第8話 百十歳、最初の商売で失敗します
商品はできた。
名前も決まった。
《森守り》
虫除け草と香草を乾燥させ、小さな布袋へ詰めたもの。
虫除け。
消臭。
芳香。
三つの役割。
原料は森で採れる。
加工も簡単。
子供たちでも作れる。
（悪くない）
わしは。
出来上がった《森守り》を見ながら。
改めてそう思った。
問題は。
（売れるかどうかじゃな）
商品というのは。
作っただけでは。
一銭にもならない。
買ってくれる人間がいて。
初めて。
商売になる。
◇
「十個！」
ミナが。
机の上へ。
《森守り》を並べる。
「ちゃんと十個あるよ！」
（よし）
昨日。
試作品を作った後。
皆で量産した。
といっても。
十個。
最初なら。
十分だ。
売れるかどうかも。
分からない。
ロイが。
一個ずつ確認する。
「こっちは少し草が出てる」
「え？」
ミナ。
「どこ？」
「ここ」
「あ、本当だ」
（品質管理じゃな）
わしは。
つい真剣になる。
同じ商品を売るなら。
最低限。
同じ品質。
これが大事だ。
「じゃあ作り直す」
ミナが。
袋を開ける。
（ほう）
素直に。
直す。
いい。
前世。
社員教育でも。
何度も言った。
ミスをするな。
ではなく。
ミスを見つけたら直せ。
人間。
完璧ではない。
大事なのは。
その後だ。
「レオン」
リリが。
わしの前へ。
一つ持ってくる。
「これ、どう？」
（ん？）
少し。
小さい。
他より。
中身が少ない。
（これは駄目じゃ）
わしは。
首を振る。
「あー」
「だめ？」
「あぅ」
「分かった」
リリ。
すぐ作り直す。
（この娘は仕事が早いのう）
ミナ。
勢い。
ロイ。
確認。
リリ。
丁寧。
（性格が出る）
前世でも。
人には。
それぞれ向き不向きがあった。
全員に。
同じ仕事を。
同じやり方でやらせる。
それは。
効率が悪い。
ミナは。
集める。
ロイは。
確認。
リリは。
仕上げ。
（役割分担すれば、もっと早くなるな）
……。
（いかん）
もう。
完全に。
仕事として考えている。
（ほどほどじゃぞ、わし）
◇
「本当に売るの？」
セレナが。
腕を組む。
「うん！」
ミナが。
元気よく答える。
「売れるよ！」
「なんで？」
「いい匂いだから！」
（根拠が弱い）
ロイ。
「虫除けになるし」
（悪くない）
リリ。
「かわいい」
（それも価値じゃ）
セレナは。
少し考える。
「まあ」
《森守り》を一つ手に取る。
「試すだけならいいけど」
（よし）
「でも」
こちらを見る。
「売れなくても怒らないこと」
（分かっとる）
商売に。
絶対などない。
むしろ。
最初から成功する方が。
珍しい。
「あぅ」
「……レオンに言ったんだけど」
（分かっとるわ）
セレナは。
ますます。
不思議そうな顔をした。
◇
今日。
町へ行くのは。
セレナ。
ロイ。
ミナ。
そして。
わし。
リリは。
年下の子供たちと。
孤児院に残る。
「絶対売ってね」
リリ。
（努力はする）
「あぅ」
「約束」
（だから）
わし。
営業できないんじゃが。
◇
町。
前回とは違う。
今日は。
買う側ではなく。
売る側。
（懐かしい感覚じゃ）
前世。
初めて会社を始めた頃。
仕事がない。
客もいない。
だから。
自分で取りに行った。
店。
事務所。
工場。
頭を下げた。
『掃除、やらせてもらえませんか』
何十回。
何百回。
断られた。
それでも。
一件。
仕事をくれた。
あの日。
今でも覚えている。
（商売は、最初の一個が一番難しい）
信用。
実績。
知名度。
何もない。
今回も。
同じだ。
《森守り》
誰も知らない。
（さて）
