第190話 覚醒
ついに対女神戦の出撃の時が来た。
いや、女神ではなく『魔王』と呼ぶべきだろうか。
準備を整え、自室を出ようとした時だ。
「レヴォス様、本当に行かれるのですね」
メイドのコレットが、心配そうに声を掛けてくる。
その頭には、かつて俺がプレゼントした銀の髪飾りがあった。
「どうした、コレット。まさか永遠の別れのように言うのだな」
「縁起でもない事を言ってしまうのですが……レヴォス様が、戻ってこないような気がして……」
悲痛な表情のまま、コレットが深くうつむく。
確かに、死ぬ可能性は充分に有る。
原作でも出現しない、『システム』というイレギュラーな敵なのだ。
だが、確実に死ぬというわけではない。
エルレインが持った時の聖剣クラウトソラスは、万物を殺す事が可能だ。
女神に通常の斬撃が効かなったが、聖剣の効果であれば女神であっても例外ではないはずだ。
不安で押し潰れそうなコレットの細い肩を抱き寄せた。
「あっ……レヴォス様……」
「大丈夫だ。必ず俺は必ず戻って来る。それまでグリンベルを頼んだぞ」
「……はい。あの、レヴォス様？ レヴォス様が叶えてくれるというご褒美ですが、レヴォス様が帰ってきたら、私も申し上げても良いのでしょうか？」
コレットが、頬を赤く染めてモジモジと呟く。
それを見て、俺は鼻でふっと笑った。
「もちろんだ、コレット。俺に出来ることならな。一生遊んで暮らせる金でも、俺が与えられる爵位でも、それこそ土地でも何でも要求していいぞ」
「では、あの……クロエさんが言っていた事ですけど……こんな私ですけど、レヴォス様とご一緒になりたいのです！ こんな身分ですから、何番目でもいいので！」
コレットが、真剣な眼差しで俺を見上げてくる。
決して、ふざけているわけではないのはすぐに分かった。
俺と一緒になる。
その言葉の意味はクロエの言っていた通り『婚姻』だ。
一瞬だけ驚いて目を丸くしたが、すぐにコレットへ言葉を返した。
「……ああ、分かった。約束しよう」
俺は、再びコレットを強く抱き寄せた。
——————
「これより、王都の奪還へ向かう！ 第２隊は左翼だ！」
闘志を声に乗せ、俺は全軍に向けて号令を放つ。
左翼を張るのは、第２隊。
執事、いや戦場においては死神と云われるフォルテが第２隊の隊長を務める。
紅蓮拳の正統継承者、エリザ・グレン。
エリザのメイドであり格闘家のリンとレンが横に並ぶ。
力自慢の獣人、ネクタ・プラムコットも意気軒昂だ。
さらには聖女セレスと、樹木の精霊ズリュールが後方を固めている。
「続いて、第３隊は右翼を張れ！」
右翼を展開する第３隊が素早く配置につく。
隊長は軍師ヒロン・イロンダルだ。
忍者のオコタと魔族のジクナが前衛についた。
後衛には賢者クロエと、司祭ポエテ。
「中央には、我ら第１隊が先陣を切る！」
先頭の中央に位置する、この第１隊こそが主戦力だ。
隊長は、俺が務める。
俺の隣にはルナリア。
四大公爵リンクショット家、アイリス。
四大公爵ブレイバースト家、キリノも武器を構えた。
大精霊のミサミサ。
そして、この世界の『主人公』であるエルレインが聖剣を持って構えていた。
ラスボス候補とエルレインを、俺が守り抜く形だ。
聖剣の守護者ミサミサも加えた対女神用の最強パーティ。
「騎士団、鬼族、獣人と冒険者たちは後衛だ！ 後ろに続け！」
完全なる戦闘布陣。
俺は整列した皆へ最後の合図を送る。
「出陣だ！」
「うおおおー！！！！」と大地を揺るがすような怒号が上がる。
皆が恐怖を拭い去るかのように、力強く一歩を踏み出した。
王都へと着くと、不気味なほど静まり返っていた。
城門は開いており、誰一人として姿が見えない。
あれほど居た民たちは、どこへ消えたというのだろうか。
疑念を抱きつつ、俺は刀を抜いて辺りを警戒しながら進む。
だが何事も起きないまま、すぐにエルヴァンディア城へと着いてしまった。
「なんか……拍子抜けだな」
聖剣を抜いて構えているエルレインがぼやいた。
「油断するな。いつどこで襲われるか分からんからな」
「ああ、分かってる」
底知れぬ気配。
意識を研ぎ澄ませ、俺たちはいよいよ城へと足を踏み入れた。
「第１隊だけ城内へ進む。他の部隊は、この場で待機だ！」
無暗に大勢で攻め入れば、女神の餌食となる。
その可能性を極限まで減らすためだ。
号令を出すと、第１隊の俺たちのみが城へと入る。
エルレインやルナリアたちは緊張した面持ちが解けぬまま、剣を構えている。
そして、式典を行なった中庭に『奴』は居た。
女神は、ただ静かに佇んでいたのだ。
まるで俺たちの帰りを待っているかのように、女神がニコリと微笑む。
「エルレイン、来たのですね。待っていましたよ」
「あんた、一体なんなんだよ！ 助けてくれたと思ったのに……本当に化け物なのか！？」
激昂するエルレインが女神に向かって叫ぶ。
「私が化け物……？ ふふふ、いいえ。化け物になるのは、その後ろの方たちですよ」
女神がそう告げた瞬間。
女神の背後から触手が凄まじい速さで伸びてくる。
「やらせるか！ おらあ！！」
素早く踏み込んだエルレインが、触手を真っ二つに切り裂く。
やはり、エルレインであれば女神からの反撃を受けないのか。
女神はただ、エルレインを主人公たらしめるための舞台装置だからだ。
