリンベルには、いつでも来てもいい」とは言ったが……

　ふと馬車に目を向けると、信じられないほどの荷物が積み上げられていた。

　積みきれなかった分は、無理やりロープで外側に縛り付けられており、もはや移動するゴミ山のようだ。

「あっ！　レヴォス様！　見つけましたわ！」

　俺が呆れて見ていると、エリザが俺の姿に気がついて叫んだ。

　次の瞬間、「とうっ！」という威勢の掛け声と共に、エリザは馬車の屋根から飛び上がると、無駄に一回転して俺の前に着地した。

「このエリザ、本日よりレヴォス様のお膝元であるこのグリンベルにて、お世話になりますわ！」

　エリザは優雅にスカートの裾を持ち上げ、完璧なカーテシーを決めた。

「宜しく！」

「お願いいたします！」

　いつの間にか隣に並んでいたリンとレンも、深々とお辞儀をする。

「……突然だな、エリザ。一体どういう風の吹き回しだ？　まさか家出ではあるまいな」

　俺がそう問いかけると、エリザはさらに胸を張った。

「両親を三日三晩かけて説得し、正式に許可を得て参りましたの！　わたくしの拳をさらに高めるには、レヴォス様の側こそが相応しいと認めさせましたわ！」

　自信満々に言い切るエリザ。

　その熱意に、結局エリザたちはグリンベルの一員として住むことになった。

　俺は執事フォルテに命じてエリザたちの住居を用意させ、山のような荷物を運び込ませる。

　落ち着いたところで町を案内すると、エリザたちは驚愕に目を見開いていた。

「以前訪れた時より、遥かに発展しておりますのね！　凄いですわ……さすがはレヴォス様！　わたくし、感動いたしましたわ！」

「文明の！」

「発達！」

「ふん、どちらかと言えば本番はこれからだ。まだ解決すべき課題が山積みでな」

　俺が鼻で笑うと、エリザは不思議そうに首を傾げた。

「課題、ですの？　これほど豊かになっているのに、まだ何か足りないことが？」

「ああ。ここにはたくさんの種族が住んでいる。今後も人口は増えるだろう。そうなると、色々と問題が起きるからな」

「なるほどぉ……？　難しいことはよく分かりませんが、レヴォス様が深いお考えをお持ちなのは理解いたしましたわ！」

　エリザは分かっているのかいないのか、元気よく頷いた。

「ちょうどいい。新参者の貴様らにも、早速仕事を手伝ってもらうぞ」

　――――――

　グリンベルのさらなる発展のため、俺はいくつかの施策を練っていた。

　建築や田畑の開墾などは、そのひとつにすぎない。

「では、会議を行なう」

　大きなテーブルを囲み、各代表を集めた会議を開催する。

　参加者は以下の通りだ。

　議事録に執事フォルテ。

　グリンベルの領地開発担当、ヒロン・イロンダル。

　聖女セレス、司祭ポエテ、大精霊ミサミサ、紅蓮拳のエリザ。

　メイドのコレット、獣人統括のアンズとネクタ、賢者クロエ、忍者オコタ。

　俺の母アリア、俺の妹ルナリア、リンクショット家の姉妹アイリスとエステラ。

　ゴブリン、コボルト、グリンベルに滞在する冒険者の各代表。

「皆のもの、よく集まってくれた。今日はこのグリンベルで実行する二つの新施策を公表する」

　俺が宣言すると、室内の空気がピンと張り詰めた。

　全員の視線が、期待と緊張を孕んで俺に集中する。

「まず一つ目。ヒロン、貴様から説明しろ。貴様が提案した案だ」

「はっ！　皆様、グリンベルにて『定期市』を開催しようと考えております！　まだ常設の市場とするには時期尚早ですが、定期的に特産品を売り出すことで、外部との流通経路を確立し、商人を呼び込む足がかりにします！」