どう売るか。
セレナが。
露店の多い場所へ。
歩いていく。
「ここなら人多いね！」
ミナ。
「勝手に店出していいの？」
ロイ。
「ダメ」
セレナ。
（やはり）
「え！？」
「場所代がいる」
ミナ。
「お金かかるの！？」
「当たり前でしょ」
（そこを先に確認せんか）
わしは。
頭を抱えたくなる。
売る。
場所。
許可。
税。
この世界。
当然。
仕組みがある。
前世と。
同じ。
「いくら？」
ロイ。
「一日、小銅貨十枚」
（高いか安いか）
昨日見た。
パン。
小銅貨二枚。
つまり。
パン五個分。
（十個の商品を売るだけなら、固定費が重い）
これは。
出店する前から。
採算を考えないといけない。
「どうする？」
ロイ。
セレナ。
わしを見る。
（なぜわしを見る）
「レオンが売りたいって言い出したし」
（喋れるなら説明するわ）
わしは。
露店。
人。
店。
観察する。
（場所代を払うほどではない）
初商品。
十個。
まず。
反応を見たい。
なら。
（既存の店に置いてもらう）
委託。
売れたら。
手数料。
これなら。
固定費は少ない。
問題は。
どう伝える。
わしは。
食料品店の方向を指差す。
「あぅ！」
「ん？」
セレナ。
「あぅ！」
「……食料？」
（違う）
店。
指差す。
袋。
店。
袋。
ミナ。
「お店に売る？」
（近い！）
「あぅ！」
セレナ。
少し考える。
「……置いてもらう？」
（それじゃ！）
「あぅ！」
セレナの目。
少し見開く。
「まさかね」
（そのまさかじゃ）
◇
前回。
食料を買った店。
「いらっしゃ……」
店主。
セレナを見る。
「あら」
次。
ロイ。
ミナ。
わし。
「今日は大所帯だね」
「お願いがある」
セレナが。
《森守り》を一つ出す。
「これ」
「何？」
「子供たちが作った」
（わしもじゃ）
店主。
手に取る。
「へえ」
匂いを嗅ぐ。
「いい香りだね」
（よし）
「虫除け草？」
「そう」
「これを袋に？」
「香草も混ぜてある」
「ふうん」
反応。
悪くない。
店主。
もう一度。
匂い。
袋。
見る。
「で？」
セレナ。
「ここで置いてもらえない？」
「売るの？」
「試しに」
店主。
少し考える。
（さて）
どう出る。
「いいよ」
（お）
早い。
「本当！？」
ミナが。
身を乗り出す。
「ただし」
（来た）
「売れたらね」
「売れたら？」
「一個につき、小銅貨一枚もらうよ」
（手数料）
想定通り。
セレナ。
「それでいい」
（待て）
価格。
まだ決まっていない。
「いくらで売る？」
店主。
やはり。
来た。
ミナ。
「小銅貨十枚！」
（高いわ！）
ロイ。
「五枚？」
（まだ高いかもしれん）
セレナ。
「……三枚」
（ふむ）
パン。
一個。
小銅貨二枚。
《森守り》
一個。
三枚。
生活必需品。
ではない。
消耗品。
（初回としては妥当か）
一個売れる。
売上。
小銅貨三枚。
店。
一枚。
孤児院。
二枚。
原料。
ほぼ無料。
布。
糸。
わずか。
（利益は出る）
問題。
数。
「じゃあ五個預かる」
店主。
「残りは？」
セレナ。
ロイを見る。
「他の店も行ってみる？」
（そうじゃな）
一店舗に。
全部置くより。
反応を見る。
場所。
客層。
比較できる。
「あぅ」
思わず。
声。
「レオンも賛成みたい」
ミナ。
（何でもわしに結びつけるな）
◇
次。
雑貨店。
「いらない」
即答。
（…………）
店主。
中年男。
《森守り》を。
ほとんど見ない。
「でも」
ミナ。
「虫除けになるよ！」
「虫除け草なら自分で採れる」
（もっともじゃ）
「いい匂いもする！」
「香草も売ってる」
