第百三話 ごちそうさまと、朱色の記憶
初めて読みに来たよって方も、また読みに来たよって方も、詩音と申します。
この作品は生成AIを活用して書いております。
今回の話は前回の話の続きとなっております。
昼食を終え、葵は座ったまま両手を背中に回し、胸を軽く張るようにぐーっと伸びをした。
畳に手のひらをつき、身体がゆっくりほどけていく。その気持ちよさに、小さく息が漏れる。
「あぁ～、お腹いっぱい」
「葵、あまり人前ではしない方がいいと思うぞ」
悠人が静かに声をかけると、葵はハッとしたように背中を戻し、慌てて姿勢を正した。
「あっ、そうだった。ついクセでさ、ごめんごめん」
肩をすくめて笑う葵に、日向がやわらかく微笑む。
「でも、そういうところが葵ちゃんらしいって、私は思うよ」
「でしょ？ でしょ？」
ぱっと顔を明るくする葵に、美月は小さくため息をついた。
「もう、葵ったら……すぐ調子に乗るんだから」
「うっ……」
言葉に詰まり、それから照れたように笑う。
「ごめんごめん。今のは、ちょっと乗りすぎたかも」
「気をつけろよ」
悠人の淡々とした声に、葵は「はーい」と素直に返した。
そのやり取りに、日向と美月は顔を見合わせ、小さく笑う。
やがて四人そろって手を合わせた。
「ごちそうさまでした」
席を離れると、店のスタッフがにこやかに声をかけてくる。
「お口に合いましたか？」
悠人が一歩前に出て、丁寧に頭を下げた。
「はい。とても美味しかったです」
落ち着いた返事に、スタッフはほっとしたように微笑む。
暖簾をくぐった瞬間、残暑の蒸し暑い空気がふわりと肌にまとわりついた。
さっきまでの涼しさが嘘みたいに、じわりと汗がにじむ。
石畳の通りには、観光客の話し声や、遠くを走る車の音がゆるやかに混ざっていた。
歩き出しながら、葵がぽつりとつぶやく。
「ねぇ、また来れるのかな？」
悠人は少しだけ空を見上げてから、短く答える。
「大きくなったら、また来ればいいだろ」
「あー、そっか」
葵はすぐに笑ってうなずいた。
「いいじゃん、それ！」
「そうなったら、いいね」
美月もやわらかく続ける。
そのとき、葵が思い出したように振り向いた。
「その時はさ、日向ちゃんも一緒ね」
少し驚いたように、日向の目がわずかに開く。
「私も……いいの？」
控えめな声。その奥に、ほんのりとした期待がにじむ。
それに、葵と美月はほとんど同時にうなずいた。
「うん、もちろん」
その言葉を受けて、日向の表情がふっとほどける。
「ありがとう」
静かに微笑むその顔は、いつもより少しだけ素直でやわらかい。
「おぉー、日向ちゃん、めっちゃ嬉しそうじゃん」
葵がからかうように言うと、日向は少し照れたように目を細めた。
四人はそのまま歩き、平安神宮へ向かう。
通りの先に、朱色の大鳥居がゆっくりと姿を現した。
「……かなり距離あるのに、はっきり見えるな」と、悠人がぽつりとつぶやく。
美月も足を止めるようにして見上げた。
「……うん。本当、すごい」
歩くたびに、その存在が少しずつ大きくなる。
やがて應天門が目の前に広がり、鮮やかな朱色が青空にくっきりと映えた。
先生の声が響く。
「はい、ここで記念写真を撮るわよー」
声に従い、葵と日向は自然と前列へ。
その後ろに、悠人と美月が並ぶ。
「なんかさ、修学旅行って感じするね」
葵が小さく笑う。
「修学旅行だしな」
悠人は変わらない調子で返した。
その後ろで、美月はそっと視線を横に動かす。
隣に立つ悠人の肩が、ほんの少し近い。
――近い。
それだけのことなのに、胸の奥がかすかに揺れる。
言葉にするほどじゃない。
でも、どうしてか意識してしまう。
「はい、撮るわよー！」
シャッター音が、澄んだ空気に軽く響いた。
「はい、もう一枚いくわよー」
「え、まだ撮るの？」
葵がくすっと笑う。
「修学旅行だからな」
悠人がぼそっと言うと、葵は肩をすくめた。
「まぁ、あとで絶対アルバム見るやつだよね、これ」
「きっと、そうだね」
日向が穏やかに答える。
その隣で、美月はもう一度だけ横を見る。
悠人は変わらず前を向いたまま。
けれど、肩の距離はそのままで――ほんの少し近く感じた。
――胸の奥が、また静かに揺れる。
たぶん、この瞬間も。
きっと、いつか思い出になる。
「はい、撮るわよー！」
もう一度シャッターが切られた。
京都の空の下、四人の笑顔が――また一枚、確かな記憶として残った。
初めて読みに来たよって方も、また読みに来たよって方も、詩音と申します。
この作品は生成AIを活用して書いております。
あの、後書きから読むって方っていられます？
ただ、なんとなく聞いているだけなので、あまり気にしないで下さいね。
じゃ、今回の話に触れますね。
今回の話は昼食を食べ終えてから、平安神宮の應天門の前で記念写真を撮るって話です。
えっと、葵みたいに食べ終わった後に、背中に床とかに手を回して伸びをする方っていられます？
あっ、自分はたまにそれをしちゃいます（笑）
葵たちが平安神宮にやっと着きました。
平安神宮で記念写真を撮るなら、應天門の前になるでしょうね。
記念写真を撮る時って緊張しませんか？
美月は写真を撮られるのとは、また違った緊張をしているようですけど。
平安神宮に着いたからって、それで終わらないですよ。
いつも通り、平安神宮の境内の様子も書きますから。
なので、次回は境内に入って、参拝してから美月と日向が御朱印を受けに行くまでの話となります。
初めて読んで下さっている方も、また読んで下さっている方も、この作品を読んで下さって心より感謝を申し上げます。
スローな進み方のこの作品ですけど、これから先も葵たちの成長を温かい目で見守って下されば嬉しく思います。
また台風が来るみたいなので、対策をしっかりと取って下さいね。
また、後書きの方が本編よりも長いのかな？
では、次回の更新の日まで、それでは、ごきげんよう。