　ヒロンが熱っぽく語ると、参加者たちは口々に賛同の声を上げた。

　この提案は俺も高く評価している。

　流通を支配することは、国を支配することと同義だ。

　未だに『グリンベルは毒の沼地』と信じている無知な連中への、格好の宣伝にもなるだろう。

「異論はないようだな。ヒロン、そのまま計画を進めろ」

「はい！　このヒロン、粉骨砕身の覚悟で取り組みます！」

　ヒロンは誇らしげに胸を叩いた。

「そしてもう一つ。これは、俺からの提案だ」

　再び静寂が訪れる。

　皆がごくりと唾を飲み込み、俺の次の言葉を待っている。

「……それは、『料理』だ」

　その言葉に、多くの者がポカンと口を開けた。

「料理、ですか？　それは、単に食事の質を上げるということでしょうか？」

「ああ、その通りだ。このグリンベルは多様な背景を持つ者が混在している。人間、獣人、精霊、貴族から平民までな。……違うか？」

　皆が「確かに」と頷き合う。

「種族が多いとなると、好みの種類も大きく変わる。それこそ、同じ種族でも味の好みは違うのだ」

　ごくりと息を呑む皆。俺の次の言葉を待っている。

「種族や出身地が違えば、食の好みも千差万別だ。同じ人間であってもな。慣れ親しんだ故郷の味、心から旨いと思える食事……食の充実こそが、民の幸福度に直結する。多種多様な美食が集まる街。それ自体が、グリンベルの新たな魅力となるはずだ」

　会議室が静まり返った。

　いや、静まり返ったのではない。

　皆、自分が食べたい『最高の料理』を思い出し、心を躍らせているのだ。

　やがて、堰(せき)を切ったように賛同の声が上がった。

「素晴らしいです！　是非やりましょう！」

「色々な国の料理が食べられるなんて、夢のようですわ！」

「故郷の料理……ああ、もう一度味わえるのなら、なんだってします！」

　クロエやエリザ、セレスたちも目を輝かせて喜んでいる。

「あの！　よければ、さらにひとつ提案してもよろしいですか？」

　ヒロンが勢いよく手を挙げた。

「言ってみろ、ヒロン」

「多様な料理を広めるため、そしてグリンベルの活気を外部へ宣伝するために、『料理大会』を開催するのはいかがでしょうか！？」

　料理大会か。悪くない趣向だ。

「ふむ、催しとしては面白そうだな。だが、肝心の参加者は集まるのか？　ただ食うだけなら誰でもやるが、腕を競うとなると話は別だぞ」

　俺が周りを見渡すと、先ほどまでの熱狂が嘘のように、皆がスッと視線を逸らした。

「いやぁ、家庭料理なら作れるけど、大会なんて大層なものに参加するほどじゃ……」

　アンズが気まずそうに頬(ほお)を掻き、他の面々も曖昧な笑みを浮かべて黙り込んでしまう。

　確かに、いきなり『大会』と言われても気後れするのだろう。

　だが、その時。

　今まで退屈そうにあくびをしていたネクタが、ボソリと呟いた。

「どうせなら、レヴォス様が審査員をしたらどうですか？　あ、でもそれじゃまるで、レヴォス様の『花嫁審査』みたいになっちまうか。あっはっは！」

　ネクタの軽口が響いた瞬間。

　なぜか、会議室の空気がピリつく。

　それはまるで、殺気の塊の様でもあった。

「……コホン。グリンベルの発展を願う者として、私も一肌脱ぎませんとね。大会、参加させていただきます」

　賢者クロエが、無表情ながらも瞳に怪しい火を灯して宣言した。

「料理大会！　ああ、なんて魅力的な響きですの！　わたくしグレン家の令嬢として、最高の美食を披露させていただきますわ！」

　エリザが立ち上がり、やる気に満ち溢れた笑顔を作る。

「私、大会に出せるような腕はありませんが……精一杯頑張りたいと思います！」

　コレットが顔を真っ赤にしながら、拳を握りしめて宣言した。

「……喜ぶ顔が見たいので、私も参加させていただきますね」

　セレスが聖女らしい微笑みを浮かべるが、その背後には並々ならぬ気迫が漂っている。

「まあ、あたしも暇だし？　久しぶりに包丁を握るのも悪くないかねぇ」

　アンズまでもが、不敵な笑みを浮かべて参戦を表明した。

「私も、最近少し料理を習いました！　その成果を見せるのに良い機会ですので、参加させていただきます！」

　ルナリアが、剣を握る時のような鋭い視線で俺を見つめる。

「あら、私も昔取った杵柄で、久しぶりに腕を振るってみたくなりましたわ。ですが参加するからには徹底的にやらせて頂きますね」

　アリアまでもが、穏やかながらも揺るぎない決意を口にした。

　そこからは、まさに雪崩のようだった。

　次々と「参加する」という声が上がり、参加者の間にバチバチとした火花が散り始める。

　皆、口では控えめなことを言っているが、その瞳はまるで獲物を狙う狩人のように鋭い。

　ただの町おこしのつもりだったのだが、俺はいつの間にか審査員を担わされる羽目になってしまっていた。