（それもそうじゃ）
「かわいい！」
「…………」
店主。
ミナを見る。
「買い物しないなら帰って」
「むぅ！」
外。
ミナ。
頬を膨らませる。
「感じ悪い！」
（いや）
店主。
間違っていない。
商売。
店の棚。
限りがある。
売れない商品。
置きたくない。
当然だ。
「次行こう」
ロイ。
◇
三店舗目。
衣料品店。
「虫除け？」
若い女性店主。
「そう」
セレナ。
「衣服の臭いも少し抑える」
「へえ」
反応。
いい。
「一個借りてもいい？」
（お）
「試したい」
セレナ。
「いいわ」
（これは売れるかもしれん）
ただし。
「でも販売は、効果見てからね」
（慎重）
良い。
むしろ。
信用できる。
◇
四店舗目。
宿屋。
「いらない」
五店舗目。
道具屋。
「うちは扱わない」
六店舗目。
薬屋。
「成分が分からないものは置けない」
（当然じゃな）
七店舗目。
別の雑貨店。
「似たようなのあるよ」
（あるんかい）
見せてもらう。
乾燥させた。
虫除け草。
紐。
ただ。
束にしてあるだけ。
価格。
小銅貨一枚。
（…………）
安い。
《森守り》
三枚。
差。
三倍。
香り。
袋。
消臭。
違いはある。
しかし。
客が。
その違いに。
小銅貨二枚。
払うか。
（怪しい）
◇
昼。
広場。
ベンチ。
ミナ。
ぐったり。
「全然売れない……」
ロイ。
「まだ売ってすらないけど」
「置いてもくれない！」
「まあ」
セレナ。
「そんなものでしょ」
（その通り）
初営業。
断られる。
普通。
むしろ。
当然。
ミナは。
納得できないらしい。
「でもいい商品なのに！」
（…………）
その言葉。
昔。
何度も。
聞いた。
良い商品。
良いサービス。
だから。
売れる。
そう。
思っている人間。
多い。
だが。
（違うんじゃよ）
良いものが。
売れるのではない。
客が。
必要だと感じたものが。
売れる。
どれだけ。
性能が良くても。
知られていなければ。
売れない。
価値が。
伝わらなければ。
売れない。
値段に。
納得できなければ。
売れない。
（商品が悪いんじゃない）
売り方。
問題。
わしは。
頭の中で。
今日の反応を整理する。
雑貨。
不評。
理由。
自分で採れる。
宿。
不評。
必要性。
低い。
衣料。
興味あり。
理由。
衣服。
虫。
臭い。
（客を絞る）
全員に。
売ろうとするから。
弱い。
必要な人。
そこへ。
売る。
（誰が一番困っとる）
虫。
臭い。
荷物。
衣服。
旅。
森。
……。
（冒険者）
わしは。
顔を上げた。
町。
剣。
弓。
鎧。
荷物。
歩き回る。
宿泊。
野営。
虫。
汗。
（これじゃ）
冒険者。
旅人。
森へ入る者。
彼らなら。
需要がある。
一般家庭。
ではない。
ターゲット。
冒険者。
なら。
（売る場所も違う）
雑貨店。
食料品店。
ではない。
冒険者が。
集まる場所。
わしは。
周囲を見る。
少し離れた場所。
大きな建物。
人。
武器。
防具。
出入り。
壁。
掲示板。
（あれは）
前回来た時も。
少し気になった。
入口。
剣と盾。
紋章。
（冒険者ギルドか？）
わしは。
全力で。
指差す。
「あぅ！」
セレナ。
「ん？」
「あぅ！」
建物。
指。
袋。
建物。
袋。
「……あそこ？」
（そう）
ロイ。
「あれ、冒険者ギルドだよ」
（やはり）
ミナ。
「そこに売るの？」
（そうじゃ！）
セレナが。
わしを見る。
「冒険者に？」
「あぅ！」
ロイ。
「でも」
少し考える。
「確かに」
《森守り》を見る。
「森に行く人なら、欲しいかも」
（そういうことじゃ）
ミナ。
