９５、
２１
一体……何が正解なんだろう？
ルナ様との約束通り、私は転生者とソル様を引き離した。これが本当に正解だったのかはわからない。私にはもはや何が正しいか正しくないかの判断なんてつかなかった。
ソル様はここを離れる最後の最後まで迷っていた。この研究所を遠くから何度も何度もこちらを振り返っていた。
「バイバ～イ！元気でね～！」
無邪気なミホ様はソル様に大きく手を振り、笑顔でソル様を見送っていた。そんなルナ様を見るのはソル様も辛いと思い、ルナ様を早く中へ入るように促した。
「ミホ様、寒いので先に中へお戻りください」
これで良かったんだ……きっとそう。
ルナ様の後ろ姿を見てそう心の中で呟いた。
ルナ様が転生者と離したかった本当の理由は、決してソル様への優しさや転生者への配慮なんかじゃなかった。それはただの醜い嫉妬心から。
ルナ様にお願いされたのはあの日、今思えばあの夜がルナ様と過ごした最後の夜だった。トーキョ国の高層マンションの窓から見えた仰々しい夜景は今でも鮮明に思い出せる。
ルナ様はその目映い夜景をその瞳に映して言った。
「ソルとはこの先、ずっと一緒にいられないのはわかってる。わかってるんだけど……私以外の誰かとなんて……やっぱり嫌！！」
「いや、そこは嘘でも残されたソル様のためとか……」
「無理無理！私そんなに人間できてないよ～！そんなの想像したら誰だって普通嫌でしょ！？」
『人間ができていない』『誰だって普通』正直、ルナ様からこんな言葉を聞くとは思わなかった。少し意外というか……そこまでソル様を愛していた事に羨ましくも思えた。
おそらくルナ様はソル様の前では普通の女でいられた。きっとそれは……ルナ様にとって幸せな時間だった。
「私が私じゃなくなっても、ソルやランには幸せになって欲しいな」
ルナ様は力無い笑顔でそう呟いた。そしてその横顔はどこか寂しげだった。
転生者とソル様を引き離す事がソル様の幸せなら、私にとっての幸せとは何だろう？ルナ様が願う私の幸せとは何か。そんなもの……考えたとろこで何も答えは出なかった。
ルナ様とソル様を見送った後、私達はしばらくイルギスの研究所に残る事にした。まだ本当の両親の事は何もわかっていないし、かぐやについてももっと情報が欲しい。たとえルナ様がかぐやではなくても……
先に建物に入ったルナ様の後ろ姿が見えなくなる頃、その後を追って中へ入った。すると、研究所のエントランスに１人の研究者のが白衣のポケットに手を入れ立っていた。
「ラン」
その研究所はどうやら私を待っていたらしい。
その人は長い黒髪に黒渕眼鏡をかけた、いかにも仕事のできそうな女の人だった。
「改めて、お帰りなさい」
女の人はそう言って優しく微笑んだ。まさかこの人……いやさすがにこの人が私の親？なんて年じゃない。私がその研究者に両親の事を訪ねようとすると
「ねぇ、人間の環境はどうだった？」
逆にそう訪ねられた。
「質問の意味が理解しかねます」
お帰り？人間の環境？何の話をしているのか意味がわからなかった。
「あら？あなた、誘拐された泥棒達から本当に何も聞いていないのね」
「誘拐……？泥棒達？」
「泥棒達は確か……マンナカ国で酒場を経営しながらあなたを育てたって聞いたけど……違った？」
それって……もしかして、育ての父と母の話？
「彼らは決してあなたの両親なんかじゃない。あなたは私が作った試作品なんだから」
試作品……？困惑する私を横目にその人は話を進めた。
「この前……と、言っても30年前だけど。男女二人組の人間に泥棒に入られてしまって、うっかりあなたを盗まれてしまったのよ。まぁ、少し人間の環境に置いてみようと思っていたら……いつの間にか30年も放置してしまったわ」
この人……何言ってるの？
「勝手に繁殖すればいいのに、わざわざ私の試作品を盗むなんて……あの人間達もおかしな生き物ね」
育ての両親がおかしな生き物呼ばわりされた事や、自身が物扱いをされた事に納得いかなかった。それなのに、さも当然かのように話す研究者に何も言えなかった。
「30年なんてあっという間ね。人間という生き物はあっという間に朽ちてしまう。でもあなたが死ぬ前にここに戻って来てくれて良かった」
この得体の知れない研究者の話が真実なら……私は人間じゃないという事になる。
信じたくない気持ちはあっても、どこか否定する気持ちにはならなかった。だって、ルナ様のあの超人的な能力を見たら……私が人間じゃないだなんてあまりにもくだらない。そんなの安い冗談に聞こえる。
「あれ？信じてない？そんな訳ないよね？でも本当に無事に帰って来て良かった！死ぬとデータの回収が面倒なのよね。あなたの記憶……ラン？どうしたの？」
女は独り言の合間に、私が呆然としている事に気がついた。
「私が……人間じゃない？」
「いいえ。人間よ？あなたは間違いなく人間に分類される動物ね」
動物……？確かにそう言われれば人間は動物かもしれないけど……私は転生者のような超人的能力もなければ、長けた特技も無い。他人と違うのは極端に少ない睡眠時間くらい。それとも実は他に秘めた力があるとか？
「ふふふ！人間じゃない？そんな事を気にしているの？この世界の人間は元を辿れば誰しも私達が作った人間もどきなのよ？」
「作った？じゃあ……あなたは一体何？」
「何だと思う？」
人間を作るなんて言うなら……
「神様……？」
「いいえ。神様なんてこの世界のどこにもいないわ。ここにあるのは、過去の記録と未来の道筋だけ」
神様じゃない？神様でも無くて……じゃあ何なの？
一体この人が何者なのかここが何の施設なのか。たとえそれが理解できたとしても、自分には何の意味も無い気がした。
「何も嘘は言って無いわ。そうだ！ランにはお腹にへそがないでしょ？へそは不恰好だから無くしたの」
「！？」
まさか……そんなの偶然……
「養分を送る管の跡が首の後ろに少し残ってしまったのは失敗だったわ」
その傷跡は、幼い頃どこかでケガをしたのだと勝手に思っていた。
北の国へ来れば真実がわかると思っていた。その真実がきっと私達を救ってくれる。ルナ様に自由を与えてくれる。そんな淡い期待が……ものの見事に打ち砕かれた。
私は今、ルイ様から離れルナ様も失った。こんな雪深い北の国まで来て突拍子のない話を聞かされるとは思ってもみなかった。
今はただ呆然と目の前の人……人ではない何かを見ていた。
『ランには幸せになって欲しいな』
ルナ様の最後の言葉を思い出しながら。
私の幸せって……何だろう？
