悪役貴族レヴォス・ムーングレイの戦略 〜ゲームのラスボスとして異世界転生したけど、やり込み知識で主人公の仲間を先回りして全員引き抜いて領地経営していたら、ヒロインたちに執着されてハーレムになりました〜

第81話 耳打ち

　あの後、英雄パルコをアンズが尾行し、パルコの拠点を発見したと報告を受けた。

　その情報を元に、俺は王都の薄暗い路地裏へと足を踏み入れる。

　潜入したのは、英雄パルコが拠点にしているというボロボロの小屋だ。

　……英雄様がこんなゴミ溜めのような場所を根城にしているとはな。

　笑わせてくれる。

　俺は音もなく屋根裏へと忍び込み、板の隙間から階下の様子を見下ろした。

　そして、そこには広場で暴れていたゴロツキ共が、パルコと一緒になって酒を酌み交わしていた。

「いや～、パルコのアニキ。さすがの演技でしたね！」

「あたぼうよ。馬鹿な民衆の支持を受けるなんざ、チョロいもんよ！」

「しかし、ボロ儲けですぜ。これなら盗賊稼業をやってた時より、よっぽど羽振りがいい！」

　盗賊。

　やはりこいつらは、カタギの人間ですらない。

　英雄の仮面を被っただけの、ただのハイエナだ。

「ああ。あいつらは恐怖を与えてから救いの手を差し伸べりゃ、泣いて喜びながら金を出す。俺の『英雄団』にな！　それにあいつらの怯えたツラ、見たか？　傑作だったな！」

「ぎゃははは！　思い出すだけで笑いが止まりませんぜ。しかし、アニキも人が悪い。痛ぶるのを見るの、好きですもんねぇ」

「おいおい。あれは必要な演出だ。俺の英雄譚には、犠牲は必要なスパイスだからな！　ぎゃははは！」

　下卑た笑い声が、小屋の中に響き渡る。

　自分たちの欲望のために、無関係な人々を傷つけ、恐怖に陥れることを娯楽のように語る。

「しっかしよぉ、良い女は見つからねえなぁ。良い女を見つけたら、すぐに『英雄団』に入れてよぉ。ひひひ！」

「アニキ！　俺たちにもぜひ！」

　……下衆が。

　単なる仕置きでは生ぬるいな。

　――――――

　その数日後。

　俺は再び、パルコが獲物を狙いに現れるであろう広場の喫茶店で張っていた。

　今日のテラス席には、以前同様にルナリア、クロエ、エルマ。

　そして、今日はメイドのコレットの姿もある。

　寮に戻った時、ケーキを食べた事をルナリアたちが話しているのを、うらやましそうに聞いていたが目に入ったからだ。

　そんなわけで、四人は今、テーブルに並んだ色とりどりのケーキに夢中になっていた。

「や、やめてくれぇ～！」

　狙い通り、広場に絶叫が響き渡った。

「おうおう、てめえ！　どこ向いて歩いてやがる！　俺の服が汚れただろうが！」

　あの時、パルコの小屋で見たゴロツキが、怯える男性の胸ぐらを掴んで揺さぶっている。

　俺は手にしたティーカップをそっとソーサーに戻すと、静かに席を立った。

「ふむ。……潮時だな」

　俺は騒動の渦中へと歩み寄り、冷ややかな声をゴロツキに投げかける。

「おい、貴様。公共の場で犬のように吠えるな。耳障りだ」

「ああ？　なんだ、クソガキ。消えろ！」

「ほう。威勢だけはいいな。だが、気に入らん。消えるのは……お前の方だ」

　俺が言い放つと、男は逆上して俺の前に立ちはだかった。

「なんだと？　クソガキ、死にてえらしいな！」

　殺気走った男の手が、俺の胸倉を掴もうと伸びてくる。

　だが、その指先が俺の襟に触れるよりも早く――

　ドゴォ！

　俺の拳が男の腹部に深々と沈み込む。

　男は「ぶふぉっ！」と空気を吐き出し、砲弾のように背後の壁まで吹き飛んでいった。

「……大丈夫か？」

　俺は呆然としている男性に、声をかけた。

「え、あ、ああ。大丈夫だ。……きみ、強いんだね……」

　男が腰を抜かしている、まさにその時。

「大丈夫かい！？　今、私が助け……って、あ、あれ？」

　背後から、聞き覚えのある芝居がかった声がした。

　パルコだ。

　颯爽と登場するはずが、すでに事態が収束している光景を目の当たりにし、その顔が滑稽に固まっている。

「おや、英雄パルコじゃないか」

　俺が皮肉を込めて声をかけると、パルコはバツが悪そうに肩をすくめた。

「え、ああ。私を知っているのか！　そう、私こそが弱きを助けるパルコだ！」

　その言葉を無視し、俺はただ冷淡な視線をパルコへと向けた。

　パルコは気まずさを誤魔化そうと、周囲を見渡している。

　だが、パルコは俺の後ろに控えていた四人を見つけると、顔を輝かせた。

「おやおやおや！　これはこれは、素晴らしい美少女の方々だ！」

　パルコの目が、卑俗な輝きを帯びる。

　奴は真っ先にルナリアの前へと歩み寄った。

