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僕はお姉様とランがはしゃいだり喧嘩したり、二人で笑い合っている姿を見るのが好きだった。二人を見ていると何だか安心した。

お姉様はバカみたいに行動力があって、毎回くだらない悪巧みを成功させては大騒ぎをしていた。それは、この国が平和だという象徴のように見えた。でも、その象徴はもう戻っては来ない。

トーキョ国から帰って来てからランはずっと元気が無い。ランの入れてくれたお茶が、何だかいつもより味が苦い気がした。

「まだ気にしてるの？」

「え？」

「ランのせいじゃないよ。マンナカ国に帰らないって決めたのはお姉様自身なんだから」

ランが言うには、お姉様は僕達に気を使って拒否をしたらしい。

「ルイ様は……私の両親の真実をご存知だったんですか？」

「え…………？」

どうしてその事に気がついた？

「知ってたよ。だけどそれで僕達の関係に何か影響がある？」

「あります。少なからず影響します」

そう言うとランは下を向いた。

「…………もしかして、僕がランを探るために近づいたと思ってる？」

僕はお父様が亡くなってから誰も信じられなくなった。もちろん、お母様もお姉様も調べ尽くした。その中で、お母様は北の出身だという事がわかった。

それから僕が王になってから国交記録を見ると、お母様は北の国を優遇していた。不明な貸付の経路を辿ると、ランの両親に行き着いた。酒場の夫婦はお母様がマンナカ国に来た頃からの知り合いだとお母様から聞いた時、当然ランの両親も北国の人間だろうと考えた。

「それは違うからね？絶対に違う」

ランは何も知らない。ただお姉様の側にいて、お姉様を守っていた。死ぬ気で僕をオーサカ国から連れ帰り、ルークスの死にも本当に心を痛めている様子だった。

「信じて……」

僕にはそれ以上、言葉が出なかった。

それからお姉様の誕生日が過ぎた頃、ソル王子が交渉の為にマンナカ国へやって来た。交渉と言っても、そもそも僕はお姉様と結婚したいわけじゃない。

ソル王子は席に着くと、開口一番こう言った。

「かぐやを欲しがっているのは王ではない事はわかっている」

「じゃあ、交渉相手は僕じゃないですよね？」

お姉様を取り戻したいのは、叔父様と北の国の勢力だ。

「いや、間違っていない。トーキョ国としては経済制裁などしたくはない。だが私個人としては、ルナにはマンナカ国へ帰るという逃げ道は残してやりたい」

は？どういう事？その交渉に来たんじゃないの？

「お前……貴方の護衛、クロを引き抜きに来た」

「クロ？！」

交渉ってそっち？

すると、ソル王子は目の前のローテーブルの上に封筒を置いた。中を見るように促されて中身を見てみると、中にはわずかなお金が入っていた。

「え？何これ？子供のお小遣い？」

「ルナが稼いだ金だ」

お姉様が稼いだ？何？このバイト代何？

「この金で、ルナが隠密を雇いたいと言っていた。それが望みだと言っていた」

「だからってこの額じゃあ誰も雇えないよ。ましてや僕のクロは……」

「では、足りない分は私が出す」

そう言って目の前に小切手を置いた。僕はその０の数にドン引いた。

「こんなに！？」

それは、南の島が軽く買えるほどの額だった。

「怖い！怖い！怖い！隠密一人にこの額は怖いよ！」

「一国の王が驚く額ではないだろう？それともこっちのはした金で承諾するか？」

「いやいや！額が極端！極端だよ！」

ソル王子は焦る僕に、落ち着いて言った。

「これは、私の本気と思って受け取って欲しい。ルナは私のためにライ……クロを雇いたいと言いだした」

「一つ聞いてもいいですか？」

クロとソル王子には何か因縁のようなものがある。だからきっとクロにとっていい待遇じゃない。そう考えると、クロをそう簡単には引き渡せない。

「クロを引き抜いてどうするつもりですか？」

「ルナの護衛をさせる。当たり前だ」

「いや、それはわかってるんですけど……ソル王子はクロの事を……」

ただ『嫌い』の一言では言い表せないように思えた。

「本当は兄とリリの仇を取ってやりたい」

ソル王子は苦しそうな顔をして、全てはお姉様のためだと説明した。

「だが……ルナはそんな事を望まない。ルナはライに殺しをさせない為に雇うつもりだ」

「殺させない？」

意外にも、そのお姉様の意図とクロの望みと合致した。

「頼む！一年の期間限定でもいい！」

ソル王子はそう言って思い切り頭を下げた。

「待ってください……どうしてそこまでしてお姉様の望みを叶えたいんですか？」

「それは…………あいつが喜ぶと私が嬉しいからだ」

え？えぇええええ！？ソル王子の意外すぎる答えに驚愕した。

いや、待って？今の、遠回しにお姉様が好きだからって言ったよね？ソル王子ってそんなキャラだったっけ？

「失ったものは多くあるが、戻らないものをいつまでも悔やんでいては先に進めない。私には先に進む理由ができた。だから……クロを譲ってくれ！」

人は誰かを好きになると変わるって言うけど……この人はきっとお姉様の影響で考え方が変わった。

みんな環境の変化と共に少しずつ変わってゆく。ランもソル王子も……きっと、お姉様も。

今ではあの日々は戻らないけれど、離れていても未来に賭ける想いは同じなのかもしれない。

僕はその想いに賭けて「わかりました」と言った。

「代わりに私の護衛を置いてゆく」

「もしかして、あのウォ○リー？」

「あいつは時間にルーズだが強さは別格だ。使ってくれ」

クロの代わりにウォ○リーのおじさんが来る事になった。

「交換って事なら、この小切手は収めてください」

「いや、これは受け取ってもらう」

ソル王子はトーキョ国でのお姉様の現状を説明した。

「この賄賂でどうかルナを帰国させて欲しい」

いや自分で賄賂とか言っちゃってるし。結婚という名目で帰国させて欲しいとお願いされたけど……

「実際に結婚しなくていい。いや、するな。絶対にするな。そして従姉だからと言って決して手を出すなよ？出せば殺すぞ？」

それ、お願いされてる？いや脅されてるよね？

「出しませんって！お姉様はお姉様だし！僕はラン一筋だし！」

「できればその侍女も欲しい」

えぇええええ！？ダメダメ！ランはダメだよ～！

「ルナを連れて北の国へ行く。しかし、北の国の情報が乏しい。あの侍女の親は北の者だと言っていた」

「ランは……どうしてそれを知ったんだろう？」

「あの胡散臭いソラとかいうハンターから聞いたと言っていたぞ？」

ハンター？あの、牢から逃げ出したハンター？ランがハンターと接触した？そんな報告は受けていない。あの時、クロを行かせたはず……

僕はクロへの不信感を抱えつつ、クロを手離した。