８３、
２５
一度は心が通じ合ったと思ったのに、少しクロがわからなくなった。でもクロを疑ったりはしたくない。クロは僕の初めての友達だから。
僕は執務室の窓からお母様のいる森を眺めた。寒さのピークを越え、森の雪は少しづつ溶けて消えつつあった。
あれから一年が経つ。
お母様を守る為に、僕は変わろうと決意した。その決意を後押ししてくれたのはクロだった。
あれは、お姉様がトーキョ国へ行った夜……
その夜僕は何だか眠れなくて、城の中を散歩していた。すると、お母様の部屋に小さな明かりがついている事に気がついて、お母様の部屋へ向かった。
「何故だ？かぐやの器をトーキョ国へ行かせた？」
かぐやの器……？お母様は誰かと話をしていた。声の様子から大臣だと予想した。それでもドアの隙間からは光が漏れているだけで、中の様子は何も見えなかった。
「かぐやの器以前にあの子は私の娘です」
「違う！お前の娘ではない。かぐやの子だ」
「いいえ、かぐやの子だからと言って、必ずかぐやになるとは言えません」
話の内容から、なんとなく『かぐや』はお姉様の事だと思えた。『かぐや』って何だろう？その時初めてかぐやについて知った。
ドアの前で聞き耳を立てていると、バシン！と、人を叩く音が聞こえた気がした。その後すぐに怒鳴り声が聞こえてきた。
「何のためにお前を女王にしたと思っているんだ！！この役立たず！」
「もうやめください！ルナは優しい子です！決してルカ様のようにはなりません！」
「何を言っている！？お前に何がわかる！３０になれば北へ送る約束だ。でなければあの男と同じように消すまでだ！」
あの男と聞いて、ルークスを思い浮かべた。しかし、その予想はすぐに外れた事がわかった。
「あの男も何も知らず王座にただ座っていれば良いものを……」
「まさか……どうして？あの方は病気だと……」
「あいつは病気だ。お人好しという病気だった」
お人好しという病気……？
それは……お父様は殺された……！？
「何故……私達はただ普通に生きる事が許されない……？」
「何を今さら……もう十分ではないか！もういい。お前は用済みだ。ここで愛する男の元へ行かせてやろう」
お母様！！
ドアを開けようとした瞬間、ドサッと音がした。それからしばらく辺りは恐ろしく静かだった。
お母様……？
無性に嫌な予感がして、僕は恐る恐るドアを開けた。
ドアを開け一番最初に目に入ったのは、腹にナイフの刺さり倒れた大臣だった。その前に、大臣を見下ろすお母様がいた。お母様は僕に気がつくと震えた。
「ルイ……これは……」
「お母様！お怪我はありませんか？お顔が……」
泣きそうな顔のお母様の頬が少し赤くなっていた。
「ルイ！後ろ！」
振り返ると、赤い血のついたナイフを振りかざした大臣がいた。
殺される！！
そう思った瞬間「ぐはぁ！」と声をあげて急に大臣が倒れてきた。
「うわぁあ！」
何で？何で急に？
その時、クロが助けてくれた。
「クロ～！助けてくれてありがとう！こんな時間に……護衛の鑑だよぉ～！」
クロは何故か驚いた。驚いた後、少し悲しい顔をした。本当は顔なんか見えないから確実とは言えないけれど……そんな気がした。
「ルイ様も……私のような者に礼などを……」
ルイ様も？僕もという事は、他にも誰かいた事になるって事かな？僕の他にもきっと、クロの事を気にかけた人がいた。
それはきっと……クロにとって大事な人だ。
「当たり前だよ。クロはいつだって僕の側にいてくれたんだから」
「それは、仕事だから……」
「仕事で？こんな時間まで？」
僕がそう言うとクロは戸惑っていた。
「いや……あの……その……」
それから僕はクロの事を『友達』と言うようになった。でも今は結果的に、北の国のスパイを排除した『共犯者』とも言う方が正しいかもしれない。僕は報復を恐れ、あの大臣と関わりのある人間を全て殺した。それしかお母様を守る方法は思いつかなかった。
今回はランがお姉様に話したとされる『ハンターとの出来事』はクロから何も報告されなかった。本来はそれだけで解雇理由になるかもしれないけど、クロをトーキョ国へ行かせたのはそれが理由じゃない。
ソル王子が帰った後、僕はクロを説得した。
「クロは嫌かもしれないけどさ、またトーキョ国に戻れる。それに、もう人を殺めなくてもいいんだ」
友達だからこそ、幸せになって欲しい。トーキョ国でお姉様がきっとクロを守ってくれる。
この時僕は、お姉様の元へ行くのがクロの幸せだと深く信じていた。
だけどクロは「ご命令とあれば」と一言言っただけだった。
「でも、お姉様は人使いが荒いから、嫌だったらすぐに帰って来ていいんだよ。だけど……お姉様を守って欲しい。これは、僕からのお姉様への誕生日プレゼントなんだ」
本当はあの時、クロはどう思っていたんだろう？少しは僕との別れを惜しんでくれたかな？それとも裏切られたと絶望した？勝手に決めた事に腹を立てたかな？
送り出した今となっては、訊くことはできない。
僕は思うんだ。利害が一致して一緒にいるだけが友達じゃない。本当に大切に思うのが友達なんじゃないかなって…………だから、僕はクロを手離した。
もうこれで主従関係じゃない。主従関係じゃなくても、僕はクロを信じてる。端から見ればただの厄介払いに思えてしまうかもしれないけど……
いつかクロが全てを話してくれる事をここで待ってるよ。