「お嬢さん。私はパルコと申します。仮面越しでも伝わるその美貌……ぜひ、私のような英雄と食事にでも行きませんか？」

　下衆な手つきでルナリアの手に触れようとするパルコ。

　俺の妹のルナリアは、俺の保護下にいるのだ。

　勝手な事をされては困る。

「おい、パルコとやら。この娘は俺のものだ。気安く触るな」

　ルナリアの身体を掴んで抱きしめ、俺の背後に置く。

「レ、レヴォス様……！　……はいっ、私はレヴォス様のものですからっ！」

　背後でルナリアが震える声で答える。

　ちらりと見れば、ルナリアの顔は耳の先まで真っ赤に染まっていた。

　少し強く掴みすぎたのだろうか。

　パルコは鼻先で門前払いを食らい、次にメイドのコレットに目を向けた。

「これはこれは、可憐なメイドさんだ。どうかな？　君のような美しい人は、私の英雄団にこそ相応しい。私のメイドにならないか？」

「このメイドは俺のものだ。断る。指一つ触れさせるつもりはない」

　コレットは俺が幼少の頃より居る、俺専属のメイドだ。

　いなくなっては困る。

　俺はコレットの肩を引き寄せ、ルナリアの隣に配置する。

　コレットは驚きに目を丸くし、ポッと頬を赤らめて俺の背中にしがみついた。

「は、はい！　レ、レヴォス様ぁ……！」

　コレットを強く掴み過ぎたのだろうか。

　コレットの顔が、真っ赤だ。

　パルコはコレットを諦めると、次に賢者クロエを見た。

「これは随分と知的な魔女さんだ。私はあなたの魅力という魔法に囚われてしまったようです。ぜひ、私と二人きりで……」

「触るな。この者は俺のものだ。研究し合っているのだからな」

　クロエは俺の身体に宿る魔法を研究している。

　研究も終えず、いなくなったら困る。

　俺はクロエの腰に手を回し、俺の背後に追いやる。

「うひぃ！　レヴォスさまぁ……！」

　強く掴み過ぎたのだろうか。

　クロエまで変な声を上げて顔を赤くしているが、今はそれどころではない。

　パルコは諦めると、次に『主人公』エルマを見た。

「その素朴な顔立ち、純粋な雰囲気が素晴らしい。どうかな？　この私と食事でも」

　エルマは……

　いや、こいつは主人公だ。

　俺とはいずれ敵対する運命にある存在。

　外国への逃げ癖を封じるために囲っているだけだから、別に助ける義理は無い。

　……放置でいいだろう。

「………………」

　俺が何も言わないと、エルマが信じられないものを見るような目で俺を見つめてきた。

「あの……レヴォス様？　なんで、なんで私には何も言ってくれないんですか！？」

　エルマが俺の襟首を掴んで、激しく前後にゆすり始めた。

「ねえ！　ほら、自分のものだって言ってくださいよ！　何でなにも言ってくれないんですかぁぁ！？」

　肩を掴まれガタガタと揺さぶられ、脳が揺れる。

　……実に面倒くさい。

「……分かった。分かったから離せ、エルマ」

「あっ！　やっと分かってくれたんですね！」

　期待に目を輝かせるエルマ。

　俺はそのまま近くの屋台へと向かい、売っていた揚げたてのドーナツを一つ購入した。

「ほれ。これをやるから、そのうるさい口を閉じていろ」

「んなーっ！　そういう意味じゃないんですー！　食べ物で釣られないんだから！　……もぐっ、美味しいっ！」

　騒がしいやり取りを見ていたパルコが、困惑気味に問いかけてきた。

「あの……その……『レヴォス様』と呼ばれているようですが、貴方はもしや貴族の方なのですか？」

「そうですよ！　こちらにいらっしゃるのは、公爵家の嫡男。レヴォス・ムーングレイ様です！」

　ドーナツを頬張りながら、エルマが誇らしげに俺を紹介する。

「こ、公爵家……！？」

　パルコの顔が驚愕に引き攣る。

　だが、奴は即座に表情を取り繕うと、仰々しく襟を正した。

「これは失礼した、ムーングレイ卿。高貴な身分の方とお見受けしました。貴方のような力ある方こそ、我が『英雄団』に相応しい。ぜひ、共に活動しましょう！」

　パルコが俺に英雄団への加入を持ちかけてくる。

　だが、俺はすぐに即答した。

「断る。俺は英雄ごっこなぞに、興味はない」

　パルコの言葉に、すぐに一刀両断の言葉を浴びせかける。

　そして、俺はパルコの懐(ふところ)へ一歩踏み込んだ。

　周囲に悟られないよう、奴の耳元で密やかに、しかし逃げ場を与えずに小さな声でパルコに囁(ささや)いた。

「……それよりも、お前が民衆の前で配下のゴロツキを嗾(けしか)け、自分で救う。ずいぶんと手の込んだ『自作自演』だな。盗賊上がりの割には、よく勉強しているじゃないか」

　俺の言葉にパルコの顔から、さっと血の気が引いていった。