８４、
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クロがマンナカ国を後にしたと同時期に ランがいなくなった。ランにつけた護衛の報告によると、ハンターと共にどこかへ消えたらしい。
ラン……僕を置いて君は本当に行ってしまったの？
ハンターと消える数日前「北の国へ行きたいのでお休みをいただけますか？」と言い出した。
北へ行く？何をしに？自分の素性を知って他に何を知る事があるの？
僕は反対した。それなのに、ランは何も言わず行ってしまった。それも、あのハンターと……
ハンター？いや、ハンターって……男だよね？男と？まさか駆け落ち！？いやいやいやいやいやいや！！ うわーーーーー！！嫌だーーーーー！！助けてよ～！ドラ○も～ん！
僕が泣きついたのは、ソル王子に交換させられためちゃ強ウォ○リーのおじさん。
元々おじさんもクロと同じように隠密だったらしい。黒い服はもう飽きたとか言って、全身赤と白のボーダーの服を着ていた。人混みの中でも難なく見つけられそうなくらい派手な服装だ。だから僕は木の上で昼ねしているおじさんをすぐに見つけた。
「お願いします！ランを救えるのはウォ○リーさんだけなんです！」
僕はウォ○リーのおじさんに頭を下げ、ランを追って欲しいとお願いした。するとおじさんは木からずり落ちるように落ちて来た。
「救う？駆け落ちを？」
「違う！違う！駆け落ちじゃない！駆け落ちじゃないよ絶対！絶対に違うよ～！」
ランに限ってそんな事は無い！……と思いたい！
おじさんは頭からずれた赤い三角帽子を直しながら「ご命令とあれば」と言った。
ウォ○リーのおじさんは普段とぼけているけど、いざというときはクロより強い。
「ほら、きっと僕とクロみたいにランとハンターもきっと友達！友達みたいな感じなんだよ！きっと！」
「…………友達？」
クロを友達と言った瞬間、ウォ○リーのおじさんに一瞬睨まれた気がした。
「おかしいな……ライには友を作る事を禁じたんだが」
ウォ○リーのおじさんが小さな声でそう呟いたのがはっきりと聞こえた。
「おじさんもクロの事を知っているんですか？」
僕はトーキョ国にいた頃の、ライだった頃のクロを知らない。
「知っているも何も、弟子の事を知らぬ師匠がいる？」
なるほど。このおじさんはクロの師匠なんだ。どうりでクロより強いはずだ。
「どうしてですか？僕、クロと友達になったんです」
隠密と友達になる事が悪い事だなんて思いもしなかった。だから僕はおじさんにそう訊いた。おじさんは当たり前だという空気で答えた。
「友は弱味になる。もし敵にルイ王の名前を出されれば、ライは一瞬の迷いが生じる」
「でも、友達って……」
「その一瞬が命取りになる」
僕の言葉を遮ってまで、おじさんはこれみよがしに刺々しく言った。
「迷いは人を弱くする。弱い人間は虐げられ、いずれ殺される」
「僕は……虐げるくらいなら虐げられた方がいいと思いますけど」
「それは命をかけた事のない者の言う言葉。命をかけ己の意思を通そうとしない者の言い訳だね」
あのときの僕のように、大義名分を振りかざして人を殺す者が強い？自分の命をかければ他の命を奪っていい理由にはならないはず。
「だからあんたの父親は殺されたんだ」
「おじさんは……どうしてそれを？」
「それがライの仕事だ。そのためにライはここに来た」
クロは……お父様を殺す為に雇われた？そんなはずは無い。だってお父様は病気だと……病死に暗殺者なんて必要無い。でも、クロが来たのはお父様が亡くなる少し前の事だった。それだけでクロが殺したとは判断できない。
その晩はなかなか寝付けなかった。こんな時にランがいてくれたら……
ランは今頃どこにいるんだろう？こんな事なら行かないで欲しいともっと強く言えば良かった。
眠れず、バルコニーから外に出て夜風に当たると、冷たい風が少し冷えた。
「今日は月の綺麗な夜だ……」
不思議な事に、月の光どこか揺れ動いているように見えた。
ランもどこかでこの綺麗な月を見ているかな？
そう思いながら月を見上げた。
すると一瞬、キラリと小さな光が見えた。流れ星？そう思った瞬間……
「痛い！」
鋭い痛みが右目に走った。その光は何故か僕の片目を激しく熱くした。
「何……これ……」
その片目の熱はじわじわと顔中、首、肩、体中に広がっていった。
熱い！！熱い！！どんどん熱くなっていく！！
熱と同時に、様々な様子の映像が部分的に見えた。暗い森、多くの死体、燃える炎、銃声、誰かの叫び声……
そのうち少しづつ熱が収まると、気がつくと自分が自分を上空から眺める風景が見えていた。
「何が友達だ……あの人殺し……」
誰かがそう言った。誰がそんな事を？
「やはり裏切り者は北へ逃げたか」
その声は間違いなく自分自身の声だ。そう言ったのは…………僕だった。僕自身が思ってもいない事を声に出して言っていた。
違う！クロがお父様を殺したという証拠はない！ランだって裏切ったわけじゃない！必ずここに帰って来る！
そう思っていても、僕は何もできなかった。僕は僕を自由に動かす事ができなくなっていた。
「この恨みの記憶は消える事はない。恨みは恨みによって返す」
僕の体は何者かに乗っ取られた。