急に。
元気になる。
「じゃあ行こう！」
セレナ。
ため息。
「あなたたち」
そして。
わしを見る。
「本当に諦め悪いわね」
（商売人はな）
一回。
断られた程度で。
諦めていたら。
会社なんぞ。
作れん。
◇
冒険者ギルド。
中。
（……ほう）
広い。
酒場。
受付。
掲示板。
男。
女。
人間。
そして。
（……人間じゃないのもおるな）
獣の耳。
尻尾。
小柄。
大柄。
異世界。
改めて。
感じる。
「何の用？」
受付。
若い女性。
セレナ。
「ちょっと」
《森守り》を。
出す。
「これを」
説明。
する。
虫除け。
消臭。
香り。
受付。
聞く。
「へえ」
今までと。
違う反応。
「野営用？」
（そう！）
わしは。
心の中。
叫ぶ。
「そういう使い方もできる」
セレナ。
「服や荷物に入れてもいい」
「いいですね」
（食いついた）
「最近」
受付。
苦笑。
「森から帰ってくる人たち、臭いんですよ」
近く。
「聞こえてるぞ！」
冒険者。
「事実です！」
受付。
（面白い）
「値段は？」
「小銅貨三枚」
「安いですね」
（…………）
安い？
反応。
今まで。
三枚。
高く感じた。
ここでは。
安い。
（客が違えば、価格の感じ方も変わる）
これ。
商売の基本。
だが。
改めて。
面白い。
「試しに」
受付。
「二つ買います」
（売れた）
わし。
固まる。
小銅貨。
六枚。
セレナ。
受け取る。
「ありがとう」
「こっちこそ」
受付。
一つ。
自分。
もう一つ。
近くの男性職員。
「これ使ってください」
「俺？」
「あなた臭いので」
「ひどくない！？」
ギルド。
笑い。
（…………）
売れた。
たった。
二個。
小銅貨。
六枚。
前世。
晩年。
わしが扱っていた金額。
比べることすら。
馬鹿らしい。
しかし。
（嬉しいのう）
初めて。
清掃の仕事。
契約。
取れた日。
思い出した。
金額じゃない。
自分たちで。
作ったもの。
誰かが。
金を出して。
買ってくれた。
それが。
嬉しい。
「売れた！」
ミナ。
飛び跳ねる。
「本当に売れた」
ロイ。
少し。
驚いた顔。
セレナ。
小銭。
見る。
次。
わし。
見る。
「…………」
（何じゃ）
「あなた」
小さく笑う。
「満足そうね」
（まあな）
「あぅ」
そして。
わしは。
気づいた。
（違う）
これで。
満足してはいけない。
二個。
売れた。
理由。
何だ。
冒険者。
需要。
場所。
価格。
さらに。
受付。
商品名。
説明。
（売れた理由を考える）
成功。
失敗。
どちらも。
同じ。
理由がある。
それを。
見つける。
次へ。
活かす。
（商売はここからじゃ）
◇
帰り道。
売上。
小銅貨六枚。
ただし。
最初の店に。
五個。
預けている。
残り。
三個。
そのうち。
二個。
売れた。
手元。
一個。
「一個しか売れなかったらどうしようって思ってた」
ミナ。
「二個だけどな」
ロイ。
「二個も！」
「まあね」
セレナ。
そして。
「でも」
一言。
「これじゃ、孤児院は救えない」
静かになる。
（その通り）
小銅貨。
六枚。
一ヶ月。
土地。
必要金額。
まだ。
正確に知らない。
だが。
明らかに。
足りない。
（これは第一歩）
商品。
需要。
見えた。
次。
数量。
販売先。
価格。
継続。
（そして）
もっと。
大事。
わしは。
今日。
一つ。
思い出した。
商品を。
売るのではない。
客の。
困りごとを。
解決する。
《森守り》を。
売りたい。
ではなく。
冒険者の。
虫。
臭い。
野営。
困りごと。
そこを。
解決する。
（なら）
