遭遇
蜘蛛と鼠の二人旅。目指したるは白い壁。壁の内に入ってみれば、安全そうな小部屋がありました。
小部屋からワクワクしながら抜け出した二人が見たものとは。
循環してる人間はほぼ居ないようである。そうなるように夜まで待ったのもあるが。
蜘蛛も鼠も夜目が利くのである。そして人間は夜になると灯りを使う。遭遇率を大幅に下げられることが期待された。
まあ、プレイヤー相手に常識は通用しないだろうが、万が一出会ってしまっても、無害さをアピールすればお情けを期待出来るだけNPCよりマシである可能性も高い。
という訳で詰め所や見張りが多く居そうな壁の中からはとっとと脱出すべきであった。
小回りの利く身体の俺達は窓から這い出でて町へ潜入したのであった。
§1.6
俺達二匹は公園の茂みに隠れていた。
夜の帳が落ちる音を表現したかのような静かなBGMがどこからか鳴っている。近くに酒屋でもあって演奏会をしているのかもしれない。
公園の中央にある噴水が枯れかけているかのようなゴボゴボという不定期な音を何者にも邪魔されず響かせている。
否、枯れかけた噴水以外にも公園を騒がせる者が現在はいるようであった。
目の前にはパンツ一丁で何かを拾う人間がいた。逞しい上腕二頭筋とひ弱で妙に細長い足を見せ付けながら何かを延々と拾おうとしていた。
窓から町に出た俺達を迎えたのは隠れるには最適そうで静かな公園と、街灯でライトアップされた歩道を駆け巡る一人の人間であった。
明らかな奇行、間違いなく中身入りである。しかし、何をやっているのかが見えない。
まず間違いなくなんらかのクエストや依頼を受けての行動であると思われた。人は無意味な行動に耐えられないよう出来ていると思う。いや、思いたい。
一見すると何らかの踊りに見えなくもないあの動きを披露するためにはあまりにも静かで人通りのない公園なのだ。
上半身マッチョはそろりと忍び足で街灯付近の石柱に近付くとパッと両手を揃えて飛びかかるように石柱に近付く。街灯に引き寄せられているらしき蛾や羽虫がその度に飛びたつ。
しかし、虫には関心がないらしく、すぐさま反転すると地面をカエルのようにパッパッと手の形をお椀のようにして跳ね回るのだ。
どうやら地を這う生き物を狙っているらしい。かなり素早い生き物なのだろう。
今度は俺達が隠れている茂みに近い街灯でチャレンジするようだ。
クッキリとしたお尻のラインが街灯によって強調されている。どうしてパンツ一丁なのだろう。
上半身マッチョが街灯の設置された壁にそろりそろりと近寄る。
見えた。街灯に照らされた蛾を狙って素早く壁を駆け上る影、ヤモリであった。
しかし、案の定というか、ヤモリは逃げてしまう。
しかも、此方に向かってだ。
「うおおおおお！！」
自棄になったのか、パンツマッチョは突き上げた下まぶた、剥き出しの犬歯、上段に振るった両手を前に突き出し、正しく鬼の形相であった。
あの速度と勢いでは茂みに突入されるかもしれない。軌道から外れるように立ち位置を調節する。
ガサリ。草同士が擦れ合う乾いた音がしてしまう。ヤモリは敏感にも何らかの気配を察知したように慌ててに反転する。
煮え湯を飲まされた怒りであろうか。その僅かな隙を見逃さず逞しき上腕二頭筋はうねりをあげてヤモリにのしかかった。
……夜は明けた。
ヤモリを掲げる半裸のマッチョの清々しい啜り泣きと共に……。
——
「あのヤモリは何か捕獲専用アイテムが必要だったとか、特殊な条件下でないと捕獲が困難なイベントだったのではないだろうか。」
「見ていて実にヤキモキしたな。それでも捕まえた瞬間はハラハラドキドキ謎の感動が押し寄せたものだ。」
「愚直なまでに推定依頼を達成せんと試みる姿は流石の俺でも心を打たれた。」
「まあ、そんなことは置いておいて、あの人間がどこに報告へ行くのか見届けようではないか。」
——
見失わないように後をつけるのは結構骨が折れた。
夜が明けた事によって町に徐々に人が増えていく事が予想され、実際にそうなったからだ。
人に見つかる心配自体は民家の屋根によじ登ることで大幅に軽減出来たのだが、そんなことをやってる間に目標はドンドンと先へ進んでしまう。
幸いなことに目標の人間は上腕二頭筋と妙に細長い足の長身にパンツ一丁という一際目立つスタイルだ。
視界にさえ入っていれば追うのは容易であった。
しかしだ。相手は慣れ親しんだ人間の身体である。こちらは走り方の解ってない蜘蛛と大きいだけの鼠である。
当然、余計な事をしている間に角を曲がられたりすれば、そりゃあもう焦って探すことになった。
——
「目標、建物に入ったのを確認。しばらくして出てきた。地図を熱心に眺めて一直線にどこかへ向かった。」
「建物の外観及び看板並びに装飾から宿屋と判断。不自然な人の流れも当建物に集中している。状況から考えるに※クエスト受注に関する要素はこの建物が一挙に引き受けているのであろう。」
「そいや、おまえ飯大丈夫か。俺は饅頭で腹一杯だけど。」
「抜かりない。健康状態は上々に保っている。半日は余裕だ。」
「そろそろ休憩しても良いかもな。」
「それも良いが、チュートリアル魔物は※※ログアウトすると勝手に動き回っちまうらしいぞ。」
「マジか。どっかに書いてあったのか。読み飛ばしちまった。だとすると不確定要素が大きすぎて気楽に休めねえな。」
「最悪、壺にでも入って蓋でもしとこう。」
「じゃあ、次の目標は推定 宿屋 内部及びクエスト受注条件の確認。その後、安全なログアウト法の確立だな。」
「了解。」
※クエスト: ：本来は探求、探索の意。ゲームにおいてはゲーム世界に深みを与える設定の開示をプレイヤーの手によって段階的に行う形式の断片的な物語を指す。
※※ログアウト： ログとは積み重なったものを指す。この場合は記録である。ゲームとは積み重なった情報そのものであり、そこからアウトする、つまり出ること。則ちゲームを中断できる状態にすることである。記録することとは別の概念であるため、セーブする前にログアウトすると積み重なった思い出が消失したりする。
——
鼠が固まっていた。心なしか額の白い模様が逆立ってピンク色の地肌が目立ってしまっているように見える。
「なにをやってる。聞いてるか。」
俺の背後から聞こえてはならない音がする。
ポイントが入ってて嬉しくなりました。求めて下さる方もいるという事実はやはりフタを開けてみなければわからないですからね。
投稿してみると、幾分客観的に作文ペースが見えてきて、これはなるほどうかうかしてられないぞと気合いが入りますね。