「エルレイン、ダメですよ。邪魔をしないでください。すぐに、あなたの宿敵を覚醒させますからね」
「意味分からねえ事を言ってんじゃねえ！」
エルレインが怒りに任せて叫んだ時だ。
——下かっ！？
足元に違和感を感じ、俺は瞬時に上空へと飛びあがった。
直後、先ほどまで俺が居た地面から女神の触手が勢いよく飛び出てきた。
「「「 うわあ！？ 」」」
俺の後方から、ルナリアたちの悲鳴が上がる。
振り返ると、地面から突き出た触手がルナリア、アイリス、キリノを捕まえていた。
「さあ、エルレイン。どれがいいですか？ この者らにどれか一人と私が同化し、世界を滅ぼす力ほどの与えましょう」
触手が伸び、ルナリアたちが高い位置まで運ばれてしまう。
だが、こんな時のために作戦は考慮済みだ。
誰かが人質になったら、女神さえ倒してしまえばよいのだ。
作戦通りにエルレインが、女神の懐へと踏み込んだ。
そして、聖剣による強烈な一閃が放たれる。
エルレインの剣撃は、とてつもなく重く速い。
以前、会った時よりも遥かに強くなっている。
聖剣クラウトソラスの刃が、女神の身体を斜めに深く切り裂いた。
やはり、聖剣であれば女神を倒せる……！
だが、斬られた女神が不敵に笑い声を上げた。
「ふふふっ！ まさか、その剣で私に傷をつけるとは……その剣の力は、私の力。これは、よくありませんね。それは返してもらいますよ」
「うわっ！ 剣がっ！？」
エルレインの手から、聖剣が意思を持ったように離れていく。
女神の前まで聖剣が飛んでいくと、女神が手のひらを聖剣に当てる。
見えない重圧に押し潰されるように、聖剣がグシャグシャと歪んでいく。
そして空間に溶け込むようにして、絶対の武器だった聖剣が跡形もなく消滅してしまった。
「せ、聖剣がなくなったじゃと！？」
ミサミサのひどく焦るような声が中庭に響き渡る。
だが、これは単に焦るというレベルの些細な事態ではない。
唯一の女神への対抗策が無くなってしまったのだ。
「さあ、エルレイン。あなたの倒すべき敵を、私が用意しましょう」
見れば女神の胸の部分が、ぽっかりと不気味に開いている。
その空間の中には、おぞましく黒い魔力の塊が脈打っていた。
「そうですね……エルレインが選ばないのなら私が選びましょう。では、あなたが世界を滅ぼす力を手に入れ、全ての敵になりなさい」
黒い魔力の塊から、一本の太い触手がゆっくり伸びていく。
「ひえええええ！！」
頭以外の全身を、触手でぐるぐる巻きにされたルナリアが悲鳴を上げた。
「さあ。私の力に手を触れ同化しなさい。あなたが世界を滅ぼす厄災となるのです」
このままでは、ルナリアがラスボスになってしまう。
聖剣が無くなった今、どうやってあの無敵の女神を倒せというのだ……
……突如、女神が言っていた言葉に違和感を感じた。
世界を滅ぼす力、と言っていたな。
もしかすると、女神は致命的なミスを犯しているのではないか？
今まさに、女神自身の手によって聖剣クラウトソラスが消滅させられたのだ。
聖剣がなければ、ラスボスは絶対に倒せない。
だとしたら、女神と同化してルナリアがラスボスに覚醒したとして、どうやってラスボスのルナリアを倒すというのだ。
エルレインは、聖剣があってこその主人公なのだ。
このままでは弱点の無いラスボスが、人類では絶対に敵わない世界の頂点になってしまう。
死なず、負けず、ただ世界を滅ぼす存在に。
いや、待てよ……？
「くくく……これは随分と面白い状況だな」
「おいレヴォス、どうしたんだよ！？ いい考えがあるのか！？」
エルレインが、すがるような目で俺を見てくる。
俺はエルレインに対して、不敵に笑った。
「ああ、良い考えを思いついた。エルレイン、俺は人間をやめるぞ」
「……なに？ どういうことだ……？」
迷いを断ち切り、俺は弾かれたように女神へと向かって走る。
「その力、俺が貰うとしよう！」
女神の胸にある、おぞましい黒い力を素手で強引に掴み取る。
突如として、凄まじい魔力の奔流が俺の身体へと流れ込んできた。
「あなたが厄災となるのですねっ！ さあ！ 私を取り込み、世界を混沌に墜とす厄災となりなさい！」
一瞬にして、女神の魔力が俺の身体と同化していく。
流れ込んでくるのは、確かに世界を支配できると思えるほどの全能の力。
くくく……これはあまりに凄まじい！
まさに神の力というべき強大さだ。
これこそが、真のラスボスの力なのか！
原作ゲーム『エルヴァンディア戦記』において、レヴォスは人々に歩く災厄として恐れられていた。
救いようのない悪逆非道の象徴として、歴史に深く刻まれているのだ。
性格は冷酷そのものであり、能力は全てにおいて規格外だった。
武勇と剣術においては大陸無双であり、冷徹な戦略家でもある。
そのあまりの強大さは作中で、『神すら膝を屈する』とまで称賛されていた。
極めつけは、大勢の反乱軍にたった一人で対等に戦うという最強のラスボス。
それが今、女神の力を奪い取り、ラスボスを殺すための聖剣も消滅した。
俺こそが、この世界に置いて絶対的な存在なのだ。
アイリスにも。
キリノにも。
そして、ルナリアにも。
ラスボスには絶対にさせん。
俺こそが、この世界のラスボスに最もふさわしい。
——これが。
——これこそが。
——レヴォス・ムーングレイの戦略なのだ。