《森守り》だけで。
終わる必要。
ない。
虫。
臭い。
靴。
装備。
汚れ。
怪我。
疲労。
前世。
清掃。
警備。
スポーツ用品。
全部。
どこかで。
繋がる。
（…………）
嫌な予感。
いや。
良い予感。
わし。
この世界で。
できること。
思っていたより。
多いかもしれん。
「レオン」
ミナ。
わしを見る。
「次は何売る？」
（気が早いわ！）
だが。
わしも。
少しだけ。
考えてしまった。
（次か）
そこで。
自分に言い聞かせる。
（ほどほどじゃ）
今度の人生。
仕事だけには。
しない。
太く。
短く。
好きに。
生きる。
しかし。
この。
何もないところから。
一つずつ。
形にしていく感覚。
（やっぱり）
嫌いではない。
いや。
かなり。
好きらしい。
◇
その夜。
孤児院。
リリが。
わしらの帰りを待っていた。
「売れた？」
ミナ。
胸を張る。
「二個！」
「すごい」
リリ。
拍手。
「あとね！」
ミナ。
話す。
冒険者ギルド。
受付。
売れた。
店。
断られた。
全部。
楽しそうに。
話す。
セレナは。
その様子を。
静かに見ている。
少しして。
「レオン」
（ん？）
「これ」
わしの前。
硬貨。
二枚。
小銅貨。
「あなたの分」
（わしの？）
「言い出したの、あなたでしょ」
（いやいや）
赤ん坊。
金。
使えない。
わしは。
首を振る。
「あぅ」
「いらない？」
（孤児院に使え）
わしは。
硬貨。
次。
食卓。
子供たち。
指差す。
セレナ。
黙る。
（伝われ）
数秒。
そして。
「……孤児院に？」
「あぅ！」
「そう」
セレナ。
硬貨。
握る。
「ありがとう」
（礼を言われるほどではない）
たった。
小銅貨二枚。
でも。
ミナが。
言う。
「じゃあお肉買える！？」
「まだ言ってるの？」
ロイ。
「少しくらい！」
（…………）
わし。
笑いたくなる。
（まあ）
初売上。
祝い。
少しくらい。
いいかもしれない。
前世でも。
最初の契約が取れた日。
三人しかいなかった社員。
皆で。
安い酒を飲んだ。
利益。
ほとんど。
吹き飛んだ。
だが。
あの日は。
それでよかった。
（商売というのは）
金。
だけではない。
こういう。
瞬間も。
含めて。
商売なのだ。
「先生！」
ミナ。
「お肉！」
「少しだけね」
「やったー！」
歓声。
上がる。
（ふっ）
前世。
百十年。
いろいろ。
あった。
だが。
第二の人生。
最初の売上。
小銅貨六枚。
その夜。
食卓に。
ほんの少し。
肉が増えた。
子供たちは。
大喜び。
そして。
わしも。
思っていた以上に。
嬉しかった。
だが。
その日の。
深夜。
状況は。
少し。
変わることになる。
◇
コン。
コン。
コン。
孤児院の扉。
叩く音。
（……こんな時間に？）
わしは。
目を覚ます。
セレナ。
すでに。
起きている。
弓。
手。
子供たち。
寝室。
「誰？」
セレナ。
低い声。
扉の外。
一瞬。
沈黙。
そして。
「……俺だ」
（ん？）
聞いたことのある声。
町。
金髪。
あの男。
「話がある」
セレナの。
顔から。
表情が消えた。
「帰って」
「今日は帰れない」
「…………」
「セレナ」
一拍。
「森から使者が来た」
セレナの手。
弓を握る。
強くなる。
「お前を」
外の男。
静かに。
続けた。
「連れ戻すために」
（…………）
わしは。
籠の中で。
目を細める。
どうやら。
孤児院の。
商売だけに。
集中させては。
もらえないらしい。
人生二周目。
初商売。
初売上。
そして。
その日の夜。
セレナの過去が。
ついに。
こちらへ。
追いついてきた。
