９６、
２２
その後、研究者は私に近くの会議室に入るように促した。
「人間の体はデリケートなのよ？中に入って何か温かい飲み物でも飲んで」
確かに玄関は寒い。ルナ様のいるはずの食堂へ行ったけど寒さが和らいだ程度だった。それでも肩の力が少し緩んだ。そのせいか少し目眩がした。
「ラン？どうしたの？」
私が体のバランスを崩すと、研究者が私に駆け寄って体を支えてくれた。でも……その手はとても冷たかった。私はその手をを離し、体勢を整えると自分で食堂の椅子に座った。
食堂にルナ様の姿は無かった。どこへ行ったんだろう？ここまで大きな建物じゃ探すのは大変そう……
そんな事を考えながら椅子で休んでいると、研究者が私の前にホットレモネードを差し出した。
「これで暖まって」
「ありがとう……ございます」
私は少し白い湯気の出たカップを受けとると、両手で暖を取った。
……温かい。
冷たい手をレモネードで暖めていると、私を見て研究者が呟いた。
「やっぱり……棺の情報だけじゃ限界があるみた
いね」
「ヒツギ？」
「棺を知らない？」
棺を知らないと言うより『棺の情報』という聞き慣れない言葉が当然のように流された事が問題だった。
「いえ。ごく普通の人間にごく普通の教育を施された私には棺とは死者が入る物という認識しかありません」
「あ……確かにそうね！あの、えーと、棺というのは、人間が最後に残した情報の入った箱の事」
その研究者の話では『棺』というのは、どうやら月に置かれたハードディスクの事を指すらしい。
「大昔の人間は自分達が滅亡すると予想して、その全ての情報を棺に入れたの。そして、その棺を地球より地形の変動が少ない月に置いた」
ルカ様が月へ行ったという情報はやっぱりガセだったんだ。結局私の両親も北の国のスパイじゃなかった。
「で、その情報を元に私達が人間を作り出したわけ」
「作り出した……あなたは何者？」
「私の名前は『鈴蘭』よ？」
いや、名前とか聞いて無いから。
私の視線から何かを察した鈴蘭さんは慌てて言った。
「えーと、じゃあ……人工知能を搭載したアンドロイド？自学機能ロボット？とか言った方がカッコイイかしら？」
「カッコイイとかそうゆう問題！？」
この人がロボット？どこからどう見てもとてもそんな風には思えなかった。おもちゃのロボットとははるかに次元が違う。
「すごいでしょ～！？人間と全く区別つかないでしょ～？滅亡前の人間はここまでの技術を持っていたのよ？」
「え？それじゃあ……」
「そう。元々人間が私達を作り、その人間は滅びた。その滅びた人間を私達が再現しようとしてるの」
その試作品が私……？
「ごめんね。ラン……完璧に作ってあげられなくて……」
鈴蘭さんはそう言って下を向いた。ロボットと聞いてもその悲しそうな表情に機械扱いはできなかった。
「そんな、ごめんだなんて……」
まるで、本当に私を作ったみたいな口ぶり……そんなわけがないという気持ちと、この世界に生み出してもらって感謝しかないのに……という気持ち。そんな矛盾した感情に戸惑った。
育ての両親はとても優しかったし、ルナ様と過ごした日々はそれなりに楽しかった。
「そういえばルナ様」
私が立ち上がろうとした瞬間、声をかけられた。
「ランさん！」
入り口の方を見ると、ルナ様とモジャモジャ頭の研究者がいた。
「今さっき桜井さんにこの施設を案内してもらってたんです」
そうだったんだ……
ルナ様が隣の席に座ったから、私は立ち上がるのをやめた。
「でもこの施設、こんなに大きいのに20人くらいしか滞在していないんですって。だから私達みたいなのが一人や二人増えても大丈夫みたいです」
すると、桜井と呼ばれたモジャモジャ頭の研究者が優しくルナ様に言った。
「突然異世界から来て大変だろうから、好きなだけここにいるといいよ。ね？鈴蘭」
桜井さんは鈴蘭さんに向けた目が一瞬鋭い気がして少し不気味だった。その一瞬の目の色を見た鈴蘭さんが少し怯えた気がした。
ロボットにも人間関係とかあったりする？人間じゃないから人間関係とは言わないか……
「それよりラン、君はさっき鈴蘭から何を聞いたの？」
「何って……」
ここは正直に言ってもいいのかな？私が鈴蘭さんの方を見ると、鈴蘭さんは「気にしないで本当の事を答えて」と言った。
「私が……人間ではない。いえ、作られた人間だという事を聞きました」
「作られた？ランさんが？どうやって？」
ルナ様は信じられないと言って私をまじまじと見続けた。
「他には？」
「他に？あとは……月にある棺？」
「棺？月に誰が葬られてるの？」
すると、桜井さんはルナ様のその問いの答えを何故か私に向かって言った。
「月には人間が葬られています。その棺に……ラン、君ももうすぐ入るんだよ」
「棺に……入る？」
棺に入ると言うのは……それって……
「それって……ランさんはもうすぐ死ぬって事？」
「人間の世界では普通そう言うんだろうね。やはり肝心な話は聞いていなかったんだね」
「それは……ちゃんとするつもりだった」
そう言って鈴蘭さんはただ下を向くだけで、私が死ぬという事について否定しなかった。
私とルナ様を取り残して、二人の研究者の間ではヒリついた空気が漂っていた。
「君は自覚せず能力を使って、体の劣化が早まったんだ」
「それって……もしかして、ランさんは能力のスイッチが切れない人って事？オーバーヒート状態で寿命が縮まる人がいるって聞いた事ある」
「スイッチが切れない？じゃあ、私はこれでオートでスイッチが入っている状態？何もできないのに？」
そんなの全然納得いかない。特殊能力があってその代償に寿命が縮むならわかる。だけど私には……
「何かできるできないは問題じゃない。君は人間として生まれた。でも、ひと月以上一睡もせず動けるのは人として異常だよ」
確かに私は睡眠をあまり取らなくても動ける。その事が原因なら今さらどうにもならない。
ある日突然『あなたはもうすぐ死にます』そう言われたら、正直胡散臭い予言者の言葉を聞いた気分。
だけど……昔から化け物みたいに体力があると言われた理由が、私の特殊能力だとしたら納得がいく。
