第18話 出発前夜の最終確認
3月22日 前夜
ついに、出発前日。
美久は、荷物の最終確認をしていた。
リビングの床に、すべての装備を並べる。
猫じゃらし5本（羽根つき2本、鈴つき2本、新型音波式1本） またたび製品各種（粉末30g、スプレー2本、枝5本） 猫用おやつ（ちゅーる30本、カリカリ5種類、フリーズドライささみ） 猫用おもちゃ（ボール、ネズミのぬいぐるみ、キャットニップ入りクッション） 毛布2枚（1枚は新品、もう1枚は美久の匂いがついた使用済み） ブラシ（もし触れたら、ブラッシングしてあげたい）
カメラ装備： デジタル一眼レフ（中古で買った型落ち品だが、美久の宝物） 望遠レンズ（300mm、これも中古） 標準レンズ（念のため） 予備バッテリー4個（「祢古町では電池の減りが早い」という情報を真に受けて） メモリーカード5枚（32GB×5、奮発した） レンズクリーナー 三脚（使う機会があるかは不明）
サバイバル用品： 懐中電灯（LED、単三電池式） 予備電池（単三20本） ホイッスル 方位磁針（100均で買った簡易的なもの） ロープ（10m） 軍手 絆創膏、消毒液などの救急セット 虫除けスプレー 日焼け止め
食料・水： ペットボトルの水（500ml×6本） カロリーメイト（4箱） おにぎり（コンビニで朝買う予定） サンドイッチ（同上） チョコレート（ブラックサンダー5個） 飴（塩飴と普通の飴）
その他： 地図（老婦人からもらったもの、コピーも3部作成） 現金（15,000円を細かく分けて） 健康保険証 運転免許証 スマートフォンの充電器（車載用とモバイルバッテリー） タオル3枚 ゴミ袋 メモ帳とペン お守り（千春の「悪霊退散」、理沙の「交通安全」、拓海の「熊除け鈴」）
荷物の総重量は、かなりのものになった。
「ちょっと持ちすぎかな...でも、全部必要だもん」
大きなリュックサックと、サブバッグ2つに荷物を詰め込む。重いけれど、期待も同じくらい詰まっている。
夜、美久は最後のブログ更新をした。
『みくの気まま旅日記』 投稿日：2024年3月22日 23:58
タイトル：「いよいよ明日、運命の旅へ」
本文： 『こんばんは、みくです！
いよいよ明日、特別な場所へ旅立ちます！
詳しい場所は秘密ですが... 猫がたくさんいる、とても特別な町です。
今までの旅とは、きっと違う。 そんな予感がしています。
22年間の夢が、もしかしたら叶うかもしれません。
荷物も準備万端！ 猫グッズを山ほど持っていきます！
もし更新が遅れても、心配しないでくださいね。 きっと、猫ちゃんたちと夢中で遊んでいるはずですから！
それでは、また！ 素敵な報告ができることを祈っていてください！
愛を込めて 美久』
投稿すると、すぐにコメントが付いた。
「みくちゃん、気をつけて！」 「素敵な出会いがありますように！」 「レポート楽しみにしてる！」
そして、いつもの常連「黒さん」からも。
『ついに、その時が来たのか。運命を受け入れる準備はできている。きっと、すべてがうまくいく。 - 黒』
不思議なメッセージ。でも、なぜか心強い。
美久は、早めにベッドに入った。
明日に備えて、しっかり休まなければ。
でも、興奮で眠れない。
時計の針が、ゆっくりと進んでいく。
12時、1時、2時...
やがて、うとうとし始めた美久。
夢の中で、また同じ声が聞こえた。
『おいで』
『待っている』
『明日、会おう』
美久は、夢の中で微笑んだ。
『うん、絶対に行く』
そして、深い眠りに落ちていった。
運命の日まで、あと数時間。
長い準備期間が、ついに終わろうとしていた。
